CHAPITRE IV

Quelles seront les conséquences du renvoi de M. de La Chétardie? — Le désordre et l'indécision régnent dans les conseils du Roi. — Une séance du comité. — Le marquis d'Argcnson. — llission de M. d'Allion à Pétersbourg. — Reconnaissance du titre impérial. — Indolence d'Elisabeth ; son dégoût des affaires. — Marie-Thérèse fait amende honorable.

— Elle s'efforce de regagner la Russie, et elle y parvient. — Traité de 1746. — La rupture avec Elisabeth impose ù la France des résolutions nouvelles : nécessité d'opposer à la Russie une résistance efficace et de soulever contre elle les Suédois, les Polonais et les Ottomans. — Projets de M. d'Argenson sur la Saxe. — Prestige et force apparente de la Turquie. — \^otre crédit à Constantinople. — Le comte-pacha. — Un mémoire prophétique. — Conseils de Bonneval au Divan. — La France refuse l'alliance turque. — Richelieu et d'Argenson. — Le Sultan médiateur entre les princes chrétiens. — Déclin rapide de notre influence en Orient. — Bcstouchcf s'enhardit. — Projet de paix perpétuelle entre les deux cours impériales et la Porte. — La France s'émeut.

— Eloge du Pape par un renégat. — Bonneval à son lit de mort. — Dépèche mystérieuse. — Le kiosque du grand vizir. — Conclusion de la paix perpétuelle. — Les Russes traversent la Pologne. — Efforts de M. des AUeurs pour soulever les Turcs. — Les Russes en Allemagne.

— Paix d'Aix-la-Chapelle.

La mésaventure du marquis de La Chétardie allait-elle consommer la rupture entre Louis XV et Elisabeth? L'impératrice de Russie rendrait-elle tous les Français responsables de la faute d'un seul et les confondrait-elle désormais dans le même ressentiment? Etait-il permis de continuer à fonder quelques espérances sur sa sympathie, ou au

moins sur sa neutralilé ? Fallait-il, au contraire, se résigner à la voir grossir le nombre de nos adversaires? Tels étaient les points sur lesquels il importait que la cour de France obtînt de prompts éclaircissements, afin de régler en conséquence ses déterminations.

Pendant la dernière campagne du marquis, le désordre et l'indécision n'avaient cessé de régner dans les conseilsv du Roi. Les affaires étrangères se discutaient dans une sorte de commission où siégeaient, à côté des cbefs du département, le vieux maréchal de Noailles, le ministre de la marine lAIaurepas et le cardinal de Tencin. Le marquis d'Argenson nous a laissé dans ses Mémoires ' une piquante peinture des séances de ce comité, « où, dit-il, on n'aurait ii pas entendu Dieu tonner >> . \oailles « se prenait aux crins « avec tout le monde» , Alaurcpas «glapissait >) et ne comprenait rien, Tencin étalait son ignorance, et le malheureux secrétaire d'Etat ^ servait de greHicr aux sottises des a autres 5). Au mois de juin 1744, après la retraite de i\L Amelot, Louis XI ne lui nomma point de successeur; il s'essaya à diriger en personne la politique extérieure de la France et voulut être son propre ministre des affaires étrangères". Les premiers commis préparaient le travail, mais toutes les affaires d'importance continuaient à passer sous les yeux du comité, qui en arrêtait indéfiniment la solution. Ln tel système organisait la confusion et devait

' D'Argfason, Mémoires, t. IV, p. 144.

- Voir l'ouvrage de M. Armand Baschkt, Histoire du Dépôt des Archives des Affairpt àfrannères, Paris, Ploii, 1875, 1 vol. iii-8°, p. 254 et siiivauti'.';.

RIPTIRE. 19i)

aboutira l'impuissance. Au bout de cinq mois, il révolla le bon sens de Louis XV; les fonctions de secrétaire d'Etal furent rétablies et confiées au marquis d'Argenson luimême. Cet homme d'État philosophe, qui se vantait de l'amitié de Voltaire, apportait au pouvoir des principes absolus et des plans raisonnes, contestables sur plus d'un point, mais mûris par l'étude et la réflexion ; la diplomatie française eut désormais un chef.

Pçu sympathique à la Russie, d'Argenson comprenait néanmoins le rôle que l'avenir réservait à cette puissance, et la nécessité de tenir compte de ses forces dans nos combinaisons politiques. Dès son entrée au ministère, il s'occupa de sonder la cour impériale. M. d'Allion eut ordre de retourner à Pétersbourg sans délai, avec le titre de ministre plénipotentiaire. Il reçut la mission d'observer les dispositions de la Russie, et même, s'il se pouvait, d'entamer la négociation d'alliance que son fougueux prédécesseur n'avait point abordée ' .

Eji arrivant à son poste, d'Allion trouva, suivant sa propre expression, « la cour et la ville déchaînées contre la France^ 55 . Elisabeth seule sentait revivre par instants ses anciennes sympathies : c'est à elle, à sa vanité et en même temps à son cœur, que le ministre résolut de faire appel. Ses instructions l'autorisaient à employer auprès de la Tsarine le moyen de séduction dont La Chétardie avait dédaigné de faire usage, la reconnaissance du titre d'inqjératrice; d'Allion

' Afliiircs étrangères. Instniclions données à M. d'Allion retournant en Russie. Correspondance de 1744.

' Ibid. Correspondance de d'Allion, 19 mars 174G.

présenta cette concession comme une attention spéciale du roi son maître, s'adressant à la femme plus encore qu'à la souveraine. Il demande une audience solennelle, se rend au palais en pompeux équipage, et remet à Elisabeth, en présence de toute sa cour, la lettre contenant la magique formule '. Elisabeth ne dissimula point sa satisfaction, reçut notre envoyé avec sa grâce ordinaire, le combla de présents et lui remit le cordon de Sainl-André; d'Allion crut un instant avoir cause gagnée, mais il avait compté sans l'indolence chaque jour croissante de l'impératrice. Plus que jamais, le travail et les a'faires lui causaient une insurmontable répugnance, et bientôt un chambellan vint en son nom avertir les ministres étrangers de ne plus l'entretenir d'affaires. D'Allion demeura en présence du chancelier Bestouchef et de ses collègues, et ne tarda pas à découvrir sous la politesse froide de leur accueil d'incurables défiances.

De son côté, l'Autriche n'épargnait aucun moyen pour ressaisir son crédit à Pétersbourg. L'alliance moscovite lui paraissait plus nécessaire que jamais, depuis que la fortune favorisait de nouveau les armes du Roi Très-Chrétien. Si nos soldats se tenaient sur la défensive en Allemagne et en Italie, Maurice de Saxe donnait les Pays-Bas à Louis XV, et la France tressaillait de joie et d'orgueil en apprenant la journée de Fontenoy. Pour gagner Elisabeth, Marie- Thérèse se résigna à sacrifier Botta. Dès le 10 août 1744, elle inlormait la Tsarine que l'ambassadeur coupable subissait

' Flassa\, V, 217.

au château de Graetz une étroite captivité. Cette réparation ne suffisant point, la reine de Hongrie descendit jusqu'à des excuses : un ambassadeur extraordinaire, le comte de Rosenberg, alla faire amende honorable à Saint-Pétersbourg, et déclara que sa maîtresse « considérait le délit « de Botta comme scandaleux et digne de malédiction ' 3> . Marie-Thérèse espérait sans doute que l'excès de sa condescendance ferait ressortir plus vivement la réserve de la France après les écarts du marquis de La Cliétardie; à Versailles aussi, il avait été question d'envoyer à Elisabeth une ambassade extraordinaire, conduite par le comte de Saint-Séverin ; mais ce projet fut abandonné, il aurait trop coûté à l'orgueil de Louis XV^.

Ainsi, si l'Autriche et la France recherchaient l'appui d'Elisabeth, la première y mettait plus d'insistance et moins de scrupules. La Russie ne se montra pas disposée tout d'abord à prendre parti entre les deux puissances dont la rivalité troublait l'Europe; elle se laissait courtiser, mais ne prenait aucun engagement, et témoignait peu d'empressement à quitter un rôle passif qui la flattait sans la compromettre. Le vice-chancelier Woronzof prodiguait de bonnes paroles à M. d'Allion, sans poursuivre avec lui de sérieuses négociations : le chancelier Bestouchef faisait à Marie-Thérèse des promesses positives, mais en éludait l'exécution. « C'est foncièrement, écrivait d'Allion, « un malhonnête homme. Il vend son crédit à beaux denieis

' IIartkns, Traité de la Russie avec l'Autriche, t. I, p. 14G. ^ Affaires étrangères. Les instructions pour M. de Saint-Séverin avaient été préparées et sont conservées aux Archives.

i- complanls aii\ Anglais et aux Aiilrichiens, sans s'ôter ia c; liberté de glaner ailleurs', v Cependant rinfluence de nos ennemis ne devait pas tardera l'emporter. Au commencement de 1745, Bestouchef ne dissimulait plus ses préférences pour une intervention en laveur de la reine de Hongrie : « Ouand la maison de mon voisin brûle, disait-il, je me crois obligé de lui porter secours, surtout si ce voisin est mon ami'. » Il persuada à sa faible souveraine d'entrer en négocialion avec l'Aulriclie pour le renouvellement de l'alliance formée en 17i26. Klisabetb avait hésité d'abord et paru reculer devant celle suprême ingratitude ; à la fin, elle céda devant la volonté du ministre auquel elle s'était aveuglément livrée. Le traité fut conclu le 22 mai 1745 et ratifié bientôt après par les deux impératrices. A ce sujet, une anecdote circula dans les cercles diplomati(pies. Elisabeth, disait-on, avait commencé à apposer sa signature au bas de l'instrument de la convention et tracé les deux premières syllabes de sou nom, lorsque soudain elle s'arrêta, retenue j)ar scrupule ou troublée par un souvenir; elle laissa la plume s'échapper de ses mains, demeura quelque temps immobile et pensive, et il lui fallut de longues réflexions ainsi que de pressants conseils pour la déterminer à achever sa signature^.

Par le traité de 1746, Elisabeth ne s'obligeait pas à déclarer la guerre à la France, mais s'engageait à la lui faire.

' Affiiiros étrangères. D'AUion, 1- janvier 1746.

- M.ARTKWS, p. 145.

•* Le fait fut rapporté à M. de Brcteuil, ministre de France en Russie quinze ans plus tard, et se trouve consijjné dans sa dépêche du 21 août 1769. .archives des affaires étrangères.

Rl'PTURK. 2():î

Elle promettait de fournir à Alaric-Tiiérèse un corps de 37,000 hommes au moins, sans s'inquiéter de la destination qui serait donnée à cette portion de son armée'. L'Autriclie étant en lutte avec la France, c'est contre nous que les Russes allaient combattre. Bien que dans le droit public du dix-huitième siècle cette hostilité de fait n'impliquât pas^ nécessairement l'existence de l'état de guerre entre les deux Etats, et qu'elle autorisât à la rigueur le maintien des rapports diplomatiques, la cour de Versailles n'hésita pas à prononcer le rappel de j\I. d'Allion.

La France et la Russie se retrouvaient l'une vis-à-vis de Tautre dans la même situation que quinze ans auparavant, après l'échec des négociations entamées sous Pierre le Grand et à l'ouverture de la guerre pour la succession de Pologne. Portées d'abord par une sympathie instinctive à se rapprocher et à s'unir, elles n'étaient point parvenues à s'entendre sur les conditions de l'accord ; la Russie s'était écartée de nous pour se jeter dans les bras de nos ennemis. Si elle exécutait ses traités avec l'Angleterre et l'Autriche, et lemaccordait les secours stipulés, ses armées jetteraient dans la balance un poids qui la ferait pencher en faveur de nos adversaires. Tous nos efforts devaient donc tendre à mettre la Tsarine dans l'impossibilité de satisfaire à ses engagements, et à arrêter ses troupes sur le chemin de l'Allemagne et des Pays-Bas. Il fallait désormais, sans accuser le passé, sans s'épuiser en vaines récriminations, accepter la situation telle que les événements ou nos fautes l'avaient faite,.

' Voir le texte du traite dans Martexs, I, p. 147 et suivantes.

cl, ne pouvant avoir la Russie pour alliée, l'accepter franchement comme ennemie. Il fallait lui susciter des adversaires aux portes mêmes de son empire, lui opposer des obstacles, l'occuper chez elle, et prévenir son intervention à notre détriment dans les affaires générales. Qu'on ne dise point que la France, engagée sur le Rhin, sur les Alpes et en Belgique dans une lutte formidable contre les armées de Marie-Thérèse et celles du roi d'Angleterre, n'eût pu sans imprudence détourner son attention de ses frontières et la reporter vers les lointaines régions que les Russes devaient parcourir dans leur marche vers l'Europe centrale. Pomles retenir ou les refouler sur leur territoire, il n'était point nécessaire que la France augmentât ses forces, levât un bataillon ou équipât un vaisseau; il lui suffisait d'ouvrir «ne action diplomatique vigoureuse et suivie.

Avant de pénétrer en Allemagne, les Russes devaient traverser le territoire de la Pologne et violer sa neutralité, c'est-à-dire attenter à l'indépendance de la République, s'exposer à une rupture avec les Turcs qui s'en étaient déclarés garants, et offrir à la Suède un prétexte et une occasion pour tenter sa revanche. Xi la Suède, ni la Pologne, ni la Turquie n'auraient eu la force ou l'audace d'accepter isolément une lutte avec la Russie; en s'alliant étroitement et en adoptant une attitude commune et résolue, ces trois États pouvaient opposer à l'envahisseur une digue efiicace, l'amener du moins à réfléchir et peut-être à suspendre ses projets. Le rôle de la France devait donc consister, d'une part à relever le courage de « ces puissances timides :' , comme disait d'Argenson, et de l'autre à servir de lien

entre elles et à doubler -leurs forces en les unissant.

D'Argenson parut d'abord comprendre et embrasser cette politique. Sous son impulsion, notre diplomatie reprit quelque activité dans les cours secondaires du Nord et de rOrient : le parti qui nous était favorable ressaisit la supériorité dans la diète de Stockholm, et notre inlluence reconmiençaà se faire sentir en Pologne. La France songea même à former avec la Prusse et la Saxe une seconde ligue de défense contre la Russie ; l'importance du rôle réservé à la maison de Saxe devint le trait caractéristique de la politique orientale du marquis d'Argenson. En 1733, la France avait combattu Auguste III à Varsovie et à Dantzick : d'Argenson pensa qu'il fallait aujourd'hui, acceptant le fait accompli, nous réconcilier avec ce prince, l'aider à transformer sa couronne élective en royauté héréditaire, et faire de la dynastie saxonne l'instrument du salut de la Pologne. Il détachait peu à peu l'Electeur-Roi de l'alliance autrichienne, lui faisait adopter la nôtre, l'amenait à se rapprocher du roi de Prusse, et négociait le mariage de la lille d'Auguste III avec le Dauphin de France ' .

Malgré nos encouragements, les Saxons, les Polonais et les Suédois ne semblaient décidés à prendre les armes qu'autant qu'ils se sentiraient soutenus et comme étayés par la puissance ottomane. Seule de tous les adversaires naturels de la Russie, la Turquie présentait encore une force imposante : la terreur qu'elle inspirait dépassait même l'étendue réelle de ses ressources. Le traité glorieux de

' Voir sur cette négociation Flassan, t. V,[p. 288 et suivantes.

206 LOUIS XV KT KLISARFrriI I)K RISSIK.

IJelgrade, dû à l'habileté française, avait relevé son prestige et forcé l'Europe à croire à sa vilalité ; peut-être lui <3Ùt-il suffi d'une simj)le démonstration militaire pour contenir les armées d'Klisabcth prêtes à s'ébranler. Il importait donc que la France s'appliquât avec une persévérante énergie à provoquer une intervention des Turcs et à se servir de leur empire connue d'un levier pour ébranler l'Orient. C'est à Conslantinople que devait porter pour quelques instants notre effort principal, et c'est sur ce théâtre nouveau qu'il faut rechercher ce que le gouvernement de Louis XV eût pu faire, ce qu'il a fait pour empêcher la Russie de déborder sur la Pologne et ensuite sur l'Allemagne.

A Conslantinople, les circonstances semblaient particulièrement propres à assurer le succès de nos conseils. Si le .sultan Mahmoud, invisible au fond du sérail, montrait encore moins d'ardeur belliqueuse que ses prédécesseurs, ses ministres se souvenaient avec reconnaissance de notre médiation à Belgrade et de la paix avantageuse que nos soins avaient procurée à l'empire : ils ne manquaient aucune occasion de témoigner leur considération envers vc l'empereur de France, le plus ancien et le plus puissant « allié de la Sublime Porte ' w . L'ambassadeur du Roi auprès du Sultan, M. de Castellane, avait hérité eu partie du crédit de son prédécesseur Villeneuve : ses avis étaient écoutés, ses conseils recherchés. Il est vrai que les intérêts de la France trouvaient alors dans les conseils de la Porte

' IjOS Turcs donnèrrnl toujours à nos rois le tih'c d'empereur.

RIPTURE. 207

un auxiliaire qui pouvait devenir précieux, si la cour de Versailles se décidait à une politique d'action; un Français d'origine, le comte de Bonne val, jouissait auprès des ministres du Sultan d'une faveur sans partage. Le caractère de ce personnage singulier ne mérite pas l'estime, mais ses talents commandent l'attention, et c'est en étudiant ses vues et ses projets qu'il nous sera permis de saisir la pensée intime qui dirigeait à cette époque la politique des Ottomans.

Bonneval fut l'un de ces aventuriers de haute renommée, dont l'intluence en Europe pendant la première moitié du dix-huitième siècle est l'un des traits les plus piquants de cette période. Le temps des grands ministres, des politiques profonds et patriotes est passé; les gouvernements se laissent séduire par des étrangers à idées neuves, qui les éblouissent par l'originalité de leurs vues et la variété féconde de leur esprit. Tous ces personnages présentent certains caractères communs, une imagination ardente, une hardiesse de pensée qui étonne leurs contemporains, un esprit perspicace et en même temps chimérique, tout à la fois le goût des hautes conceptions et l'amour de l'intrigue, parfois l'intuition de l'avenir jointe à la passion des projets romanesques. Alberoni fut le plus illustre ; les autres ne furent en quelque sorte que la monnaie d' Alberoni. Nous avons rencontré déjà Gœrtz et Ripperda; Bonneval ne se montra pas moins remarquable. Egalement propre à la guerre et aux négociations, il avait servi successivement dans les armées de la France et dans celles de l'Autriche, allant oii l'on se battait et marchant sans cesse au canon, lorsqu'une brouille avec le prince

Eugène lui fit d'un jjiolecteur puissant un irréconciliable ennemi ' . Banni d'Allemagne, il se réiugie chez les Turcs qu'il combattait hier, prend le turban, et sous le nom d'Achmet-Pacha devient le conseiller préféré de tous les grands vizirs qui se succédèrent au sérail pendant l'espace de quinze ans. Les Turcs employèrent surtout ses talents politiques, et lui abandonnèrent peu à peu la direction de leur diplomatie.

Embrassant avec ardeur les intérêts de sa nouvelle patrie, et frappé des progrès de la puissance moscovite, Bonneval ne voyait de salut pour la Turquie que dans une union étroite avec nous; il avait conçu le plan d'une confédération perpétuelle entre la France, le Sultan, la république de Pologne et la Suède, c'est-à-dire d'une coalition permanente contre la Russie, coalition dont la France aurait réglé l'effort et exercé le gouvernement. Il développait cette vue dans des mémoires rédigés en français qu'il transmettait à la Porte et dont notre ambassadeur recevait copie. Dès 1734, douze ans avant l'époque qui nous occupe, dans un travail d'ensemble, Bonneval avait prédit avec une étonnante sûreté de coup d'œil le développement continu de la puissance russe, et indiqué les moyens les plus propres à y mettre un terme :

« Il est certain, avait-il dit, que les Moscovites, par leur « agrandissement subit, changent tout le système de l'Eu-

' Un seul document authentique a été publié jusqu'à présent sur Bonneval, c'est le Mémoire sur le comte de Bonneval, suivi des lettres de la comtesse de Boivieval à son mari, par le prince de Ligne. Paris, Barbier, i vol. in-8°. Cet ouvrage traite surtout de la vie privée du comlc-pacha, sans paraître soupçonner l'importance de son rôle politique.

RIPTIHK. 209

'• rope. Leur siUuUioii et leurs iiilérèts les rendent alliés ini. (lispensables de l'Empereur, et par eonséquent ennemis « delà Porte et de la France. Cette union entre la Russie et " l'Empereur est si bien fondée sur les secours mutuels 'i qu'ils peuvent se donner qu'elle ne changera point, à « moins de quelque événement extraordinaire et jusqu'ici u imprévu. Il me parait fort nécessaire, d'un côté pour « l'intérêt de la Turquie et de l'autre pour le maintien de u l'équilibre de l'Europe, auquel la France est intéressée, " qu'il se forme entre ces deux puissances une alliance perce pétuelle pour réduire, s'il est possible, les Moscovites à « leurs anciennes bornes, et pour les empêcher de prendre « aucune part à ce qui regarde les intérêts des autres u princes de l'Europe. Si l'on n'y pense pas sérieusement « et à bonne heure, les Moscovites pourront facilement « secourir l'Enq^ereur de deux cent mille hommes de u bonnes troupes bien réglées et bien disciplinées : les « hommes ne manquent pas dans ce pays-là. La puissance et de ces gens-là, qu'on a toujours méprisée, recevra un u nouvel éclat parmi les princes chrétiens, et elle aura « dans la suite de l'iniluence sur tout ce qui se passera en « Europe et en Asie; c'était là le grand but du feu (sar. « Le ministère de Russie d'aujourd'hui, qui me parait Irès- « sage et très-prudent, suit la même route, et il en viendra

« à la fin à bout, si les autres s'endorment

« Les troupes moscovites sont très-bonnes, obéissantes, ce laites au travail et aux faligui-s, se contentant de peu, et u capables de résister à la f lim, an froid cl au chaud, suiu vaut les occasions; véritables qualités de bons soldais

210 LOLIS \\ KT ÉLlSAr.KTH DE RUSSIK. « et qu'on trouve rarement dans d'autres nations

« Je pense donc que ce qu'il y aurait de mieux à faire, ^c dans les conjonctures j)résentes, serait de conclure a entre la P(n-te et la France une bonne alliance ou confé- « dération contre les seuls Moscovites... Je ne dois pas u dissimuler que quelque bonne amitié qu'il y ait entre la u Porte et la France, la façon de ])enser des puissances .i chrétiennes en matière de religion sera d'un grand « obstacle à l'exécution de ce projet. Mais si la France ce entend ses véritables intérêts, elle ne s'arrêtera pas à vc cette délicatesse, et elle ne fera pas difficulté de conclure a une alliance même perpétuelle pour le maintien du ce royaume et de la république de Pologne à perpétuité ce contre les Moscovites, sans nonniier aucune autre puiscc sance. Dans le même traité doit être comprise la Suède, vc avec les mêmes conditions; sans quoi les efforts de .c l'empereur de France pour la Pologne pourront devenir .c très-difficdt's, et, s'il ne réussit pas, la France perd son ce crédit en Europe et aura bien de la peine à s'y remettre û dans la suite, quelque long que soit le règne du Roi, .e car toute l'Europe jugera qu'elle n'est plus la même que >e du temps de Louis XII

ce La France a beau faire des conquêtes en Italie, elle ce n'y gagnera rien, et par là elle ne parviendra jamais à ce ses vues, qui doivent être la conservation de la liberté û des Polonais et l'abaissement de l'orgueil et de la puisée sance des Moscovites ' . 55

' Affaires étrangères. Mémoire envoyé avec la lettre de AI. de Villeneuve en date du 15 février IT^V.

Depuis l'instant où il avait rédige ce mémoire, Bonneval n'avait cessé de poursuivre l'exécution des même^desseins, qu'il entremêlait parfois des projets les plus romanesques, comme celui de négocier une union offensive et défensive entre le Sultan et le Grand ^logol par l'entremise du Roi Très-Chrétien'. A l'instigation du comte, le Divan nous avait fait plusieurs fois des ouvertures tendant à transformer en alliance effective avec la France les relations d'amitié et de bonne intelligence qui subsistaient entre les deux cours. Le cabinet de Versailles avait toujours refusé de répondre ; il préférait persister dans la politique commode et point compromettante que la France suivait depuis des siècles à l'égard des Turcs. Elle les considérait comme des auxiliaires subordonnés dont elle pouvait exiger les plus grands services, sans se croire obligée à les payer de retour. Dès que le besoin d'une diversion se faisait sentir, elle les lançait en avant, mais ne prenait vis-à-vis d'eux aucun engagement, et elle les précipitait sur les derrières de l'Autriche, quitte à les désavouer lorsqu'elle y trouvait son compte. Bonneval ouvrit les yeux au grand vizir sur ce calcul ; il lui répétait sans cesse qu'un siècle auparavant les Turcs avaient pris les armes contre l'Autriche, à la sollicitation de la France, puis que Louis XIV les avait abandonnés au congrès de Ryswyck, avait signé la paix sans eux, et les avait laissés supporter seuls le poids de toutes les forces de l'Allemagne. Dès le commencement de la guerre pour la succession d'Autriche, les

' Saint-Priest, Mémoires sur l'ambassade de Turquie, \^. 145.

212 LOLIS \\ KT KLlSADETll DE RUSSIE.

Turcs prouvèrent (ju'ils avaient profite des leeons de l'expérience et des conseils de Bonne val. La France les j)ressait de prendre ])arl à la luKe qu'elle soutenait contre l'Autriche ; ils réclamèrent avant tout la signature d'un traité cjui les garantit contre toute détection dij)Iomatique de notre part. Enfin, en 1745, lorsqu'il devint évident que le Russie nous écliapj)ait délinitivenienl pour se rapprocher de l'Autriche, et que ses armées iraient hientôl rejoindre à travers la Pologne celles de Alarie-Tliérèse, la Porte répon(Ut aux remontrances de notre ambassadeur sur l'opportunité d'une démonstration par la proposition d'une alliance formelle avec le Roi. Le pacte qu'elle nous demandait de signer ne nous eût pas obligés à lui fournir des secours matériels : il contenait seulement la promesse de ne point signer la paix isolément. A ce prix, les Turcs s'engageaient à masser leurs armées sur les frontières de l'Ukraine et à répondre à toute irruption des Russes sur le territoire de la République par une déclaration de guerre inmiédiate, qui eût soulevé la Pologne et levé les hésitations de la Suède '.

L'inslant élait solennel; la France ne pouvait se dispenser de pren(h-e un parli. Il dépendait d'elle, en adoptant une résolutioji hardie, de produire depuis les bords de la Raltique jusqu'à ceux du Bosphore un ébranlement général, et peut-être de faire payer chèrement à la Russie son ingratitude. 11 fallait seulement que le Roi accordât à la Porte les garanties sollicitées et consentit à une alliance

' Affaires ôlrangcrcs. Corrospondaiico do Turquie, 174.'!,

RUPTURE. 2I:î

déclarée avec les infidèles. Cent vingt ans plus tôt, Uiclielieu n'avait pas hésité à attirer du fond de la Suède l'hérétique Gustave-Adolphe j)our l'opposer à la catholique Autriche. Sous le ministère du philosophe d'Argenson, la France allait-elle éprouver plus, de scrupules de conscience que sous le gouvernement du grand cardinal? Le maréchal de Xoailles, dont Louis XI' continuait à rechercher les avis, remit un mémoire oii il condjattail l'alliance ottomane par des motifs tirés de la morale et de la religion ; il représentait que l'union du fils aîné de l'Kglise avec l'ennemi du nom chrétien exciterait en Europe une indignation universelle, et détournerait de nos armes les hénédictions divines. Ces raisons prévalurent : les offres de la Turquie furent écartées ' .

Ce refus justifiait les défiances de la Porte; il porla un premier coup à notre influence en Orient. Désespérant de notre concours, les Turcs cherchèrent au moins à s'assurer celui de notre principal allié, le roi de Prusse, et lui offrirent une alliance défensive. Le Français Bonneval servit d'intermédiaire aux premières relations qui aient existé entre l'empire ottoman et la Prusse : il demanda au ministère de Versailles d'appuyer à Berlin les propositions de la Porte "^. Frédéric n'ayant répondu que par un dédaigneux silence, les Turcs accusèrent notre diplomatie de leur avoir préj)aré cette déconvenue par sa mollesse cl sa mauvaise volonté, et cherchèrent quelque autre moyen de

' Mémoires du mnrcchal de Nuailles, publiés par l'abl)!' Mim.ot, P.iris, 1777, p. V()8, Vl:j.

- Saim-Priest, p. 151.

prendre une part active au différend des princes chrétiens, sinon par les armes, du moins j)ar les négociations. Le désir d'entrer avec éclat dans le concert de l'Europe, en servant entre les princi])ales puissances de modérateur el d'arbitre, détermina le Sultan à une démarche inattendue. Il écrivit solennellement à tous les belligérants pour leur offrir sa médiation et demander la réunion d'un congrès, oii deux derviches choisis par le Muphli auraient concilié les différends, d'accord avec deux envoyés du Pape des chrétiens. L'Europe sourit à cette proposition; la France répondit avec courtoisie, mais en subordonnant son acceptation à celle des autres Etats; ceux-ci ne répondirent point'. Les Turcs conçurent un vif dépit de cette humiliation , et reprochèrent à la France de n'avoir point imposé leur médiation à tous les princes en l'acceptant elle-même avec empressement : ils s'enfermèrent dès lors à notre égard dans une réserve boudeuse. En peu de mois, de la fin de 1745 au connnencement de 1747, le crédit de la France à Constantinople déclina visiblement; M. (]c (lastellane ne rencontrait plus le même accueil, ni auprès du grand vizir, ni auprès du reis-ejfe7idi ou ministre des affaires étrangères, et se heurtait chez eux à des préventions marquées .

C'est l'instant qu'épiait le chancelier lîestouchef pour mettre à exécution ses [)rojets contre nous. Tant que la France avait paru disposer du pouvoir d'él)ranler à son gré ou de retenir les Turcs, le chancelier russe avait suspendu

' Voir k' détail de l'iiHiiirc de la nit'diiKion dans Flassax, V, 251 et suivantes.

RLPTLUM. 215

rexécutioii des engagements pris avec rAutriche : au commencement de 1747, il s'enhardit; des troupes se massèrent dans les provinces occidentales de l'empire moscovite et se préparèrent à traverser la Pologne pour opérer leur jonction avec les Autrichiens. Cependant le gouvernement russe ne voulut point donner l'ordre de marche avant de s'être assuré définitivement de la neutralité turque. Afin de sonder les dispositions du Divan, les ambassadeurs de Russie et d'Autriche lui proposèrent simultanément do renouveler, sous le nom de paix perpétuelle, les traités passés avec leurs cours et cpii n'avaient jamais été qualifiés que de trêves d'une durée indéterminée. Le grand vizir ne repoussa point celte proposition, et les pourparlers s'entamèrent '.

La France apprit en même temps la marche des Russes et les négociations ouvertes à Constantinople par nos ennemis. La faute que nous avions connnise deux ans auparavant, en décourageant les bonnes dispositions de la Turquie, portait ses fruits. Le cabinet de Versailles commença à ouvrir les yeux : ses scrupules se lurent un instant devant son intérêt. Entrant en communication directe avec Bonneval et l'associant en quelque sorte à l'ambassade de Constantinople, le ministre des affaires étrangères ouvrit avec le tout-puissant renégat une correspondance particulière, au moyen d'un chiffre dont l'ambassadeur kii-même n'avait pas la clef: le rôle du marquis de Castellane se bornait à remettre à destination les lettres qu'il recevait pour Bonneval. Celui-ci, malgré son âge et ses infirmités, ne

1 Affiiircs l'iranjères. Corri-spoinlaiiro de Tnrqiiii", ITVG.

•2ir. LOIIS W ET KLIS.AHKTH DE lUSSIE.

(IcMiientit point sa vieille répulalioii (raclivilé : il s;' disait sur du succès cl jurait d'ainu^licr les niinislres turcs à leurs IVcquentations compromeKaules , si la Fi-ance consentait enÇwi à un traité. « Au cas -^ , écrivait-il dans une lettre destinée à passer sous les yeux de M. d'Arjjenson, a où le it Roi se délivrerait des j)réju<jcs superstitieux de nos « ancêtres au sujet de l'alliance des Turcs, on ne lui refu- « serait j-ieu, et je crois que cela serait toi-t nécessaire ])our a contre-balancer la j)uissance des Moscovites. . . Notre Très- " Saint Père le Pape approuvera certainement que le Roi <■<■ se serve des Turcs pour augmenter sa puissance contre " des ennemis qui sont hérétiques et ])ar conséquent aussi u bien damnés que les Turcs. Il y a bien longtemps que u l'Eglise n'a eu un Souverain Pontife aussi éclaij-é', et il (i sera aisé de lui faire comprendre que tout ce qui ne va i^ point à l'augiuentalion de la secte maliométane et qui « est au contraire avantageux au j)ar[i catholique, est no!iu seulement juste, mais encore nécessaire'. "

Le 20 mars 1747, M. de Castellane reçut une lettre adressée à IJonneval j)ar [e marquis d'Argenson à l'aide du chilfre mystérieux, lettre annoncée de])uis ])lusieurs semaines et desliiu'c à fcu'imder les propositions déhnitives de la France : au uuMue moment, l'ambassadeur apprenait qu'une maladie grave et subite mettait la vie du comte dans un péril imminent. X'osant ouvrir la dépêche, que d'ail- ^ leiii-s il n'eu! j)u lire, il tint ii la remellre en mains proj)res.

' Bcrioîi XIV, (Ucv('' iiii poiililkiit vn 17V0, mort en i7.')8. - Aniiircs <''lnuigèr('.s. Turquie. LcUrc coiifidonticlle de Bimiicval, 20 janvier 17i7.

RLPTIRK. 217

Le soir venu, il se rend, sans ilanil)e;in\ cl aeeompaf^né d'un seul secrétaire, au palais où, sur les rives du Uospliore, le comte-pacha avait réuni les connnodilés de la vie européenne au faste oriental. Introduit dans la chambre du malade, i! le trouve seul avec un jeune Italien qu'il nommait son lils adoptitet qui avait (Mubrassé l'islamisme sous le nom de Soliman-Bey. Honneval avait conseivé toute sa lucidité d'esprit; il prit la lettre et la uiit sous son oreiller : " Je la ferai déchiffrer demain, dit-il à M. de (^aslellane, i puis je vous enverrai l'orijp'nal et la copie'. •■> Dès que l'ambassadeur fut sorti, il tomba en léthargie et mourut quelques heures après.

Le lendemain, Soliman-Bey présenta à M. de Caslellane un extrait évidemment altéré de la dépêche : l'ambassadeur n'y lut que de vagues considérations sur la nécessité d'émouvoh' les Turcs contre la Russie, et de plus, la pernn'ssion d'enq^îoyer 100,000 écus à lever les hésitations du Divan. Caslellane voulut en avoir le cœur net et réclama l'original de la lettre déchilfrée; on lui répondit qu'il avait été jeté dans un puits avec les autres papiers du comte. Le secrétaire d' Liât français ne s'expliqua jamais sur le contenu de la mystérieuse dépêche '^.

Par suite des défiances de son gouvernement, M. de Caslellane demeurait sans instructions, et ne savait, dans ses rapports avec les ministres ottomans, jusqn'oii étendre la

' Affaires (Uraiiyèrcs. Corrcspoiul.inco de Tin-tj'iic. Caslellane, ^3 mars IT'fT .

- llnd. Caslellane, 23 mars \~M. D'après Hammer, t, III, 1. LXVIII p. ÔIV, la (lépêclic faisait espérer à liunneval, |)onr piiv de ses services, l'autorisation de rentrer en France.

liiiiilc des concessions. Cependant le temps pressait; on assurait que rinstruinent du traité de paix perpétuelle avec les deux cours impériales n'attendait plus que la signature du Sultan. Résolu à agir, Castellane provoque nue conférence avec le grand vizir. Ce ministre le reçoit dans un kiosque environné de jardins, au milieu d'un site mieux approprié à une paresseuse contemplatioji qu'à une discussion d'alfaires. Dès que Castellane aborde la question j)olitique, le vizir détourne l'entretien en se félicitant de jouir, en compagnie d'un ami, d'une aussi belle journée succédant à un rude hiver. Cependant l'ambassadeur insiste sur le développement que l'intervention de la Russie va donner à la guerre. — « La gueri-e, répond le vizir, est une « inévitable fatalité; ensuite vient la paix. >) Castellane fait une peinture animée des embarras croissants delà France. — " La fortune, reprend son interlocuteur, a ses vicissi- « tudes; il ne convient ni de s'étourdir dans le succès, ni ti de se décourager dans les revers. " Enfin le reis-etfendi, {[ui assistait à l'entretien, s'exprima avec plus de franchise : u \ous ne voulons, dit-il, ni vous tromper, ni vous 'i llatter. La Porte ne se prêtera à (juoi que ce soit qui « puisse tendre à une rupture'. •■ Ouelques jours après, la nouvelle de la signature du tiailé de paix perpétuelle était rendue publique.

En cédant aux sollicitations des deux cours impériales,, les Turcs avaient fait acte à la fois de lâcheté et d'imprévoyance. Ils déiiuisirent, en croyant la consolider, l'œuvre

' Affaires étrangères. Castellane, 28 mars 17'«-7.

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accomplie liuil ans aiiparavaiil à lîeJgrade par notre diplomatie. La Franco avait garanti le traité conclu en 1731> sous sa médiation et destiné à maintenir l'intégrité de l'empire ottoman. Ce pacte ayant changé de nature sans notre participation, le Roi se trouvait déchargé d'une garantie cpii formait la principale sûreté de la Turquie. Quant à la France, elle recueillait les fruits de la politique, toute de faiblesse et d'hésitation, qu'elle avait suivie depuis 1739 tant à l'égard de la Russie qu'à celui de la Turquie : clic perdait la seconde sans avoir gagné la première.

La Pologne ouvrit elle-même son territoire aux soldats de la Tsarine, et les troupes d'Auguste III firent la haie sur le passage des bataillons russes. La Suède ne bougea point, malgré les subsides que nous lui fournissions : Frédéric II, qui venait de conclure par notre entremise un traité d'alliance avec elle, ne put l'entraîner et n'osa agir Sl'uI '. In corps russe pénétra en Allemagne, d'autres se préparaient à le rejoindj'C. En môme temps le chancelier Beslouchef arrachait à sa souveraine une nouvelle convention par laquelle elle s'engageait à mettre une seconde armée à la disposition des puissances maritimes, l'Angleterre et la Hollande ". 30,000 Russes s'échelonnèrent sur les côtes de a Baltique ; ils attendaient les vaisseaux anglais qui devaient les transporter aux Pays-Bas, ou ils auraient à so mesurer avec les vainqueurs de Fontenoy et de Raucoux.

La France tenta alors de suprêmes efforts pour arracher les Turcs à leur quiétude. Une disgrâce imjjrévuc venait de

' Voir l'^LASSA-V, V, o~7 et snivantos.

- 2 août 1748. JhurKxs, Traités de la Russie avec l'Autriche, I, 179.

220 1-OllS \\ KT KLISAliKTH 1)K lUSSlK.

siirpreiuliT le marquis d'Argenson, mais son siicresseur, M. (le Puysioulx, partageait les mêmes vues. Le succès n'ayant pas répondu aux efforts de M. de Castellane, sa eour nounna pour le remplacer le comte des Alleurs : ce di|)lomate recul des pouvoirs plus étendus que son prédécesseur; toutefois, que de réticences encore et quelle timidité dans s;'s instructions! La France se résignait à un traité avec le Sultan, mais n'entendait |)oint que le mot d'alliance y lut ])rononeé et |)rétendait lui substituer le ternu' plus vague de ^ bonne amitié « ; elle ne s'engagerait ])as à fournir aux Turcs des secours directs, mais promettrait de faire exécuter par les Suédois une diversion en leuilaveur. '. Tout autre traité ■' , disaient les instructions de ^L des Alleurs, « serait odieux, et révolterait la plupart des «puissances chrétiennes contre la France'. 5' Lorsque le nouvel ambassadeur arriva à Constantinople et connnença ses démarches, le reis-elfendi lui avoua confidentiellement qu'il tentait une oeuvre aussi difficile que « de creuser un « puits avec une aiguille "^ ^' . Des Alleurs ne se découragea ])oint, et fit passer successivement au graïul vizir sept mémoires (»îi il ex|)Osait les périls que la Kissie faisait courir à l'empire, eu reprenant vers le sud sa marche iutcrronqnie ; mais son insistance ne put déterminer les Tm-cs à un parti de vigueur; à toutes nos objurgations, ils répondirent qu'aucun traité ne les obligeait à nous porter secours.

La France voyait ainsi lléchir et se dérober sous sa main les appuis qu'elle avait recherchés tardivement contre la

' Affaires étrangères. Iiistnictioiis à M. des Alleurs, 1''^ ;u ril 1747. - Ibid. Correspond uice de M. des Alleurs. 25 mars 1748.

RLI'TIHK. 221

Russie. Les troupes moscovites s'étaient avancées jusqu'eu Franconie : elles n'étaient p!us qu'à quelques journées de marche de l'Alsace, lorsque la nouvelle de la j)ai\ vint les arrêter. Les plénipotentiaires assemblés en congrès depuis plusieurs mois atteignaient enfin le terme de leurs elforls ; le 30 avril 1748, le traité d'Aix-la-Clmi)elie rétablit la paix entre la France et l'Espagne d'une part, rAulriclie, FAnglelerre et la Hollande de l'autre. La Russie, appelée à participer à la guerre au seul titre d'auxiliaire, ne parut point au congrès, et le nom d'Flisabelli no ligura pas au bas de l'acte de pacification : il fut seulement convenu entre les puissances signataires que la sortie des troupes russes de l'Allemagne s'effectuerait dans le jdus bref délai possible. Les soldats de la Tsarine regagnèrent leur lointaine patrie sans avoir essuyé notre feu, ni même aperçu nos avantpostes. Il semblait qu'une destinée mystérieuse, enarrclanl |)our la seconde fois la France et la Russie à l'instant oîi elles allaient croiser le fer, voulût réserver l'avenir, ])révenir une rupture irréparable et ménager resj)oir d'une réconciliation, malgré les fautes de notre politique, les folies du marquis de I-a Chétardie, la légèreté et l'ingralilude d'Flisabeth.