LA MÉSAVEXTLUE DU MARQUIS

« pendant le temps que je fus auprès d'elle. J'en supprime « le détail ; elles m'étaient personnelles, et je ne suis ici que « pour le service du Roi. Ce lut dans la vue de remplir ce ce qu'il comporte de ma part, et d'exciter dans la Tsarine « les dispositions que je sais que l'on peut réveiller en elle « à mesure que l'on flatte son amour-propre, que je lui " rappelai ce dont à mon départ elle m'avait chargé pour « le Roi. — Sa Majesté, lui ajoutai-je, quand je me vis dé- « barrasse de quelques curieux, émissaires et créatures de « AIAI. de Bestouchef, m'a ordonné de vous marquer, Ala- K dame, combien elle y avait été sensible. Le Roi compte « que vous douterez d'autant moins de l'effet que cette u. assurance a faite sur lui que Sa Majesté, de son côté, n'a « point oublié les circonstances de l'année 1 725 ' , et que ces « mêmes circonstances ont laissé dans son cœur des traces « qui ne s'efUiceront jamais. Le Roi, par cette seule raison, « est persuadé que Votre Majesté recevra son portrait avec « autant de plaisir qu'il s'en est fait de le lui envoyer. J'au- (t ]-ais même été dans le cas de le lui remettre en ce moment « si le Roi, pour qu'il fût plus ressemblant, n'avait voulu « faire faire exprès un original. — La Tsarine rougit ; cette « modestie toutefois fit promptement place à la joie qu'elle

« ne pouvait dissimuler Elle en a reparlé depuis à

« quelques personnes confidentes, de manière que je dois <• me savoir gré de n'avoir pas différé à saisir l'instant de « laire cette impression sur elle tout en arrivant^. »

' C'est en 1725 qu'il avait été question de mariage entre Louis XV et Elisabeth. Voir chap. L

- Affaires étrangères. La Chétardie, 14 décembre 1743.

Encouragé par cet accueil, La Cliclardic se mit iuuué- (lialeiuenl à Fceuvre. Il annonça audacicuseuient à sa cour son intention d' « ameuter les partisans de la France ' -^ , et de se mettre à la tète d'une faction diri<]ée contre le comte Alexandre Bestouclief, qui venait de se faire nommer chancelier, tandis que son frère s'effaçait de la scène en acceptant une ambassade.

Le chancelier Bestouclief était un adversaire à redouter, barbare à peine dégrossi, plein de ruse et de violence, taillé pour la lutte, servi par une volonté de fer et imc infatigable activité; malgré ses vices, il dépassait de la léto les autres ministres d'Éhsabeth. Pour le perdre, La Chélardie employa tous les moyens, argent, présents, promesses, menaces; il augmenta la pension de Lestocq, enrôla dans son parti la princesse d'Anhalt-Zerbst, dont la lille, destinée à devenir Catherine II, venait d'épouser le grand-duc héritier, emplit le palais de ses émissaires, se créa des intelligences dans l'entourage immédiat de la Tsarine, se mit en rapport avec les membres du haut clergé orthodoxe, voulut acheter le Saint-Synode. Il voyait souvent l'hupératrice en particulier, et alors s'exprimait sur le compte de Beslouchef et de ses collègues avec la dernière violence : Elisabeth le laissait dire et semblait lui donner raison ; connue tous les souverains à l'âme faible, elle se consolait en médisant de ses ministres de n'avoir point le courage de les renvoyer.

Six mois se passèrent ainsi. La cour et la ville se [);u-

' Aifairos étrangères. La Chétardio, 1 V di'comhrp 17V3.