LA MESAVENTURE DU MARQUIS

« Venise » . Puis il ajoute ces paroles, aussi singulières qu'attristantes dans la bouche de l'un des chefs de la diplomatie française : " La plus sûre voie pour tirer parti de la « Russie est de paraître ne point penser à elle, de n'y avoir « point de ministre et, si elle en tient un à Paris, de ne lui « parler que de la pluie et du beau temps. En cas que le « Régnant ou la Régnante et les favoris et ministres aient « appétit des subsides ou présents de la France, ils sau- " ront bien venir les demander. Ce ne serait peut-être pas (c une extravagance que d'avancer que si cette indifférence « avait été pratiquée à l'égard de beaucoup d'autres cours, « la France en aurait peut-être autant aujourd'hui dans il ses intérêts qu'elle en a peu'. »

Elisabeth cherchait alors une alliance. Elle avait compté d'abord sur la nôtre; se voyant délaissée par nous, elle songea à se pourvoir ailleurs. L'Angleterre se proposa, et sut gagner à ses projets le vice-chancelier Bestouchef : Elisabeth céda aux instances de son ministre et, malgré son aversion pour les Anglais, conclut avec eux un pacte défensif (22 décembre 1742). Pourtant elle ne renonçait pas encore à toute espérance de noire coté, et le prince Kantémir faisait entendre à Versailles « que sa maîtresse " avait pris les précautions convenables pour qu'on ne put « abuser de son traité avec l'Angleterre contre les inlé- (t rets de la France ^ « . Ainsi que l'ont lait plusieurs de ses successeurs, Elisabeth prit soin désormais de dislin-

1 Affaires étrangères. Correspondance de Rnssie. Mémoire remis par M. de La Ghétardic le 2 août 1743, snivi des réflexions de M. Du Tlieil.

2 Affaires étrangères. Amelot à d'AlIion, i""" février 17'|i-3,

j|iHM- ses sympathies ])rivi'es de ses alliances officielles, et nous réservait les premières. Quelque temps plus tard, TAngleterre nous ayant attaqués pour porter secours à l'Autriche, elle formait des vœux en notre foveur, et lorsqu'à la première rencontre notre Hotte eut victorieusement soutenu le choc d'une escadre britannique devant Toulon, elle applaudit à notre succès, et apprit avec joie l'échec d'une puissance à laquelle elle venait de s'unir ' .

Dans le courant de 1743, deux graves nouvelles venues

du Xord semblèrent faciliter la reprise de négociations plus

actives entre la France et la Russie. La Suède, accablée

de revers, sollicita la paix; le traité d'Abo lui enleva une