I.a reine de France, la légitime épouse de Louis XI V

| venait de mourir; la pauvre infante, appelée au plus beau des trônes, mais délaissée dès les premiers irrnps, avait quille la vie sans regret ; elle aimait le roi, elle lui Hait restée fidèle dans les plaisirs entraînants de Versailles, alors que son royal époux lui donnait l'exemple des adultères avoués et publics au milieu de sa cour. Louis XIV traitait la reine avec respect; il aureil puni le plus petit outrage à sa personne, vlnl-il même de ses favorites; dans les vives émotions de Filme, ce respect compassé est le plus froid, le plus cruel des outrages aux chastes ardeurs d une épouse; il lui rappelle qu'une autre est moins respectée, mais plus aimée. La reine de France avait paru à toutes les fêtes de Versailles, sa place y élait grande, mais elle et sa cour ^appartenaient pas à celle époque; la reine n'avait aucune influence sur les affaires publiques ; elle ne s’était jamais mêlée aux actes de la couronne; Marie-Thérèse d Espagne, reine de France, n’aurait pas obtenu pour ses protégés la moindre place de cour; celle impuissance de crédit venait peut-être encore

Qi»o I* foi* éclater do gloiro P*rmi la pompe rt la grandeur,

BrfuMiit r:ca titres d'honneur Qui donnant un rang dan* l'histoire!

L'oalimodu pin* grand de» roi*,

Qui daigne t'liunorer du cboii De *a confidente sacrée;

C**» eo qui t'éleva aujourd'hui El rond ta vertu lèisrm Dr* peuple* qui vivent *ou* lui.

C**t toi que ma muse chante.

Ton hearrua dratin la ravit.

Ton délai charmant l'éblouit,

El U rare rtrlu fauchante :

(la ne vanta de ton* odtda Que la* divine* qualité*;

Dan* U grandeur la mode»! le.

L'agrément dana In piété,

El dana I». honneurs du la Tt*

LOUIS XIV, SON de la vieille méfiance qne Bichclieu et Mazarin

avaient transmise contre les infantes reines dcFrancc,

dans nn système politique presque toujours en opposition avec la monarchie espagnole. La reine mourut le 30 juillet 1683, sans laisser traces dans les affaires sérieuses de Louis XIV ; un simple mausolée de marbre noir lui fut élevé, et bientôt son souvenir s’effaça de la mémoire oublieuse des courtisans (1).

La mort de la reine donnait de plus vastes espérances à M*** de Maintenon, alors déjà en cour; le roi avait tout à fait rompu avec M0"» de Montespan. Dans celle circonstance, Mœ* de Maintenon avait gardé sa supériorité froide et réfléchie ; la favorite était renvoyée ; l’impitoyable mort avait frappé M,,e de Fontanges. Le roi s’éprenait de plus en plus de la causerie de MM de Maintenon ; il avait dans son salon toutes ses habitudes, son large fauteuil à bras, mille petits soins empressés, une conversation brillante, et toutes ses aises pour dormir et se tenir sans gène si cela lui convenait. La' physionomie de M"” de Maintenon n’avait certes rien d’attrayant; l'âge s’y dessinait d’une manière indélébile ; ce n’était plus celte gracieuse MUo d’Aubigné, au teint rose et frais, tant loué par la compagnie de Ninon ; ce n’était plus la coquette M"”’ Scarron, l’objet des hommages de tous les gentilshommes ; M"" de Maintenon était grasse, mais d’un embonpoint sans fraîcheur naturelle ; scs yeux avaient conservé l’attraction vive et pénétrante d’une garde-malade aimante, qui avait passé du lit de Scarron au berceau du duc du Maine , et de là au fauteuil du roi fatigué et vieilli ; son nez avait perdu sa forme gracieuse, ses joues étaient fiasques et pendantes ; son cou fort et épais se liait à une poitrine large et belle encore. M"° de Maintenon ne pouvait prétendre à plaire, mais dans cet âge où l’on n’aime plus à se déranger, celle intimité de plusieurs heures était commode pour le roi (2). En femme sage et habile, M0* de Maintenon cherchait à réveiller les sentiments religieux dans le cœur de Louis XIV ; ce n’était pas difficile avec l’éducation catholique que les Ilourbons recevaient dès le berceau ; elle témoignait un vif amour pour le roi, tout en faisant entendre les scrupules de conscience. Son idée paraissait être le salut. Une fois celte conviction arrêtée dans l’esprit du roi, n’était-il pas simple et facile de faire

nallre le désir du mariage comme consécration de* sentiments qu'il était impossible de légitimer au* yeux de Dieu que par le serment au pied des autels?

Ce plan, M”* de Maintenon le suivit-elle comme une idée flxe et consciencieuse? Profita-t-elle seulement des circonstances avec la douce et froide habileté d’une femme d'esprit et de tenue? Dans la vie humaine on fait trop la part du calcul et pas asscx celle du hasard. Le mariage secret de Louis XIV et de M“ de Maintenon fut un résultat de commodité et d'habitude; il ne fallut pas grand’peine au père Lachaise pour pousser le roi 4 légaliser une position vieille déjà ; quelques idées religieuses, la pensée absorbante du salut, le déterminèrent à un mariage secret; il fut célébré par l’archcvéquc de Paris, en présence de Louvois et do père lachaise. Le silence fut imposé comme pour une alîaire d'Etat, car la fierté du roi s’était humiliée devant une sujette. las crédit de M“* de Maintenon devint sans bornes, die fut plus puissante que ne l'avait été la reine de France à titre. Ce mariage fut le pins beau triomphe que puisse obtenir l'ascendant moral d’une femme d'esprit snr un caractère fier et superbe comme celui de Louis XIV (3).

Dans la hiérarchie de famille, le prineequi prenait le titre de Monseigneur tenaille premier rang. Louis, Dauphin de France, était né le 1" novembre 1681 ; il avait donc , lors du mariage du roi avec M” de Maintenon , vingt-quatre ans accomplis. Louis XIV exigeait qu’on le traitât avec le plus grand respect, mais il ne lui laissait aucune influence sur les affaires : c'était l'ancienne coutume du royaume ; le dessein de régner avait si souvent séduit les Dauphins de France depuis l ouis XI ! Ce n’était plus le temps où l’on enfermait les héritiers de la couronne dans un vieux château féodal, asservissaol leurs bras cl leur esprit sous l'éducation obscure d'un gentilhomme en fait d'armes et d'an moine du Plcssis-lès-Tours ou de Saint-Denis ; Monseigneur vivait dans une cour brillante. Si son habit de brocart d'or, son épée à poignée de diamant, son large cordon bleu sur la poitrine, le dislinguaient de toute cette cour si noble elle-même. Monseigneur n'assistait pas aux conseils, ne pouvait faire avoir une pension ou une compagnie qu'en la sollicitant du roi son père ; les secrétaires d’État avaient ordre de

(1) Stances sur la mort de la reine. — 1683.

La Franm 1*1 nr au reine * beau feire on rfurl,

Le plnu puiaaant de» roi a en rein pleure * •» **wlj Elle voit de »cu jour» finir le cour» rapide.

■ait au fond de ton tmr brillant de charitd L’eapdrance lui montre une Wicild,

Où pour rirre à janaaia la foi lui uert de fluide. Connota par là, mer Ici, de» grandeur» enchanté,

Qne ueeplrw, pompe, honnenr», ne «ont que vaniid,

El que le rarln taule offre nn bonheur aelido.

(2) Flosleurs port ra IU de S"* de Maintenon existent encore; Kom.de Boorc en a fait de fréquentes caricature* dans sa collect.. 4 roi- In-fol.

(3) Four tout ce qui tient au mariage secret de Unit XIV et de S"* de Maintenon, compare» le* Mémoires de Saint-Simon et le* Mémoires un peu aventureux de LabaumcUe. Amsterdam, •nn. 1755,

ne pas accéder à ses recommandations directes. Et pourtant Monseigneur était le seul des enfants légitimes du roi eucore vivant ; la petite vérole, celle sombre messagère de mort, avait enlevé Philippe et Louis, tous deux portant le titre de duc d’Aujou, Anne-Élisabeth, Marie-Anne et Marie-Thérèse de France, enfants de quelques années ou de quelques mois encore ; et taudis que la lignée légitime du roi s'amoindrissait ainsi, ses lûlards vivaient presque tous autour de leur père; on aurait dit, comme Shakspcare : « Que les enfants légitimes, conçus cuire le sommeil des royaux époux fatigués, n’avaient pas cette sève de vie que les forces d'amour prèleiil aux bâtards de race, h Des enfants de Mmede la Vallière, on remarquait la pelitc mignonne, M,l< de Blois; le comte de Vermandois était mort tout jcuue de la petite vérole. Des fils de Mm‘ de Monlcspau il restait Auguste, duc du Maine, Louis- Alexandre, comte de Toulouse, Louise-Françoise, M110 de Nantes , Françoise-Marie , eucore M11* de Blois, depuis femme du duc de Chartres; toute celle belle et grande génération qui unissait le saiig magnifique de Louis XI Vet des Mortemart. Louis XIV portait un tendre intérêt à sa jeune famille d’enfants naturels (I); froid avec Monseigneur, il témoignait une sollicitude toute paternelle à ses fils d'amour, qu’il légitimait : l’origine de sa tendresse pour M“* de Maintenon n’était-elle pas les soins qu’elle avait donnés au duc du Maine ! Le roi aimait à s'entourer de cette famille ; dans les gravures contemporaines on le voit suivi des princes de sa maison, gras, joufflus, avec leurs beaux yeux, leur noble front, leur chevelure flottante, leur cravate de dentelle sur leur justaucorps de satin brodé, la petite canne à pomme d’ivoire à la main (2) : c’était le cortège habituel de Louis XIV, même dans ses jours de repentir.

Philippe, duc d'Orléans, frère du roi , vivait dans le beau château de Saint-Cloud, au milieu des dissipations secrètes; il venait peu à la cour; le roi n’avait point pour lui de tendresse vive et prononcée ; le duc d’Orléans occupait tous ses soins à élever dans les idées et les intérêts de sa maison son fils , le duc de Chartres , jeune homme de grande espérance; M,u Marie-Louise d’Orlcans , sœur du duc de Chartres, avait épouse Charles II d’Espagne (3); et reine couronnée , elle assistait avec grandes

(I) t'oyez la généalogie «ica Bourbons dans le Grand Généalogiste de Franc » , !n-4«.

(3; F oyez Ica belles eatampca d’après Ica tableau* «le Lebrun. Bibliothèque Bojrale, carton» de iffTS cl aulv.

(3) Une médaille pour le mariage de la reine «l'Espagne, 1679, On Volt l'ambassadeur d'Espagne faisant la demande, et le roi qai, tenant Mademoiselle par la main, l'accorde A cet ambassadeur. Monsieur, frère unique du roi, père de la princesse, cal prêtent. La légende: Par pronuba , ivicrguc si aria Ludo-

pompes aux aulo-da-fé de Sigucnza , de Valladolid et de Madrid ; Monsieur sc mêlait peu d’affaires , il était vif, impérieux; quand il avait conçu une haine, il la sentait vivement. Le roi avait sur lui l’autorité de la couronne , il lui parlait toujours avec gravité : « Mon frère, réfléchissez mieux , songez à votre maison , vous ne vous conduisez pas avec convenance. » Telles étaient toutes les causeries de Louis XIV avec Monsieur. Dans les idées delà vieille monarchie, le roi avait la tutelle des princes de sa race ; il en était le maître dans le sens du droit romain ; c’était le roi qui avait constitué l’apanage de Monsieur des plus riches domaines , et quand le duc de Chartres eut atteint l’âge des statuts , le roi lui conféra de scs mains l’ordre brillant du Saint-Esprit ; à sept ans les princes du sang étaient reçus chevaliers des ordres.

Louis XIV commençait à ressentir les premières atteintes de la vieillesse ; en plusieurs circonstances il s était plaint de la goutte, mais une incommodité plus grave fut une fistule ou tumeur qui se produisit avec de vives cuissons sur ce corps mollement habitué à toutes les douceurs de la vie. Le roi ne pouvait souffrir la douleur, il craignait toutes les opérations ; Félix , son médecin , homme habile , se renferma dans l’Hôlcl-Dieu, et pendant un mois -il fit des essais sur de pauvres malades attaqués de la même infirmité que le roi. Quand tout fut prêt, le prince se prépara à l’opération , alors terrible , car l’expérience chirurgicale n’avait fait aucun progrès. Le plus grand secret fut gardé ; l'Europe était sur le point d’armer contre Louis XIV ; la mort du roi , les dangers mêmes de sa maladie eussent halé la ligue d’Augsbourg. Il n'y eut donc que quatre personnes dans la coulidencc , M“e de Maiulenon , Louvois , Félix et Monseigneur. Dans la chambre du roi on voyait un sévère spectacle ; M010 de Maintenon debout contre la cheminée (4), le visage attriste et flétri ; le marquis de Louvois à côté de Sa Majesté lui leuaut la main , couverte d’uuc froide sueur; Monseigneur auprès du lit, et Félix opérant avec dextérité, de telle sorte que le roi ne ressentit presque aucune douleur ; il voulut se montrer ù scs courtisans l’opération faite ; il souffrait , mais il se garda de le manifester par son visage abattu et contracté. Jamais il ne consentit que la Dauphine suspendit scs réceptions , et ce qu’on appelait alors

o ica Aurellanenslt Carolo secundo Hispaniarum régi collocala ; 1679.

(4) Stance sur la fermeté avec la-/ueUe Louis XI K souffrit t opérât ton.

Il n'eat plus Je reaaource à pr carat pour l'cnne,

Et m malice dctuimai»

•V aauroit plua trouver de traita

four obarqroir l’éclat if une ai belle rioj

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

ue

l'appartement ; et quand éplorée elle lui dit : u Mais, ! aire, je ne puis danser. — Je vous l'ordonne, répondit Louis XIV, un roi ne peut être malade. » Ce mouvement de rojal courage se liait à la politique du cabinet, qui avait besoin d'un prince actif cl fort au moment d'une guerre (1).

Louvois restait seul ministre puissant; Colbert venait de disparaître de la scène du monde ; il u'était point vieux encore, mais trcs-usc à travers les affaires; et puis la fortune de Louvois l'avait tué. Le sjslcmc de Colbert , tel qu’il a déjà été délini , se résumait en celte pensée : • Tout doit se faire par le système protecteur, toute protection doit émaner de la couronne; » cl cette maxime est incontestablement rationnelle à une époque où tout liait et se montre faible ou incertain dans l'industrie. Les contemporains ont porté les jugements les plus divers cl les plus passionnés sur Colbert; ou la loué et blâmé dans une suite de pamplilcts qui l'exaltent ou l'insultent (2). Colbert subit les conséquences naturelles de tout système régulier et vigoureux substitue au désordre; en finances , ce qui fait cesser des abus excite les murmures ; ainsi les Sois répressives de la contrebande , les barrières, la perception uniforme de l’impôt , la capilaliou , contribution tout orientale , sont l'œuvre de Colbert , et soulevèrent coulre le contrôleur général les clameurs du peuple. La maxime fondamentale de son administration est de tout centraliser cl de tout niveler ; ses projets eu matière d'impôt sont un peu révolutionnaires ; Colbert est monarchique par la tête , et démocrate par les moyens. Voulez-vous savoir tout ce qu'on écri-

Et quel* que «oient enfin loua ont superbev nom»,

El c«* <itr«« que non* liront Sur ce* gratuit •Mouuicii» que lui drraae le l'ranve.

Usai l'tn*. vu (je tremble encore quand j'y peur),

Han* tue lit, Iraoquillect anuffriuit,

Jvaitfier par Muiwiawt L'oser* do* Sonneur* qu'on lui tend.

(I; On Al auul «le» tîplgrjuum:» contre Louis XIV à l'occasion de ta fistule :

.Voire* fille* du Stya, qui lenei en roi main*

La trame de tau* le* humain*.

Sur celle d* Loui» n'ecouln point l'rovre, lai**et~Iiii ItrMHier tant d'tllutlrva pi «jri*,

El *ur le *eu1 beooin qu'm ont tou* aee *ujel*,

Ur.urci le fil de ta vio.

Si quelque dieu jalout eu menaçait le court,

Détournes le coup tur mu tdlea,

El «'elle* pu compter »e* jour*

De» le nombre de ee* conquête».

(SJ Testament politique de J. H. Colbert , mlnlihe d'Etat , où ron volt ce (/ut t’etl patte tout le rfjne de l.outt te Grand Jusqu'en 16M. avec det remarque! tur te gouvernement du roraume. — Ls iaye, Vatt Buideren, inu. ln-12.

T te de J -B. Colbert , mtntitre d'Etat tous Loutt XI T .— Cologne, ami. IBM, lit-12.

Pater notter de M. Colbert, mis eu ver» burlesque»- -Pologne, Marteau, son. 16*4, lu-13.

|3, Eh quoi don*-, montreur Colbert!

Que nVroitee-TOU» fabrit.

vail de lui, tout ce qn'on chansonnait sur lui? Le roi avait-il donné le cordon bleu à Colbert, les no* blcs lui disaient en moquerie : « Pourquoi donc , M. Colbert, n'imitez-vous pas Fabcrl? vous êtes (lift de marchand comme lui ; on lui offrit le cordon bleu, cl il ne le prit pas; vous n'avez pas les mêmes scrupules (3). — Ci glt , dit une plaisante épitaphe , qui peu dormit et beaucoup travailla ; il eût mieux valu pour le peuple qu'il eût dormi tout le temps qu’il veilla. — yuand Caron vil Colbert sur le rivage, il s'écria plein d'inquiétude. Il va mettre un impôt sur mon pauvre passage (4). » C’est ainsi que le peuple se vengeait de la sévérité exacte et administrative du contrôleur général. Telle est la destinée de toute capacité intellectuelle qui s’élève au-dessus du vulgaire dans le gouvernement des Etals.

La mort de Colbert laissait toute la puissance du conseil dans les mains du marquis de Louvois , l'impitoyable exécuteur des ordres du roi vis-à-vis la noblesse. Louvois avait la protection de M“° de Mainleiion ; le travail ministériel se faisait dans les appartements de Madame ; on portail là les portefeuilles , les dépêches étaient communiquées et dépouillées sur le bureau , en présence du roi ; Mm* de Mainleiion en prenait connaissance, et presque toujours ses conseils étaient bons et parfaitement inspirés ; elle avait un merveilleux instinct des choses cl des hommes de gouvernement; tout en s’abstenant d'un avis officiel , elle dominait les résolutions définitives. Madame donnait des expédients pour sortir avec honneur des situations délicates ; elle fournissait des noies excellentes sur les courtisan*

Qui qu'un fil* de marchand,

Vuu» IVle* »in,

Qui ditoit qu'un fil» de marchand 5e pouvait tenir ce rang.

Ce cordon bleu fut offert A ce g-néreua lf aber t,

Man rient fila de marchand Il n'en voulut pa* ,

Suuvenet.voee-en,

Mai* «tant fil» de marchand ,

Voua eu de* ica Taire autant.

(4) EPITAPHE DK GOLEEET.

C*-gll qui peu dormit et beaucoup travailla Tendant ion fichent minUlère.

Que ne 6a— il tout le contraire.

El que ne dermil.il Inet le tempe qu’il veilla I