CHAPITRE V

GUERRE ET RÉC OXCILI ATIOM.

L'influence personnelle de Louis XV commence à se faire sentir dans la politique européenne. — La question d'Orient en 1748. — Sentiments du Roi à l'égard de la Russie. — Son goût pour le mystère et la dissimulation. — Vu vizir de poche. — L'hôtel du Temple. — Efforts du prince de Conti pour épouser ICiisabeth. — Son entrevue avec les envoyés polonais. — Le Roi fait de son cousin l'instrument de ses desseins sur la Pologne et sur l'Orient. — Projet de coalition contre la Russie. — Etablissement de la correspondance secrète ; son hut. — Travaux et succès de M. des AUeurs à Constantinople. — Les Russes occupent la ï"inlande. — Menace d'intervention armée. — Un souvenir de Bonneval.

— Ambassade de M. de Broglie eu Pologne ; ses résultats. — Rupture avec l'Angleterre. — Le chevalier Williams se rend à Pétersbourg. — Instructions belliqueuses adressées à M. de V^ergennes. — Un envoyé français à la cour du khan des Tartares. — Imminence d'une lutte ouverte avec la Russie. — Brusque revirement. — Etendue et caractère véritable de la révolution diplomatique de 1756. — Traité de Pétersbourg ; traité de Westminster ; premier traité de Versailles. — Dispositions d'Elisabeth. — Le moyen de la faire sourire. — Un voyageur intrépide. — Arrestation de M. de Valcroissant. — Nouvelles ouvertures.

— Les habitués des réceptions du prince de Conti. — Une tabatière à double fond; ce qu'elle contient. — Les deux voyages du clievalier Douglas. — Une légende. — La vérité. — Première apparition du chevalier d'Eon. — Services de M. Michel. — Les deux bonnes datnes.

— Elisabeth veut conclure une alliance directe. — La France hésite; elle s'efface derrière l'Autriche. — Etonnement d'Elisabeth. — Les Prussiens en Saxe. — Guerre générale. — Accession de la Russie au traité de Versailles. — Le bel acte 'secret. — Conditions indispensables de l'alliance franco-russe. — Nécessité de refréner l'ambition de Frédéric II. — Opinion d'un Danois sur le développement de la Prusse.

(]'cst pendant les années qui suivirent la paix d'Aix-la- Cliapelle (pie se révéla pour la j)reinière fois l'intervention

GUERRE ET RÉCOXCILIATIOX. 223

directe et personnelle de Louis XV dans les affaires de l'Europe. Tant qu'avait vécu Fleury, le jeune monarque s'était docilement effacé derrière la volonté toute-puissante de son ancien précepteur ; après la mort du cardinal, l'action du Roi ne se distingua pas immédiatement de celle de son conseil : Louis XV semblait encore accorder à ses ministres une confiance sans réserve, jusqu'au jour oii il la leur reprenait brusquement en les disgraciant. Cependant, nous avons vu qu'il s'habitua de bonne heure à s'éclairer et à se former une opinion en dehors de ses conseillers en titre, et que durant plusieurs années il eut dans le vieux maréchal de Noailles un ministre consultant, placé à côté et au-dessus des ministres chargés d'agir. C'est à l'aide des avis du maréchal qu'il formait ses plans politiques, mais il en remettait l'exécution aux secrétaires d'Etat, et se piquait de loyauté à leur égard. Une seule fois, Xoailles lui proposa une démarche mystérieuse ; ce fut à l'occasion des affaires de Russie. En 1744, La Chélardie retournait auprès d'Elisabeth avec mission de regagner cette princesse, et en même temps de préparer son rapprochement avec la Suède. Le maréchal insinua qu'un billet de la main du Roi, adressé directement à nos ambassadeurs à Pétersbourg et à Stockholm, échaufferait singulièrement le zèle de ces agents et pourrait au besoin servir de ratification à leurs paroles. Louis XV refusa d'employer ce procédé. « Toutes réflexions « faites, répondit-il au maréchal, je ne puis écrire à mes ce ministres en Russie et en Suède le billet que vous m'avez « proposé. Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, « et cette défiance de quelqu'un en qui il doit paraître

22 V LOTIS \\ KT K IJ SAIiK Tll DE HISSIK.

Ci que j'ai de la confiance ne nie convient point, non plus Ci qu'à mes aH'aires '. " Peu d'années après, le roi changeait d'avis et, sans j)araitre se douter qu'il avait écrit sa propre condamnation, érigeait en sysièine le parti que Xoailles lui avait proposé à titre d'essai.

Comme tous les jirinces de sa race, Louis \l j)()rtait un intérêt réel et une apj)lication soutenue aux questions de politique extérieure. 11 les considérait comme les alOiires du Roi, par opposition aux aH'aires du royaume, c'est-àdire à celles de l'intérieur. 'J'andis qu'il avouait avec une franchise dédaigneuse son incompétence en matière d'administration et surtout de finances, il mit toujours une certaine coquetterie à faire montre de ses connaissances diplomatiques, et estimait que nos relations avec l'étranger méritaient toute la sollicitude du prince. Jusqu'en 1748, ( e penchant ne dépassa guère les hornes d'une inclination platonique et se manifesta tout au ])Ius ])ar la tendance générale imprimée à nos efforts. .Après la j)aix d'Aix-la- Chapelle, une question attira très-vivement l'attention du Roi, par sa nouveauté autant que par son importance : c'est celle que nous appelons aujourd'hui la question d'Orient. \ée au commencement du dix-huitième siècle des progrès de 1;! ])uissance russe, correspondant à l'effacement de la 'rin-([uie, de la Pologne et de la Suède, elle apparaît \ ers 1748 dans tout son développement ; à la fois plus simple et plus étendue que de nos jours, moins fertile en éléments

' Correspondance de Louis XV' et du maréchal de Xoailles, piil)liéo par M. RnissET, (l'apri's los miiiiuscrits du Dt'pot de la guorro. l*aris, ISS^î. 2 vol. iu-8, t. II, p. i:îO.

GLKRRE ET UÉCOX'CILI ATIO\ . 225

divers, mais embrassant de plus vastes territoires et intéressant le sort d'un plus grand nombre d'Etats, elle s'agite des bords de la mer Baltique à ceux du Danube et du Bosphore ; les affaires suédoise, polonaise et turque forment ses principales divisions ; c'est moins la question d'Orient proprement dite que celle de l'Europe orientale. Si depuis lors le problème s'est resserré en se compliquant, sa nature n'a point varié; dès 1748, les éléments s'en trouvent posés. La violation impunie de la neutralité polonaise par les troupes moscovites vient de démontrer l'impuissance croissante des anciens Etats du Nord et de l'Orient ; d'autre part, la Russie se prépare, sous l'impulsion de Bestouchef, à poursuivre sans désemparer ses projets envahissants. Le chancelier professe ouvertement cette maxime qu'une action au dehors énergique et suivie peut seule assurer la tranquillité intérieure de l'empire ; tandis que les autres puissances licencient leurs armées, la cour de Pétersbourg augmente les siennes; elle resserre ses liens avec Vienne et avec Londres ', menace la Suède, opprime la Pologne, et affecte à l'égard de tous ses voisins un ton de hautaine protection. Dès cette époque, comme de nosjours, il s'agit de savoir s'il sera permis à la Russie de poursuivre la destruction violente ou la lente absorption des faibles nationalités qui l'entourent, si les puissances germaniques s'opposeront à ses progrès ou chercheront à en profiter, enfin quelle sera à son égard l'attitude des Etats occidentaux et de la France en particulier, Louis XI/ prit parti

' Le 30 octobre 1750, l'Angleterre accédait au traité conclu en 17W entre Elisabeth et Marie-Thérèse. Marte\s, J, 179.

226 LOUIS \V ET ELISABETH DE IllSSIE.

dans co grave débat avec une chaleur qui ne lui élail j)as habituelJe, et ne voulut laisser à personne qu\ï lui-même le soin de diriger jusque dans ses détails la politique orientale de la France.

Par principes et par goût, l'arrière-petit-fils de Louis XIV s'attachait aux vieilles traditions. Au dehors comme au dedans, il haïssait les nouveautés, et croyait ne pouvoir mieux taire que de persévérer dans le système suivi par ses prédécesseurs avec gloire et profit. Il considérait donc comme une nécessité permanente pour la France de tenir à sa discrétion la Turquie et la Suède, et de se créer des intelligences en Pologne. Au contraire, il n'aimait point la Russie, puissance jeune et sans scrupules, et s'inquiétait de son intrusion violente dans les affaires générales. A ce sentiment s'ajoutait chez lui un ressentiment personnel contre Elisabeth, dont l'ingratitude l'avait révolté. Après la paix d'Aix-la-Chapelle, la Tsarine lui ayant fliit faire des ouvertures détournées et ayant sollicité en que 'que sorte la reprise des relations diplomatiques ', il ne répondit point à ces avances. Loin de songer à regagner la Russie, il n'aspirait qu'à la combattre, et pensa que notre diplomatie ne saurait faire un usage plus utile de son activité que d'entreprendre le relèvement de la Turquie, de la Pologne et de la Suède. Saisissant à merveille les rapports qui unissaient

' La Russie avait demandé à être admise au congrès d'Aix-la-Chapelle ; le comte de Saint-Séverin, représentant de la France, s'y opposa formellement, et faisant allusion au rôle d'auxiliaires cpi'avaient joué les armées d'Elisabeth durant la guerre : « Si l'on admet ici, dit-il avec hauteur, les puissances mercenaires, nous n'en finirons pas. i Fi.assan, V, 405.

GUERRE ET RÉCOMCILIATION. 227

ces Etats, il sentit que le sort de chacun d'eux était indissolublement lié à celui des autres, et que le chemin de Moscou à Constantinople passait par Stockholm et par Varsovie. C'est ainsi que le Roi Très-Chrétien fut amené à reprendre le projet qu'avait conçu le renégat Bonneval, celui de former une confédération défensive contre la Russie entre le Sultan, la république de Pologne et les États de Suède, par l'entremise et sous la direction de la France.

L'exécution de ce dessein présentait alors des difficultés bien autrement sérieuses qu'en 1745 : le crédit de la France avait considérablement diminué à Constantinople, à Varsovie et à Stockholm ; il importait avant tout de reprendre auprès de ces trois cours l'influence que nous avions perdue, et de les disposer à écouter favorablement nos conseils. Il fallait ensuite les tirer de leur torpeur, dessiller leurs yeux, leur montrer l'imminence du péril suspendu sur leur tête, s'appliquer peut-être à réformer les vices de leur constitution intérieure, et les préparer à subir dans un délai plus ou moins rapproché une lutte pour l'existence. L'œuvre était hardie ; c'était presque tenter une résurrection : Louis XV ne la jugea pas au-dessus de nos forces.

Après avoir conçu ce plan, il lui eût été facile de faire de ses ministres les instruments dociles de sa volonté. Mais le Roi était à la fois timide et dissimulé; il pensait que les sentiers détournés et couverts conduisent plus sûrement au but; d'ailleurs, redoutant une lutte immédiate contre la Russie et peut-être la reprise des hostilités, il craignait d'ébruiter ses projets s'il en poursuivait ouvertement

228 LOIIS XV ET ELISABETH DE RLSSIE.

l'exécution; et au lieu d'ajjir par ses ministres, il ajjit sans eux.

Dès qu'un prince se complaît à de mystérieuses menées, il ne saurait se passer d'un confident ; il faut au secret du maître un dépositaire fidèle, qui se charge d'organiser les procédés d'exécution et de choisir les agents. Après la mort du cardinal de Fleury, Louis XV avait annoncé solennellement l'intention de ne jamais désigner de premier ministre. Il ne viola pas cet engagement, mais il l'éluda, et il eut des premiers ministres occultes ou, suivant le mot même de l'un d'eux, « des vizirs de poche' ^ , 11 en chercha un dès qu'il songea à faire prévaloir, dans nos relations avec l'Orient et la Russie, ses volontés intimes, et il trouva cet auxiliaire indispensable parmi sa propre famille, au pied même de son trône.

Dans le Paris du dix-huitième siècle, on voyait s'élever à l'ombre des vieilles tours du Temple un hôtel dont la façade imposante et l'architecture majestueuse annonçaient une demeure princière. Là se réunissait chaque soir une société brillante et diverse, où des poètes et des jdiilosophes se rencontraient avec des ministres en place, des maréchaux de France et des duchesses à tabouret, et oii l'on discutait avec une vivacité sans pédanterie les mérites de la pièce nouvelle aussi bien que les questions les plus graves de la politique. Un petit-neveu du grand Condé, le prince Louis-François de Conti, tenait cette cour parisienne, plus ouverte et plus libre que celle de Versailles.

' Mot du prince de Conti, cité par M. le duc de Broglic, dans le Secret du Roi, I, 361.

GLKRRE ET RÉCOXCILIATIO.V. 221)

De bonne heure, liOuis de Conti s'était fait parmi les princes du sang une place unique et supérieure. La victoire de Coni, qu'il avait remportée à vingt-sept ans, avait amené sur toutes les lèvres une comparaison flatteuse avec le vainqueur de Rocroy. Depuis, si la fortune ne lui avait lait rencontrer sur son chemin ni Lens ni Fribourg, les travaux de la paix lui avaient ménagé plus d'une compensation. La part qu'il prenait aux discussions du Parlement, où il faisait admirer la facilité et l'élégance de sa parole, avait à plusieurs reprises ramené l'attention sur lui. D'heureuses facultés cultivées par l'étude, des aptitudes muitiples, une activité d'esprit infatigable semblaient le promettre à de liantes destinées : en attendant, l'affabilité de son accueil, son humeur bienveillante et serviable, la sûreté de ses relations, le tour enjoué de son esprit lui gagnaient tous les cœurs, et lui attiraient une clientèle nombreuse et dévouée qui se recrutait dans tous les mondes.

En dépit ou peut-être à cause de la différence de leur caractère, le roi Louis XV et le prince de Conti s'étaient pris d'inclination. L'ombrageux monarque, qui parlait peu et ne se livrait guère, s'entretenait à cœur ouvert avec son cousin des affaires de l'Etat, et appréciait particulièrement ses avis sur la politique extérieure. Cette confiance servait à merveille les désirs de Conti. Le trait distinctif de l'esprit du prince était une ambition sans cesse en éveil ; prompt à se payer de chimères, entraîné et souvent égaré par son imagination, il poursuivit et abandonna successivement les buts les plus risqués et les plus divers : il rêva

tour à tour de devenir roi électif, mari d'une souveraine, généralissime des troupes d'un grand empire, prince de Neufchàtel et cardinal. C'est par une vue intéressée qu'il portait une attention spéciale aux afHiircs du dehors et surtout à celles du Nord. Dans cette partie du continent, les dynasties étaient moins assises que partout ailleurs, et les révolutions plus fréquentes; des coups de théâtre inattendus bouleversaient la scène à tout instant, et il n'était point rare de voir un capitaine valeureux et séduisant gagner une couronne à la pointe de son épée ou par une intrigue savamment ourdie.

C'est à la Russie que le prince de Conti avait demandé d'abord la réalisation de ses vœux. A l'automne de 1741, tandis qu'Elisabeth n'était pas encore montée sur le trône, mais qu'un parti puissant lui en frayait le chemin, il avait fait partir pour Pétersbourg un émissaire particulier, le sieur d'Avesnes, chargé de sonder les dispositions de la grande-duchesse en vue d'un mariage et de préparer les voies à une demande officielle. D'Avesnes s'adressa à Elisabeth par l'inlermédiairc d'une Française d'origine, la dame Caravaque, admise dans l'intimité ou plutôt dans la domesticité de la princesse. Cette confidente subalterne ne réussit pas à faire agréer son message ; Elisabeth s'exprima en termes llatleurs sur le compte du prince français, mais témoigna l'intention de ne jamais renoncer à un célibat qui garantissait son indépendance '. La Chétardie avait connu cette négociation, et avait cherché à la traverser plutôt

' Affiiiros étranjjcTCS. Correspondance de Russie, 1741, derniers mois.

GUERRE ET RÉCOXCILIATIOY. 231

qu'à la favoriser; il n'entendait point travailler au profit d'un rival. Après le coup de main qui porta Elisabeth sur le trône de son père, le prince de Conti renouvela ses tentatives. Nous avons lu plusieurs billets qu'il écrivit de sa main au cardinal de Fleury pour l'intéresser à ses projets ; dans cette correspondance, il témoigne à la fois d'une ambition impatiente et d'une timidité juvénile, développe avec emphase son grand projet, mais prie le cardinal de n'en rien dire à sa mère ' . Fleury ne prit point l'affaire au sérieux et ne lui donna pas de suite.

Malgré cet échec, le prince n'avait pas immédiatement perdu de vue la Russie; en 1745, il écrivait encore à AI. d'Alliou pour lui demander des renseignements précis sur l'état de cette cour. D'Allion répondit par un mémoire détaillé où il faisait suivre ses appréciations politiques de détails piquants sur les mœurs d'Elisabeth, ses aventures galantes, le nombre et le caractère de ses favoris^. Contraint de renoncer à ses espérances , le prince s'en affligeait sans doute, lorsqu'on lui annonça la visite de plusieurs seigneurs polonais, venus tout exprès de Varsovie à Paris pour l'entretenir. Hostiles à la Russie et à la Saxe, ils cherchaient les moyens de restaurer en Pologne le parti français; résolus à préparer de longue main l'élection qui devait suivre la mort du roi Auguste, ils estimaient que le succès d'un candidat pris dans la maison de Rourbon assurerait à la fois le relèvejuent de leur patrie et leur pro-

' Affaires étrangères. Lettres du prince de Conti au cardinal de Fleury, 15 et 27 janvier 17V2.

- Ibid. D'Allion, 4 janvier 1746.

232 LOllS XV ET ELISABETH DE RUSSIE.

pre fortune : leur choix s'était porté sur Louis de Conti, dont la réputation était parvenue jusqu'à eux. Admis à l'hôtel du Temple, ils y exposèrent leurs vues avec une chaleur communicative et l'enthousiasme propre à leur nation, insistant surtout sur la nécessité pour la France de ne plus délaisser la Pologne : le rôle qu'ils réservaient au prince était trop séduisant ])our que ce dernier ne se sentit point gagné d'avance à leurs projets '.

Dès lors, avec la mohilité d'humeur qui lui est habituelle, il reporte brusquement ses espérances de la Russie sur la Pologne. Il va trouver le Roi, lui rapporte les ouvertures qu'il a reçues, et sollicite de lui la permission de donner aux envoyés une réponse favorable. Louis X\ comprit immédiatement le parti qu'il pourrait tirer des visées ambitieuses de son cousin pour l'exécution de ses desseins personnels j il tenait enfin le ministre secret qui lui était nécessaire. Tant que dura la guerre de la Succession d'Autriche, il se borna à prodiguer au prince les encouragements, l'autorisant à se mettre en communication directe avec Varsovie, à recevoir et à expédier des émissaires. Après la conclusion de la paix, il le chargea d'organiser dans le plus grand mystère le travail politique destiné à assurer le rétablissement de notre crédit auprès de la Turquie, de la Pologne et de la Suède, et à soustraire ces Etats à l'influence des cours de Pétersbourg et de Vienne ; l'élection du prince de Conti au trône de Varsovie devait servir de récompense à ses efforts, former le couronnement de l'œuvre entre-

' D'.Argeivsox, Mémoires, t. V, p. 48.

GUKRRE ET RÉCOMCILIATIOX. 2:53

prise, et donner un chef naturel à la coalition projetée contre le despotisme de la Russie ' .

Les instruments de la lutte diplomatique qui allait s'ouvrir devaient être nos envoyés dans toutes les cours du iVord et de l'Orient. Leur choix devenait particulièrement délicat, et le prince de Conti y eut la plus grande part. Depuis quelque temps, il s'attachait à peupler nos ambassades d'amis et de protégés. C'est lui qui avait proposé pour Constantinople le comte des Alleurs, un familier de l'hôtel du Temple : il ne fut pas étranger à l'envoi de M. des Issarts en Pologne, du chevalier de la Touche à Berlin et du marquis d'Havrincourt en Suède ^. Entre ces agents et le puissant protecteur auquel ils devaient leur fortune, les relations devaient naturellement continuer; aussi ne fut-il pas difficile au prince de Conti d'étabhr avec eux une correspondance intime dont la connaissance fut dérobée au secrétaire d'Etat des Affaires étrangères, mais dont toutes les pièces passaient sous les yeux du Roi. Telle fut l'origine de la fameuse correspondance secrète qui a longtemps intrigué la postérité, jusqu'à ce que de piquantes révélations soient venues satisfaire, au moins en partie, sa curiosité. Il importe seulement de remarquer qu'au moment où prit naissance ce commerce mystérieux, le marquis de Puysieulx, ministre des Affaires étrangères, et représentant attitré de la politique française, partageais

' Corresponda7ice secrète de Louis XV, publiée par M. Boltaric, (/'a/;r<'3 les originaux conservés aux Archives nationales. Paris, Pion, 18G6, 2 vol. in-8o, II, 404-405.

- lôid., II, 405.

les vues du Roi et de son confident, sans qu'elles lui eussent été couununiquées. La correspondance secrète n'eut donc point tout d'abord pour objet de contrecarrer, comme on l'a souvent répété, mais bien de fortifier l'action de la diplomatie officielle, dont elle devint en quelque sorte une annexe invisible. " L'utilité que le Roi se proposait de « recueillir de cette correspondance » , a dit le comte de lîroglie qui fut appelé plus tard à la diriger, " c'était surtout « qu'elle servît de supplément à celle du ministre des « Affaires étrangères, en développant et en interprétant « quelquefois les véritables intentions de Sa Majesté ', »

Louis XV comprit, mieiLx que ne l'avait fait son gouvernement en 1745, la nécessité de porter à Constantinople notre premier et principal effort ; la Turquie reconquise, il serait flicile d'agir par le moyen de cette puissance sur la Pologne et sur la Suède. Au comte des Alleurs revenait donc riionneur d'ouvrir le feu. L'activité dont il avait fait

' Mémoire justificatif présenté par le comte de Broglie après la mort de Louis XV, publié par M. Boutaric arec la correspondance secrète. H, 'iGD. Xoiis rappelons que le recueil de M. Boutaric ne contient presque exclusivement que les lettres écrites par le roi au premier commis Tercier, et plus tard au comte de Broglie, sur la manière de diriger la correspondance secrète avec les agents qui avaient été affiliés à cette mystérieuse intrigue. Les instructions envoyées par les confidents' de la pensée royale à ces divers agents, les réponses de ces derniers les lettres, que Louis XV leur adressait en personne dans les grandes occasions, en un mot les pièces de la correspondance elle-même sont conservées au Dépôt des affaires étrangères, et n'ont point passé sous les yeux de M. Boutaric. i\L le duc de Broglie s'est servi de ces documents pour composer le Secret du roi. Toutefois la correspondance secrète établie plus tard en Russie, et dont nous publions de nombreux extraits dans les chapitres VI et VII, est demeurée jusqu'à présent inédite, sauf de rares exceptions que nous aurons soin de signaler.

GUERRE ET RÉCOXCILIATIOX. 235

preuve avant la paix d'Aix-la-Chapelle faisait bien augurer de son zèle et de ses talents. Une correspondance du temps nous le dépeint ainsi : « un homme de grand sens, pensif, « parlant peu, allant au fait, un air simple et naturel, mais « fin et délié '. » Stimulé à la fois par ses instructions officielles et ses ordres secrets, il entama une lutte d'influence des plus vives avec le résident russe, l'internonce autrichien et l'ambassadeur d'Angleterre. Tandis qu'il adressait au grand vizir mémoires sur mémoires et faisait passer aux Turcs des avis sur la manière de réformer leur armée et de renforcer leur artillerie, il s'assurait des intelligences jus- (pie dans l'intérieur du sérail, négociait secrètement avec le kislar-aga ou chef des eunuques noirs, exploitait la vénalité du ministère ottoman, et opposait avec succès les écus de France aux roubles moscovites. Peu à peu il nous fit regagner auprès de la Porte le terrain que nous avions perdu. Comme il ne s'agissait pas d'engager innnédiatement une action militaire, la question du traité d'alliance ne fut pas remise sur le tapis, mais la Turquie se montra disposée à accepter le rôle que nous lui destinions et qu'elle n'aurait jamais dû abdiquer, celui de gardienne des droits de la Suède et de la Pologne. Les événements n'allaient pas tarder à mettre à l'épreuve sa bonne volonté,

La Russie venait d'envahir la Finlande en prétextant l'état de trouble et de division oii languissait la Suède. Dans ce malheureux pays, le désordre était partout; on cher-

' Cite par Lavallke, Essai sur nos relations avec l'Orient, Revue indépendante, livraison du 10 février 1845, p. 351.

chail vainement un gouvernement pour ne trouver que des factions. Les quatre chambres de la Diète, un roi dépouillé d'autorité et réduit à l'intrigue, le parti des Bonnets at celui des Chapeaux, soudoyé Fun par la Russie et l'autre par la France, s'arrachaient le pouvoir et le mettaient en lambeaux. Cependant quelqties membres du parti français et plusieurs ministres, secrètement encouragés par le roi de Suède, cherchaient les moyens de modifier l'absurde constitution que le pays avait reçue à la mort de Charles XII et qui légalisait l'anarchie; ils se proposaient surtout de rendre à la couronne une partie de ses prérogatives. L« cabinet de Pétersbourg ne trouva pas son compte à ces projets, qui pouvaient sauver la Suède et lui rendre une partie de sa puissance; il se souvint qu'eu 1721 il avait garanti par le traité de Nystadl la nouvelle constitution, et, s'armant de ce texte diplomatique, prétendit s'opposeipar la force à toute réforme. Vers la fin de 1748, tandis que les troupes envoyées au secours de Marie-Thérèse rentraient dans leurs foyers, d'autres se préparaient à marcher sur Stockholm; en attendant, la Russie étendait et fortifiait son occupation en Finlande.

La France prit courageusement en main la cause de la liberté suédoise. Elle s'adressa aux Turcs, leur montrant l'occasion de mettre à profit nos conseils et de tenir à l'envahisseur un langage énergique : «Le véritable motif delà u Russie, leur disait-elle par la bouche de M. des Alleurs, u n'est autre que d'humilier et d'anéantir les voisins dont u la gloire et la puissance excitent sa jalousie, de les c; réduire à un état de dégradation et de faiblesse qui les

(ÎLERRE ET RÉCOX CILIATIO.Y. 2:î7

« rende pour toujours inutiles à leurs alliés, de se pro- « curer la cruelle satisfaction de changer le ministère de « Stockholm au prix du repos et du sang des Suédois e( « de tous ceux qui seront obligés de prendre part à la « guerre, enfin d'étendre sur les Suédois le despotisme « tyrannique qu'elle exerce déjà sur les Polonais. L'Eu- « rope peut-elle voir de sang-froid sa tranquillité et des « armées entières immolées à l'ambition injuste des « Russes? Mais la Porte a un intérêt personnel et innné- " diat à empêcher le succès de leurs vues. Que les Turcs « réfléchissent sur l'accroissement de possessions, de cré- « dit et de puissance que les Moscovites ont acquis depuis « le commencement de ce siècle, et sur la considération et « l'influence que la Porte a perdues dans les affaires géné- « raies de l'Europe. Est-il rien de plus à craindre, pour la S- liberté du \'ord et pour l'empire ottoman en particuher, " que de tolérer les entreprises d'une nation qui, à peine « sortie des ténèbres de la barbarie et de l'ignorance, pré- « tend imposer successivement le joug à tous les peuples « qui l'environnent, et ne connaît d'autre loi que la supé- « riorité de ses forces? Les Turcs ont-ils d'intérêt plus u réel et plus pressant que d'opposer une digue à ce tor- « rent impétueux qui a déjà fait tant de ravages, et contre « lequel on ne saurait établir des barrières trop promptes " et trop efficaces ' ? «

Les Turcs se rendirent à des observations présentées sous une forme aussi pressante. Le 25 mai 1750, ils

' Affaires étrangères. Puysieulx à des Allciirj, 20 avril, 5 juin 1700.

remirent au résident russe une note comminatoire pai- laquelle ils informaient la cour impériale que, si l'occupation de la Finlande ne prenait fin à bref délai, ils ne pourraient se dispenser d'exécuter le traité d'alliance qui les liait à la Suède depuis 1740, et de fournir les secours promis. La France ne se contenta pas de faire parvenir à Pétcrsbourg des représentations indirectes; elle menaça la Russie d'une intervention militaire j on prépara l'envoi de douze vaisseaux de guerre dans la Baltique et d'un corps d'armée en Suède ' . La fermeté de cette attitude fit réfléchir Bestouclief. Sa cour répondit à la note turque en protestant de ses dispositions pacifiques, et en invitant la Porte à se joindre à elle pour maintenir la constitution suédoise ; puis elle chercha, par des négociations dilatoires, à traîner l'affaire en longueur. A la fin de 1750, le roi de Suède mourut. Son successeur, Adolphe-Frédéric, annonça publiquement l'intention, en montant sur le trône, de ne tenter pour le moment aucune réforme constitutionnelle. La Russie prit prétexte de cette déclaration pour évacuer la Finlande, laissant la France et la Turquie s'applaudir d'un demi-

succès ^.

Le cabinet de Versailles fut moins heureux dans une négociation qu'il entama à Constantinople après la solution ou plutôt l'ajournement de la question suédoise. Celte fois encore, il ne fit qne s'approprier l'une des pensées favorites de Bonneval, qui avait cherché, sans y réussir, à lier par un traité d'alliance la Turquie et la Prusse. La cour de

' D'AtiGExsox, t. V, p. V22.

2 Saixt-Priest, Mémoires sur l'ambassfde de Turquie, p. 1V7-148.