CHAPITRE XXIX

UL SOCIÉTÉ. — LA COUi. — LES tCRIVAIVg.

La société décrite par ■olièrt*. - Racine et Boileau. — Esprit jiallliqui- <|e la tragédie d 'Kitker. — La Fontaine — Corneille. «-|4 littérature <|e« réfugié». — Ecole critique, — Historique,

- Philosophique.— Juricu, Bayle, Basnagc Salnl-Êvmnond.

— Caractère de la philosophie. - Descartes. — lallebranclie.— Loche. — BoIjLo*.

Molière n’existait plus ; (ouïe la vie du grand poêle avait élé une puissante lutte contre la vieille société; Molière avait commencé son immense carrière par 19$ Précieuses ridicules, mordante satire contre la Fronde cl les ruelles du Marais, qui en avaient conservé les traditions et l'esprit ; il In finis* sait, celte oarrière si pleine, par la Comtesse iCEscai'baguas (1), tableau contre la noblesse provinciale,

I antique force do la monarchie. Ses comèdics-pampblets se moquaient de celle genlilhoininerie qui avait conservé les mœurs rustres des ancêtres. Tout était sacrifié à la cour, le culte exclusif de Molière ; c'est pour Versailles qu'il écrivait scs ballets-féeries , ses bergeries et scs hèrofdes. Quand il se jouait de toutes les classes de la société, des bourgeois politiques comme des femmes frondeuses, il le faisait au profit de Louis XIV ; ses joies, scs divertissements ôtaient consacrés à Versailles. « Il était bien juste, écrivait le poêle, de donner sa peine pour distraire un moment le héros qui venait U'cochaîner les ennemis do la France (3).» Molière avait

(1 j • La Com teue eVErearOagnai fui représentée pour U première fols devant la cour «a 1611. • lollère mourut en 167a ■ 17 février,).

(2) Lettre de Molière au rel, en tête de la comédie de» Fâcheux.

(J) Tartufe dalo du règne de 1»* de la Vatllèrc, époque de

suivi toutes les pensées du roi ; scs pièces s'empreignent de toutes les révolutions de cour; Louis XIV, jeune et brillant encore , s’est- il prononcé contre les jansénistes , Tartufe devient le fidèle tableau de celle dévotion outrée qui cache la faiblesse et l’hypocrisie sous l’austérité ; l’œuvre de Molière est moins une censure de mœurs que le service intelligent et délicat d'un courtisan qui flatte la dévotion facile d'un roi, alors aux bras innocenls de M,u de la Vallière, et plus tard aux adultères amours de ,Mm* de Moiilespan. Quoi d'élonnant d’ailleurs que Louis XIV protégeât Molière contre une résistance qui venait des vieux parlementaires jansénistes cl frondeurs (5) !

Racine subit mieux encore que Molière celle royale influence des idées de cour ; ses grandes œuvres jusqu’à Esther se ressentent des fortes éludes de Tacite et de l'antiquité , mais de l'antiquité empreinte de la flatterie qui s'élevait jusqu'au roi ; sa belle pièce d* Alexandre ressemblait à ces tapisseries de haute lisse, où étaient reproduits les vastes tableaux de le Hrun, le passage du (iranique, Alexandre vainqueur des Perses, ('.'était toujours le roi , et cette image héroïque se reproduisit ainsi sous des formes incessamment divinisées. Dans Esther , le caractère politique devient plus saillant encore ; la tragédie est ici un véritable pamphlet insinué par 1H** de Maintcnon ; l’esprit de la pièce est saint, la cour esUJevenuc dévoie cl repentante; Aman, c’est l'implacable Lnuvois; AssuéruS, c’est Louis XIV, devant lequel la cour tremblante s’agenouillait (4). Les pompes orientales flattaient le roi ; Mm< de Maintenon, qui n'aimait point Louvois, sc plaçait

dévotion facile ; la cour était alors en guerre avec les jansénistes d u pat leoten t .

(4) Il peut confondre Amen, il peut brùcr no* fer*

Par la plu* faible main qui aoil dan* l'univera.

Eiiktr. Kl. I, »c. Ht.

17a LOUIS jyv, SUN

comme l'intermédiaire de la clémencedu prince pour le peuple de Dieu , et dans ce peuple quelques ministres calvinistes voyaient les malheureux proscrits du fatal édit. M™* de Mainlcnon ne les avait point persécutés; plus d’une fois elle s’élail souvenue que, jeune fille, elle avait chaulé les psaumes de Marol dans le prêche. Ni,,c d’Aubigué ne poursuivit point les huguenots ; sa correspondance révèle pour eux la plus douce, la plus intime sollicitude (1) ; clic pouvait désirer leur conversion, mais elle n'alla jamais jusqu’à la persécution dure cl implacable, qui fut l’œuvre de Lctcllier et de son (ils Louvois. Kacine est l’écrivain politique de Mroo de Mainlcnon, cl cet édit de tolérance, qu’Eslher agenouillée sollicite d’Assuérus, n’étail-il pas l'humble pétition de la favorite pour qu’un peu de pitié fût donné à scs anciens frères les calvinistes ? Le supplice d’Aman signalait peut-être la disgrâce que Mm<’ de Mainlcnon préparait alors contre Ixmvois (-2). Ces allusions furent saisies, et c’est ce qui fit concentrer daus les murs de Saint-Cyr les représentations Û'Eather.

Ce caractère politique que prennent généralement les deux poêles du roi , Racine et Boileau , explique très -bien le motif qui les fil appeler aux titres d’historiographes de franco ; toutes leurs idées se reportant à un seul objet, Louis XIV, l'histoire comme la poésie devaient converger vers une commune destinée. Boileau et Racine élaicut des hommes politiques daus le sens de l’époque ; leurs œuvres, en empruntant le charme des vers ou de la prose sévère, n’ai aient en vue que la gloire du roi ; leurs livres secondaient ses plans. Celle préoccupation se révèle daus la plus intime correspondance. Si Boileau va chercher aux eaux de Bourbon un remède contre la maladie de poitrine qui lui éteint la voix, il presse sou ami et son confrère Racine « de uc laisser échapper dans sou travail d'iiisloriographc rien de ce qui peut relever l'honneur du monarque, eu qui est tout à la fois Alexandre cl Augure ; sa tristesse est de ne pouvoir suivre que de loin tant de gloire et de fortune ; que n’est-il daus sou jardin d’Auleuil , sous les pampres jauuis , au pied de scs grands arbres , abrité comme Horace par la puissance de Mécène (3)! »

Ce rôle d écrivain politique plaît à Racine; dans sa correspondance , il agile des questions d'udmiuislraliou publique ; nommé trésorier desïinanccs

(I] /.ellret de madame de Maintenait, édition de la Haye, «nu. im

Dans le troisième acte, E.lhcr, s'adressant a Aman, s'écrie: Miaérablol le dieu vengeur do riniiocenre,

Tool prdl a le juger, licol déjé balance;

ÜienlAl ton jo*le arrdl le aéra prononcé;

Tremble lion jour approche, et Ion règne est peiad.

(3J Lettre* de Bailoau A Racine, datée* de Bourbon. Août IRS7.

<«j KiyfS; dan» Ica uHivrt» Uinpltlti de la Ivuhlur. «cslïl*

à Moulins, il développe ses plans, jusqu’à la grande disgrâce qui fut également le résultat d’un écrit politique ; mais cet écrit était d’une nature d’opposition, et Louis XIV n’aimait pas les remontrances, alors même qu’elles s’empreignaient de toutes les expressions du respect cl du dévouement. La place de trésorier des finances de la généralité de Moulins, qu’occupait Racine, ne l’autorisait pas à contrôler les plans de l’Étal.

Tout ce qui sc rattache à l’esprit frondeur et mécontent excite le plus profond ressentiment dans l'amc du roi. I<a Fontaine , le vieux opposant , le moraliste hardi, l’ami indépendant de Fouquet, ne peut avoir l’approbation royale à son élection d’Académie française, qu’après que Boileau, l’écrivain royaliste, eut obtenu sa propre élection. Lafontaine pourtant avait payé son tribut à la grande autorité royale; il avait célébré Louis XIV , le vainqueur , le pacificateur de l’Europe (4) ; sa muse insouciante avait jeté l'éloge au duc de Vendôme, au prince de Conli, « plus glorieux que César et Alexandre ; » mais ses amitiés sincères et dévouées sont pour les débris de la Fronde. La Fontaine est en correspondance avec les mécontents qui se sont réfugiés en Angleterre, avec les duchesses de Bouillon et de Mazarin en pleine disgrâce ; il a commencé sa vie avec Fouquet, il la flnil avec Mme* de Sévignc et de la Sablière ; là seulement sont scs intimités. Quand l’esprit d’une vieille société s'efface , il reste encore debout quelques caractères de ce temps passé ; ceux-là seuls sc louchent , se pressent , ils échangent de communes pensées; il n’y a de sincère amitié qu’entre eux;, ils se prêtent leurs confidences ; ils subissent la nouvelle société, ils ne l'adoptent pas. Le grand Corneille appartient egalement à l’époque finie , ses mâles accents ne sont plus compris , c'est moins le talent qui faiblit que les idées et les formes qui changent. Pierre Corneille, comme U Fontaine , a chanté le roi Louis XIV , mais ses habitudes frondeuses donnent une ccrlaiue gaucherie à sa manière ; il faisait tenir un autre langage à scs républicains de Rome ou à ses chevaliers , images de la noblesse fière et provinciale. Aussi Corneille languit, pauvre, sans secours ni pensions; si la main royale s’étend jusqu’à lui, c’est à l'intervention de Boileau cl de Molière , les écrivains royalistes, qu’il doit les deux cents pisloles que lui envoie

tre» de 1GS5 A 1617, La Fontaine aval» louO même H11- de fontangea.

Charmant objet, digne présent de. clonal Et o*n*e*t point langage du Farnarte;

Voir* beau U- vient de la main de» dieu»,

Vont l'allai voir «u recil que je trace.

Puiaaenl mea rm obtenir tant de grira Que «Tèire offert nu ditna|rtrnr de» humain*,

El prêtent*. par * o» divine* maina!

ai|i/«iwnrllrdl fvaluay*-, lb*Q>

Louis XIV ; il meurt presque sans honneurs , parce que U société a changé, et que sa pensée n'est plus comprise (1).

Tous ces écrivains frondeurs étaient en rapport avec les mécontents et les réfugiés. Depuis l’avéncment de Louis XIV , le nombre des exils s'était accru chaque année. L’époque de la Fronde avait été trop violente, trop désordonnée, pour que rétablissement d’une administration régulière n’cnlratnét pas des exils volontaires et nombreux : le roi tenait à l'exercice plein cl entier du pouvoir absolu; il multipliait les lettres de cachet, les proscriptions capricieuses et individuelles. Un duel d’honneur, dernière raison de la noblesse, un noël, une épigramme, suffisaient pour imposer la fuite et l’exil à un gentilhomme ; et la vie anglaise dcSainl-Évremond, l’amant chéri de Marion Delorme , celte vie littéraire, aux mâles et moqueuses pensées, est un exemple de celle existence des réfugiés (2). La révocation de l’édit de Nantes avait peuplé la Hollande , l'Allemagne et l’Angleterre d’écrivains justement ulcérés conlft les actes de violence et de despotisme de Louis XIV; ils formèrent bientôt une école politique, philosophique et littéraire, dont la réaction fut très-puissante sur le mouvement intellectuel même du dix-huitième siècle.

Le type spécial de l’école des réfugiés fut d’abord la libre pensée. La réforme avait établi l’indépendance d’exameu ; l’autorité catholique avait été violemment secouée , et la double révolution d’Angleterre donnait une facile issue à ces mécontentements.

En France tout portait l’empreinte d’une même pensée ; les opinions étaient dominées par la toutepuissance du roi ; l’école réfugiée s'en vengeait à l'étranger. On contracte dans l’exil un esprit d’aigreur contre le pouvoir qui vous frappe ; il n’y a que des âmes d’élite qui puissent se conserver impartiales dans le malheur dont on peut dénoncer la cause aux contemporains et à la postérité. L’activité des réfugiés fut grande ; clic ne laissa passer aucune circonstance, elle écrivit contre le roi et la inonarrhiede Louis XIV ; elle prépara la révolution intellectuelle que le dix-huitième siècle accomplit. Cette école est guindée, sérieuse ; son style est froid, dissecteur ; mais il y a des idées hardies et une liberté chagrine. L’école des réfugiés sc divisa en trois grandes branches. La première fut toute politique

(t) Corneille mourut le I» octobre I6M, dans un «Hat voisin do r Indigence.

(5i F oyez le bel ouvrage de Salnt-fevremond sous ce litre : Réflexions sur tes divers génies du peuple romain dans les divers temps de la république, 2 vol. In-ftn.

(3) J’ai di'ji parlé du pamphlet du Jurieu : • les soupirs de la Fronce esclave qui aspire après la liberté; » c'est U où se trouvent déposée» toutes les lutines politiques do l'école calviniste.

et de pamphlets contre la puissante de Louis XIV et son établissement monarchique ; la seconde fut d’entendement et de philosophie ; la troisième enfin fut historique cl critique.

Si l’on examine la littérature politique en France sous le règne de Louis XIV, elle n’a qu’un seul et même retentissement : soit qu'elle prenne la forme des vers, soit qu’elle sc montre dans des manifestes solennels, elle est entièrement consacrée à l'éloge du roi, à la justification de ses armes. Il n’y a pas d’école politique à proprement parler ; on ne disserte pas sur la valeur d’un système ou d’un projet; toutes les plumes sc consacrent à le faire triompher quand Louis XIV l’a conçu. C'est l’école des réfugiés qui se jeta la première dans ces questions de politique depuis si largement agitées, et par exemple , l’origine et la forme de la souveraineté. L’intérét des États-Généraux et de Guillaume III était de favoriser la publication de ces écrits, qui sc rattachaient à leur propre révolution , et la justifiaient dans son origine. Le chef de ces pamphlétaires , le ministre Jurieu , était un des conseillers de Guillaume d’Orangc ; scs pamphlets sont rarement sous la forme religieuse; Jurieu poursuit la pensée politique, c’est-à-dire la substitution du principe de la souveraineté du peuple au droit antique de l'hérédité des races. Presque toutes ces questions réagirent plus tard contre la dynastie de Louis XIV; le germe des principes de la révolution française fut recueilli à l’école des réfugiés ; c’est là leur origine, ils secondèrent l’énergie des mécontentements. Le ministre Jurieu fut implacable ; il s’adressa à tous les ordres de l’Étal en France contre Louis XIV, et après avoir parle aux paysans des Cévcnnes, il appela les puissances de l'Europe à sc réunir dans la ligue d'Augsbourg (3).

L’école philosophique des réfugiés sc manifeste avec une indépendance non moins active. En France, la philosophie s’était affranchie des formules d'Aristote, pour entrer dans le magnifique idéalisme de Descartes, et après lui, dans les ingénieuses combinaisons de Mallebranchc. La pensée morale, lame enfin, dominait les sens, l'intelligence, la matière; telle était la belle théorie de Descartes (4). L’école des réfugiés ne pouvait s’attacher à ce système trop profondément en rapport avec les dogmes de l'Église romaine, llohbcs cl Locke attaquèrent tous les pbi-

(4) Lei ir livre» de De*carte> ont été réunie» sous lo titre de Opéra omnia Amsterdam , ann. 1600-1701,0 vol. ln-4». L’édition française contient 13 vol. ln-12, On peut voir le» nombreux TraHés de Mallchranchc sur U morale, sur l'amour de Dieu , sur l'existence de Dieu, sur la communication du mouvement, sur rinflnl créé; son travail sur la Rrchrrehe de ta vérllé, et ses ! Méditations chrétiennes et métaphysiques, développement de» i Idées posées par Xallcbrauche, dans son Traité delà Mature et 1 detaÇfrdct-

LOUIS XIV, SON

losophes idéalistes : Hobbes remontait à l’origine des sociétés, à l’état (le nature, ponr expliquer le mécanisme de la pensée humaine ; Locke parlait d'une sorte de matérialisme mitigé. Le système des sensations se pliait admirablement aux doctrines de l’école protestante ; il n’y avait pas d’idées innées , tout venait des sens par la vue, le tact , l'ouTc; dès lors le principe religieux n'était en nous que par une révélation discutable. Celte philosophie se prêtait à toutes les hardiesses sociales et religieuses ; il n'y avait rien d’antérieur aux sensations (1).

L'école historique et critique des réftigiés cal- ! vinistes se jeta dans de plus ardentes spéculations. En France, l'hiiloiro n’était que le froid récit des faits, le résumé des gazettes, l’éloge du roi, le bulletin comparé des événements. Le temps était passé des bons et libres chroniqueurs. Quand un moine pieux faisait le récit des actes d’invasion du roi ou des hommes d’armes sur le monastère , quand il plaçait aux enfers l’usurpateur des biens de l’Église, le méchant majordome qui enchaînait le serf, il faisait acte de liberté; il donnait une naïve couleur historique même à son indignation. Le temps des chroniques 'n’était plus; les historiographes avaient envahi le domaine des faits en France. Si quelques seigneurs ou quelques parlementaires écrivaient la vérité intime des événements, c’était en silence; ils la transmettaient à leurs descendants sous le sert ïe plus secret , avec ordre de ne jamais la publier , dans la crainte d’offenser la majesté royale ou de compromettre leur blason. C’est l’ccole des réfugiés qui la première s’empara de la critique historique ; le Dictionnaire de Bayle, les Histoires de Basnagc, les travaux de Lcvassor, discutèrent les événements avec indépendance , souvent avec aigreur. Le caractère spécial de cette école des réfugiés fut surtout un esprit d’opposition lourd , étroit cl fastidieux. Bayle est le plus spirituel de tous : sa critique est hardie, dissertatrice ; les doctrines et les hommes sont également jugés cl appréciés avec ce scepticisme qui n’admet rien d priori (2). Basnagc Opposa sa féconde et persévérante érudition à Bossuet; son Histoire de l’Église, ses vastes Annales des Juifs, supposent des éludes patientes, invariables ;

(t' Thomas Hobbes mourut en 1679. Chalmer» a donne la liste de tous se* ouvrages, •• nombre de quarante-deux ; celle de Nlctron cal Incomplète. La plupart des travaux de Hobbes ont été réunis sous le titre de Moral and polit Ical K'orkt. I.on- *w«, ami. 1790, Les iruvre» de Locke ont été recueillir»

en 3 vol. In-fol. Londres, 1714, 1733, 1788. Le docteur Law en a donné une édition In -4». La plu» sattmée est celle de 1801, 10 vol ln-4».

(Il Le Dictionnaire de Bayle a eu une multitude d'éditions. La première est de 1007, 3 vol . In-fol. La plus complète est de 1740, 4 vol. In-fol. tne édition In-S* a été dans tes derniers temps commencée a Leipzig. L'ouvrage entier* été traduit en anglais, avec de nombreuse» augmentations , ann. 1734-1741, 10 vol.

mais quel désordre! quel style ! quel esprit de plomb, sans aucun ornement dt goût, privé de ce charme même de la critique élégante et raisonnée ! Basnagc a celte petite érudition qui voit les faits un à un, ce qui équivaut A ne pas les voir à travers les grandes générations (5). Lcvassor est l’hisloriogttphe de la Hollande, de l'Angleterre et delà réforme, plutôt que celui de la monarchie de France (4) ; il écrit uu livre sérieux comme une page de la Gazette de Leydc et de la Haye. Toutefois cette école critiqué et historique a ce résultat remarquable, de ne plus laisser les caractères politiques en dehors de la discussion. Bayle, dans son Dictionnaire, s’empare de tous les noms de l’histoire, disserte sur tous les systèmes, et de ce libre examen résulte un jugement plus haut et plus impartial ; la passion elle - même aide & la Vérité.

En France , si la discussion politique et historique était interdite aux opinions , il restait néanmoins une issue à la controverse. Indépendamment des livres publiés contre les religionnaires , Il y avait alors de vifs débats dans le sein de régi se même. On remarquera qu’à toutes les époques , et dans le progrès de tous les systèmes , trois nuances d’opinions se dessinent : 1® l’autorité; 2° le libre arbitre ; 3° l'idéalisme. On trouve ces nuances dans la politique , la philosophie et la religion. M déjà exposé les querelles du jansénisme et du molinisme, qui sont l’expression de la lutte vivace du pouvoir et de la liberté; plus tard je suivrai l'histoire de la secte des quiétistes, qui se développe avec M***Guyon et l’archevêque de Cambrai ; cette secte n*esl autre chose que le système de Platon, transmis aux gnostiqurs, et que les philosophes chrétiens appliquaient avec de nouvelles formes à l’organisation du catholicisme. Celle opinion avait l'enveloppe brillante des idées mystiques , clic se renfermait dans la plus sévère orthodoxie , mais elle croyait aux extases frémissantes cl douces, aux apparitions des Saintes lumières , aux éblouissantes transmissions de l’esprit de Dieu. De IA, des rapports d’une charité plus grande, d'une sociabilité plus expansive. À côté du jansénisme , rigide observateur de la loi chrétienne, et de l’école des jésuites, si sensuelle, si indulgente,

In-tol. Il y a autsl une édition hollandaise. La Haye, ion. 1727-

(3} La liste de* grands travaux dcBasnage se trouve dan* les tomes IX cl X de Sli'Éron, Son HUtotrt det Juif», le plu* connu de *es ouvrages, a en plusieurs (billions; la première est de 1708, S vol. in-12. Son Histoire dt l’Église a été Imprimée 4 Rotterdam, ann. 1099, 2 vol. in-fol.

(4) L'bisloricn Lcvassor était né dans la religion catholique ; il avait même fait partie de la congrégaUon de TOratoIré. Ce ne fut qn'en 1697 qii‘11 61 profession de la réforme à Londres. Il pnblla une apologie des principes de rtgllse anglicane, sou» ce Utre; Traité de ta maniéré d'examiner tet différend! de religion. Aon- 1697, 1 n-12.

il l’éuit ainsi élevé une philosophie du cœur et de l’âme* La vie contemplative, ce détachement du corps» entraînait aux extases et aux visions : c’ctait sainte Thérèse et son exaltation d'amour, le cœur de Jésus percé de mille flèches ; tout était méditation sur les mystères , sur tes miracles et les apparitions silencieuses <1). Plus tard , celte école si paisible et si entraînante fut exposée aux critiques et aux attaques des opinions religieuses plus en avant dans les affaires mondaines. Tel est en général le sort de tous les systèmes trop dominés par le spiritualisme ; ils n’ont pas les éléments matériels pour se défendre, ils se (lent trop à leur puissance d'imagination , ils dédaignent l’action des faits , et c'est cette action qui fait la vie d’un système ; d'où il résulte que les idéalistes sont persécutés sans avoir aucune force actuelle pour les soutenir dans leur lutte avec les (tassions de la société !