LOUIS XIV, GUILLAUME III ET JACQUES II

Trois caractères de princes , fortement marqués, dominent la période qui s'ouvre devant moi. Le hasard ne les jette point au monde ; il ne leur imprime pas une capricieuse direction. Jacques II , Guillaume III , Louis XIV, ne sont point lé de simples nnités que la destinée groupe et mène, aveugle qu’elle est, dans le tourbillon des événements. Ces trois princes sont l'expression des idées qui dominent l'époque ; chacun personnifie nn reflet de la société , une pensée morale ou un besoin matériel ; l'ordre ou le changement , la monarchie absolue ou le système parlementaire , le catholicisme ou la réforme , la perpétuité dans les races ou l'usurpation des couronnes , l'émigration pour la liberté de conscience ou le dévouement pour proléger les besoins matériels de la patrie ; lutte éternelle d'idées et de faits dans la vie des peuples.

Jacques II, brave marin, politique têtu, apparaît à mes yeux comme l'exemple le plus frappant de la ténacité du droit , de cette haute et profonde conviction qui fait tout sacrifier, le bien-être, la sécurité , la paix du foyer domestique , è l’invariable sentiment de son droit. Le monde remue, le sol tremble, Jacques II le voit à peine ; la société est vivement agitée par la parole religieuse et politique ; le fils des Stuarts, renversé du trône, n’a qu’une seule pensée, qu'un seul cri de conscience : « Cette couronne est à moi. » Ce soutinrent si intime, si louace ,

cette continuelle protestation du légitime propriétaire contre le fort et le vainqueur, celte voix du faible contre le puissant, font cela a son côté noble , son immense portée. Aux époques usées et matérielles, on se rit du droit ; on jouit, on possède, on aime ce sensualisme moqueur qui accepte tous les faits accomplis, parce qu'ils sont heureux ; mais le martyr de sa foi , cet homme qui poursuit ce qui est à lui , la couronne ou la liberté , sa prérogative ou son opinion , défend la propriété de tous ; il se sacrifie pour tous.

Rien de plus haut et de plus ferme que cette persévérante lutte de Jacques II contre Guillaume III. De temps à autre il est nécessaire de voir s'élever ces caractères de vieillards obstinés qui réclament jusqu'au lit de mort un patrimoine envahi ; celte croyance de son droit est belle et naïve; elle reporte la société au berceau de ses idées , à sa primitive candeur. Jacques 11 est, sous ce point de vue surtout, un caractère historique ; il forme une admirable unité ; il se résigne aux coups de la fortune , aux fatalités de la destinée; mais sa couronne, il la revendique ; on lui en offre d’autres, grandes et nobles ; on lui présente des subsides d'or, des pensions, des honneurs ; on lui parle do transactions , d'arrangement : « Non, répond toujours « le monarque exilé, ce n'est pas mon droit, ce « u'esl pas mu couroune d'Angleterre. » Persé-