E LOUIS XIV, GUILLAUME III ET JACQUES II

tière sur les opinions et les partis. Nous avons des théories plus ou moins bien développées , beaucoup de déclamations en histoire; quant aux faits et au véritable esprit de chaque époque, on les a dédaignés. Il a paru trop vulgaire aux écrivains du siècle dernier d'entrer dans les mœurs et l’esprit d’une génération ; la philosophie ne descendait pas jusque-là ; c’eût été faiblesse : elle traitait le passé avec un petit mépris de grand seigneur ! elle souriait de pitié eu face des poétiques ligures des vieux temps !

Le dix-huitième siècle était si exempt de préjugés ! nous sommes aujourd'hui nous-môuics si puissants de vérité et de dignité , nous sommes si hauts pour l'histoire !

Les documents sur lesquels ce livre est écrit sont nombreux ; j’ai eu le bonheur d’en publier quelques-uns d’inconnus. On verra, pour les négociations diplomatiques , toute l'histoire secréte du congrès de Riswick et des transactions pour la succession d’Espagne. Beaucoup de faits ont dû être rectifiés par suite de ces pièces ; j'ai apporté quelque soin à cette critique. Des travaux spéciaux à la Bibliothèque du Boi m'ont révélé l’existence de plus de soixante volumes in-folio de statistique sur l’administration des provinces de France; je m’en suis servi pour l’histoire inconnue du gouvernement provincial de Louis XIV. Eu général , ébloui par cette immense personnalité royale , on avait négligé l'administration du pays ; je crois qu’on ne pardonnerait pas aujourd'hui une telle omission.

U est essentiel de révéler ce beau système provincial, si naturel, si simple, si facile à mouvoir. La province était une nationalité que le temps et les habitudes avaient faite. États, parlements, communes, corporations, tout cela vivait d'une même existence ; le système administratif n'avait rien de coûteux et de factice, comme dans les divisions arbitraires d’une autre époque. Oii n'avait pîts constitué les populations en violentant les coutumes, en groupant des localités sans rapport , sans intelligence des intérêts. La province était le vieux sol , l'antique race !

Je répète toute ma répugnance pour les petits Mémoires de ces hommes qui ont vécu au milieu

(1) Mémoire* de Saint-Simon t loin. 111. — Mémoires de Dangeau , lom. U.

(3) On a fait un étrange usage des Mémoires du duc de Saint-Simon , il*; oui élc plusieurs foi* réimprimé* ; H en cime dncm» édiUou» juléûcures » celle de 1828. La 1

des événements sans les voir ; il n’est pas d’époque qui ait inspiré tant de récits vrais ou faux ; on a brodé des anecdotes sur un fond historique, et l’on a dit : Voilà Versailles, ses intrigues, sa politique. J’excepte de cotte réprobation les Mémoires de Dangeau. Le marquis de Dangeau a une belle qualité; c’est son admiration sincère , droite , désintéressée ; il sc trompe peutêtre, mais cest une âme naïve en contemplation devant Louis XIV ; il faut le lire , et, tout en s’en méfiant, le relire encore. Quant à Saint- Simon, ses Mémoires ne sont le plus souvent qu’un plagiat de Dangeau pour les premières années ; l'auteur a cousu quelques méchancetés en langage spirituel , souvent obscur et pédantesque. Si le titre des Mémoires de Saint-Simon ne portail pas un nom respectable et une certification d'authenticité, je les croirais un placage transparent qu’une main exercée et mécontente aurait jeté, pour les trois premiers volumes au moins, sur les Mémoires si simples de Dangeau. Prenez, par exemple, toute la solennité de la reconnaissance du duc d’Anjou par le roi Louis XIV , par l'ambassadeur d’Espagne, Castel dos Rios , et les courtisans (1); tout y est presque le mot à mot. Il faut se rappeler le parti que In révolution a toujours tiré des Mémoires de Saint-Simon , depuis l’cdition de Soulavie jusqu'à la dernière, qui parut en 1828(2). C’était le temps d’une restauration réparatrice , si étrangement attaquée par le vieux parti libéral ; le vent était à l'opposition ; on ne voulait rien debout; le libéralisme anéantissait la croyance dans l’autorité politique , comme la réforme du seizième siècle avait anéanti la croyance dans l’autorité religieuse; ce nom de Louis XIV gênait pour la destruction d'une dynastie que le grand roi couvrait de sa gloire ; on avait besoin d’un pamphlet : les Mémoires de Saint-Simon parurent.

On m'a reproché une fois encore de me servir des chansons et des poésies légères de tout un temps pour on faire connaître l’esprit. Il ui’a été dit qu’on ne pouvait se fonder , en histoire , sur des feuilles aussi frivoles , qui n’étaient que l’expression des passions conteinpo-

première date de 1780; c'était un abrogé en 3 vol. in-8°; 4 vol. de supplément furent publiés l'année suivanle. — Une autre édition en 13 vol. in-8° date de 1791 ; elle est grossie dr noies et de pièces juslificalives sans intérêt. Lutin. eu ISIS, uuo nouvelle edilluu parut eu 0 vol. iu 8".