LETTRE SUR LA LUTTE POLITIQUE

çanl la guerre de 1688 , toute l'Europe est coalisée contre lui ; le roi de France est seul , sans alliance sûre et défensive; à mesure que la guerre se continue, le cabinet de Versailles parvient successivement à détacher quelques cabinets, tels que le Danemark et la Suède, puis la Savoie ; il entraîne enfin la Hollande elle-même, et la paix de Riswick est conclue contre le gré de l’Empereur. Les négociations pour le testament de don Carlos, en faveur du duc d'Anjou, sont d’une remarquable habileté; les explications qu'on trouvera dans cet ouvrage feront briller dans tout son éclat la diplomatie de Louis XIV. Je me suis spécialement arrêté sur cette série de belles et fortes intelligences qui sortaient des bureaux des dépêches, depuis H. de Torcy jusqu’à M. d'Avaux , pour diriger la diplomatie de la France. Les temps modernes n'ont rien offert de comparable ; les Bourbons excellèrent surtout dans la direction des affaires étrangères, depuis Henri IV jusqu’à l’infortuué Louis XVI.

L'administration intérieure, jusqu’alors si protectrice , est suspendue par les crises de guerre et les luttes d’opinions ; on lie rencontre plus ces codes vastes et complets qui marquent la première période du règne de Louis XIV; il n'y a plus d'ordonnances générales sur la marine ou sur le commerce. On voit que la législation est dominée par la nécessité de la guerre ; on ne songe qu’aux emprunts, aux pressants intérêts du trésor, à la levée des hommes , aux allianoes politiques. La législation est empreinte d’un caractère de circonstance : c'est pourtant à celle époque que furent dressées les statistiques des provinces, les étals de leurs forces, de leurs moyens , merveilleux travail , commandé sans doute par le besoin de compter les ressources du pays dans la triste prévoyance d’une invasion ; caria répartition de l'impôt est le mobile actif des améliorations administratives ; c'est souvent la source d'uu progrès.

Les opinions et les partis ne restent pas stationnaires. La lutte est vivace entre la réforme et le catholicisme dans celle période des controverses entre Bossuet et J urieu , Fléchicr et Basoage, incessant combat de l’Église et du calvinisme. On ne s’épargne point, et tandis que les rois se mesurent sur les champs de bataille, les organes des deux opinions hostiles font entendre de vives paroles. Au seul du catholicisme

même apparaît la dispute du jansénisme, tentative de réformation modérée et puritaine ; puis le mysticisme éloquent et exalté de Mrae Guyon, celle femme si éminente qui domine une génération de sa brûlante intelligence. La belle littérature faiblit quand la controverse éclate; ce triste temps clôt un lugubre nécrologe pour la grande poésie; Corneille, Molière, Racine, la Fontaine, quittent la vie, et avec.eux disparait la magnifique galerie qui décorait le règne de Louis XIV.

Alors se montre une nouvelle génération qui porte un reflet du style et de la haine des réfugiés ; école mécontente et chagrine, elle attaque tous les principes jusqu^dans leur dernier fondement. Dieu semble avoir marqué chaque siècle d’un caractère particulier ; les écrivains de la réforme et de la Fronde démolissent la vieille société , ses institutions , sa royauté , l’autorité forte cl la croyance ; vient ensuite la littérature de Louis XIV qui reconstruit les idées morales avec la magnificence de l’ordre politique; puis recommence une fois encore l'œuvre de démolition, qu’accomplit dans son effrayante activité la philosophie du dix-huitiéme siècle. Tout est ainsi dans le monde action et réaction. A partir d'alors, Louis XIV cesse de donner la haute impulsion ; l’époque ne lui appartient plus ; il a trop vécu ! Vieillard, il se résigne à son temps, mais il ne le conduit plus de sa main victorieuse. Ainsi chaque destinée se survit à eUc- 111 éiue , elle dépériL vivante encore ; elle se voit mourir avant le tombeau ; rois, poêles, écrivains, vous tous, renommées saisissantes, vous demeurez condamnés à ce supplice déchirant de voir une nouvelle génération qui arrive moqueuse, et brise vos faibles œuvres sur la tombe béante de votre gloire finie.

Tel est le tableau qu’embrasse cette partie de mon travail sur Louis XIV ; j'ai suivi, comme dans les précédents ouvrages , les développements de la pensée politique et morale de la société ; je n’ai jamais hésité devant tin aperçu nouveau , quand il m'a paru fondé sur les pièces et les documents authentiques. L’ambition de la singularité en histoire a ses dangers ; on marche au faux pour éviter le commun et le banal ; seulement j’ai dû secouer les petits préjugés enracinés par l’esprit de coterie ; l'étude des questions sociales a fait maintenant trop de progrès pour qu’on ue puisse dire la vérité eu-