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tique ; par ce moyen , l’Autriche n’était plus libre de scs mouvements. Le désir d’une élection française en Pologne avait engagé le cabinet de Versailles à confier l’ambassade extraordinaire au cardinal de Polignac, esprit actif, un peu brouillon, désireux surtout, par des promesses exagérées, d'arriver au résultat de l'élection. Le cardinal avait offert do l’argent à la majorité des palatins ; il s'élait obligé à plus qu'il ne pouvait tenir ; les Polonais exigeaient des conditions de nationalité , de conquête et d’a-* grandissement de territoire ; le cardinal de Polignac avait tout promis, si bien que Louis XIV fut obligé d’envoyer l'abbé de Cliàleauneuf, le frère de l’ambassadeur à Constantinople, pour modifier les aventureux engagements qu’avait pris le cardinal envers la noblesse polonaise (2).

Ce n’clail pas la première fois que celte brave et fière noblesse avait songé à élire un Français pour son roi ; qui tic se souvenait de ce duc d’Anjou ( depuis Henri III), ce gentil et galant prince, si ennuyé de sa royauté de Pologne , pays au ciel grisâtre, aux plaisirs sérieux, ou le roi porta de si doux souvenirs de la gracieuse cour de Catherine de Médicis (S)! Dans toutes les vacances de la couronne , les Polonais avaient tourne les yeux vers la France ; il u’y avait pas vingt-cinq ans eucorc qu’ils avaient proposé le sceptre à Turenue, puis à Coudé; çe n’était que sur leur refus que Jean Sobieski avait été clu ; la noblesse n’aimait pas un roi national, elle le croyait trop fort ; puis , il n’était pas assez riche pour être généreux et récompenser les suffrages aux élections.

Après la mort de Jean Sobieski , les candidats à la royauté polonaise furent 1“ le prince de Conti ; les parlementaires lui avaient fait une réputation européenne de sagesse et de libéralité; il était le chef du parti de l’opposition. Louis XIV appuyait de bonne foi sa royauté de Pologne , car le scnlinicnt français et national dominait la politique du roi, et l’emportait sur se» antipathies. Le prinoe de Conti ne se souciait pas personnellement de cet honneur lointain ; éperdument épris de la duchesse de Bourbon , il aurait tout sacrifié pour demeurer quelques jours auprès d'elle; mais il s'agissait de préparer la puissance de la France. La Pologne, jetée sur la frontière orientale de l’Allemagne, menaçait l’Empire; un roi de la brauebe des Bourbons régnant à Varsovie, devait faire une heureuse diversion aux entreprises de Louis XIV contre Léopold ; aucun prince du sang u’cùl osé refuser uu honneur et un devoir au service du roi de France. 2° Le candidat germanique pour le trône de Polo-

(2) Collection des détache» de CbAteauneaf, 1697.

(*) y Ojret mon Hit loin 4e la Réforme.

gnc était Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, de relie famille sévère et fermement luthérienne des jours de la réforme ; l’électeur s'était engagé à prendre Kamiuicck sur les Turcs, et en même temps il embrassait le catholicisme. L’Empire tout entier secondait les prétentions de Frédéric de Saxe par les mêmes motifs qui faisaient que Louis \IV soutenait le prince de Conli.

Les dépêches du cardinal de Polignac et de 1’abbé de Châlcauneuf , adressées au prince de Conti sous la suscriplion : A Sa Ma jette J'olonaite (I) , apprirent bientôt que la majorité des palaliuals s’était prononcée pour l’élection française ; vingt - huit s’étaient déclarés pour le prince de Conli ; les palatinats de Oacovie avaient proclamé l'électeur de Saxe ; mais la proximité des domaines de l'électeur lui donnait un certain ascendant en Pologne, et l'on lit tout aussitôt l'évèque de Cujavie, le comte Jablonowski , grand général, et Félix Potocki, petit général , proclamer l’électeur de Saxe au nom do quatre palaliuals. La guerre civile éclatait ; les envoyés de France écrivaient de nombreuses dépêches pour bâter le départ du prince de Conti, roi élu par la diète. Le cardinal de Polignac surtout , fier d'avoir obtenu l'élection, voulait eu retirer immédiatement les fruits (9).

Dès que Louis XIV eut reçu la confirmation de réfection du prince de tant!, il fit appeler ce prince, et voulut le traiter avec tous les honneurs do ce magnifique rang ; Conti refusa par des paroles pleines de modestie; son caractère paisible et aimant n’était pas pour les sacrifices du bonheur domestique au profit de la vanité ; il avait le sentiment que rien n’était plus fragile que cos royautés élues dans les émotions d’une crise ; cl puis il avait uno profonde amertume au cœur de cet exil royal qui l’appelait à régner sur des peuples inconnus. Henri d'Anjou, élu roi de Pologne, en quittant le beau palais du Louvre, s'était attaché au bras le bracelet et le chiffre de ses amours ; le prince de Conti avait aussi des amours tendrement partagées par madame la duchesse unie à un Coudé , et c’est le visage baigné de larmes que le prince s’arrachait de Versailles (3). Louis XIV fut magnifique envers lui ; il lui

II, Collection des dépêche*. 1007. L« peuple travail pas pris crue élection au sérieux; aussi la chansonua-t-il t

Que Conli, prinre lu moq ,

D'un grand roi tienne I. rang ,

Ce n'ral qu'une oirdianoce;

Le Salon , en aMura.ce,

En Pologne Ml couronné Au grand dépit do U France,

Ctrl la pure vérité.

L'no noua dit que dent in Nord Loa Pulnnai* noua aimant fort;

Ce n'nal qu'une meatiaanne,

Jlai» qu'avec pleine enureare

donna deux millions d’or, recueillis sur l’heure par Samuel Bernard; le prince de Conti eut un royal équipage de plus de huit cent mille livres , et Jean ltart fut charge de le conduire à llanlzick, à travers les escadres de l'ennemi qui croisaient dans la Manche. Irouis XIV n’en faisait pas seulement une question politique, il visait encore à cette puissance des empereurs de Home qui distribuaient les couronnes entre les rois , puissance fastueuse qui coûte des sueurs cl du sang.

C'était durant le congrès de Hiswick qu'avait eu lieu l’élection du prince de Conti ; elle avait plus d'une fois suspendu ses délibérations. La pensée des cabinets se portait également à celte époque sur réveiiluelle succession de la couronne d’Espagne. Deux idées étaient cii présence : la maison d’Autriche, toute-puissante alors à Madrid, avait jeté la première la combinaison d’un testament ; les femmes avaient commencé celle intrigue. Après la mort de Marie d’ürlcans, fille de Monsieur, Charles U avait épousé Marie-Aune de Ncubourg, fille de l’électeur palatin , princesse tout allemande, qui domina les derniers jours du roi d’Espagne, si faible, si blasé du monde. l.a maison d'Autriche espérait la succession de la monarchie des deux hémisphères ; par ce moyen on reconstituait la souveraineté dq Charles- Quint ; la France n'était plus qu'un point au milieu de l'Empire, des Pays Bas, de l'Espagne et de l’Italie. I.es effets de la lutte persévérante engagée depuis le seizième siècle par les Yalois et les Bourbons contre la maison d'Autriche, étaient annulés par la reconstitution de la monarchie universelle en faveur de I^éopold ou de sa famillo , cl Louis XIV ne pou vail le souffrir.

Le système commun à la France et à l’ Angleterre, par rapport à la succession d’Espagne , fut d'abord un partage concerté ; les deux puissances avaient intérêt à un morcellement, parce que toutes deux avaient été également menacées par le rétablissement d'une grande monarchie au Midi. Les souvenirs de V Armada , au seizième siècle, restaient présents cii Angleterre , et la France avait mémoire encore des époques ligueuses ; l'idée d’un morcellement de la monarchie espagnole répondait exacte-