CHAPITRE XXXIII

LIS CUIRS DE VERSAILLES ET DE SAI.MT-GEllMAIX.

Louis XIV. — I"' de Maintenon. — Louvois. — Le Pelletier. — Pontcbartraln. — Travail du cabinet. — Dépêches. Ambassades. — Influence du Dauphin. Mort de la Dauphine. — Jacques II A Salnl-Gcrinaiu. — Conférences sur l'Angleterre. — Dur l'expédition d’Irlande.

Il est à remarquer, dans la vie politique îles bouillies considérables, que le péril leur douuc une énergie nouvelle, uiic graude puissance de moyens : tel fut Louis XIV au moment où la ligue d’Augsbourg se déclara formidable contre lui. Le roi, trèssouiïiaul depuis l’opération de la fistule, et dans de continuelles alternatives de maladie et de santé, ne songea plus à ses cuisautes douleurs (2); toute sa préoccupation fut la défense des frontières de la monarchie, le développement de ses moyens militaires cl des ressources financières qui s'épuisaient. Iris fêles de Versailles étaient suspendues; on savait le péril ; le conseil cii mesurait lu portée.

Le roi avait pris toutes ses habitudes de travail chez 3iu,c de Maintenon ; c’était là qu’il recevait les ininislressecrétaires d’Etat. Tous travaillaient en présence de Madame; ou disculait devant elle; quelquefois J-ouis XIV lui adressait la parole, et provoquait sou avis. H*0 de Maintenon répondait presque toujours avec justesse et modestie; souvent le conseil sc rendait à ses avis. Tout en travaillant à sa tapisserie ou même au rouet, Madame exerçait la plus haute influence sur l’État; scs idées tendaient à la modération; et plus sa grande position était équivoque, plus elle mettait de prix à la justifier par la douceur et la bienfaisance : elle penchait hautement pour la paix; M“,c de Maintenon avait ses écrivains, ses poètes, qui secondaient le triomphe de ses opinions tempérées; et, je l’ai déjà dit, Rallier

grand'choM pour faire tant de bruit; nuis il ni*.i répondu qu'outre cela Vlncens «volt où en preudre.-que lorsque Vlncens lui déclara le dessein pour lequel 11 étoU revenu eu France, ledit Vaiobscure lui dit qu'il prenoil mal son temps; qu'U falloit attendre que le prince «l'Orange fit quelque descente en France du cùté de Bordeaux ou ailleurs, avant de sc disposer A faire des mouvemens ; qu'il y avuil sclie ou dlx-sept compagnie» A l'entour d'eux, qui ne manqueraient pas de les envelopper dès qu'ils (croient la moindre assemblée; que l'armée de Catalogue étoll A kur porte, et que le moindre détachement qu’on en ferait le» détruirait ou les dissiperait; et qu'enOn lui Vaiobscure n'Cloll |«as d’avis que l'on entreprit A présent la moindre chose, et qu'il falloit que chacun se retirât. » Ibid.)

i- J ‘al découvert A la Bibliothèque du Roi deux volumes manuscrits. en entier écrits de la main de Pagou, le médecin de Louis XIV ; c'csl l'histoire médicale du roi : j'en duuuerai plus tard que. que» fragments; et un travail hygiénique curieux serait de voir l'influence que les événements politiques oui exercée sur la sauté du rai; sorte d'étude médicale de l'action du cerveau sur les entrailles. Ces deux volumes manuscrits, tout couverts de fleurs de lis , portent le n» 127, fonds nouveau.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

ne fut qu’un pamphlet écrit par scs ordres contre Louvois.

Le sévère , le dur ministre Louvois dominait avec une infatigable activité le département de la guerre; il créait des armées par des moyens extraordinaires et d’impitoyables édits ; une vive opposition s’élevait contre lui du sein de la noblesse ; la discipline qu’il avait voulu établir, sa hauteur, irritaient les gentilshommes; et comme le roi sollicitait plus que jamais des sacrifices de sa noblesse, il était naturel que le crédit de Louvois commençât à baisser, truand un pouvoir a besoin d’une certaine classe ou d’une certaine opinion dans un État, il est dans l’ordre que celte classe fasse scs conditions, et qu’elle impose même son ministre. Louvois était odieux à la noblesse, importun à .M^de Mainlcnon, qui visait à la popularité; le roi le laissait au ministère parce qu'il était actif, infatigable, une de ces capacités dures et organisatrices, indispensables aux époques de crise : c’était merveille que les armées ainsi jetées à la frontière par Louvois; l’étal militaire de la France s'élevait alors à près de cent quatre-vingt mille hommes , parfaitement tenus dans la plus sévère discipline.

Depuis la mort de Colbert, le contrôle ou l'administration des finances était aux mains de le Pelletier, conscience honnête, mais d’une certaine médiocrité de moyens; le roi confia ensuite les finances à Louis Phélyppeaux , seigneur de Pontcharlrain , aussi de famille parlementaire, esprit également de

(I) Les satires se multiplient beaucoup A cette époque contre les ministres ; c’est une habitude et une petite vengeance «le toutes le» générations; J'en al recueilli <|uclqucs-uncs. Éplgramme sur les quatre derniers ministres d'h: ta! qui ont gouverne les finances du royaume de France.

Bon» } auquel qu'on regrette encor,

.tou» avoua vu le aiécle d’or;

LetiMf d'argent vint enauile,

Qui fil contre Colbert concevoir du chagrin;

L’indolent Pelletier, per t» fado conduite.

Amena le aiéelc d'airein;

■ait la Frtnoo aujourd'hui, aan* argent et aena grain,

Au aiécle de fer eat réduite Par le luaardrus Puntehartrain.

Colbert avec ton aérieux Prêvoyoit un malheur ainiatre;

Il méditait, il révoit creux ,

CVloit en toet un vrai miniitre.

Tout au contraire Pontcharlrain :

Soit guerre, aoit petto ou lamine.

Il en rit, il joue, il badine;

Ce n’ert au fond qu'un lurlupm.

France, le plut beau de» Liais,

Que je prévoit tur loi d’evenrment tinitlrct!

Tu triompher par te# toldata.

Et lu périt par Ici minialrea.

Chanson tur Claude le Pelletier, ministre d'État.

C'est un papa.

Que Pelletier ministre;

Cnl un oiseau aiiiislre, beu* force et vertu,

peu de portée et à petites ressources. Les besoins des épargnes et du trésor étaient grands, par suite de la ligue d’Augsbourg; M. de Pontcharlrain ne sut trouver que des impôts vulgaires et pesants (1). Ce fut lui qui mit les lettres de noblesse à l’encan ; pour deux mille écus, on put être gentilhomme. Ainsi ce beau privilège qu’on devait aux armes, celle illustration qu'on recevait de ses ancêtres bardés de fer dans les batailles, on put l'obtenir désormais moyennant finance. Tout fut taxe à prix d’argent, même le blason, signe d'honneur etd’illus- Iralion d’origine; on soumit à un fort droit desccl les lettres de duché, de marquisat et de baronnie; les litres et les timbres même durent tribut; de là résulta la noblesse de finance , la plus orgueilleuse, la plus intolérable. Au temps de la gentil hommeric provinciale , celle-ci formait comme un patriciat de famille et du sol ; elle était connue de tous; ou savait l’histoire du seigneur , les services et les droits de scs ancêtres : la noblesse portait avec ellemème une sorte de responsabilité morale de scs actions. Mais quand le financier put acquérir, moyennant deniers, comté ou marquisat ; quand il put avoir tourelles cl droits féodaux comme le fier homme d’armes qui l’eut assommé, lui juif ou roturier, au moyeu âge, il y cul une certaine dureté qui s’introduisit dans les rapports du seigneur et du vassal : les agents des sires financiers pressurèrent le pauvre paysan, et devinrent des maîtres implacables. Il y avait de la générosité dans la noblesse pro-

El cependant,

Rculraol dan# ta coquille,