CHOISEUL ET L'ALLIAXCE RUSSE

sances continentales, et particulièrement avec la Russie, fut habile et salutaire ; qu'il tenta de donner à nos efforts une unité et une décision inconnues jusqu'à lui, et que s'il ne réussit qu'à demi dans cette tâche, il faut attribuer son insuccès aux influences occultes qui traversèrent ses desseins.

A peine installé au ministère, Choiseul fit succéder une politique toute d'audace et d'action à la pohtique découragée de Bernis. Malgré nos désastres , il jugea que la France, tant qu'il lui resterait des soldats, des canons et des vaisseaux, devait se refuser à capituler devant l'Angleterre, et qu'en même temps il lui était possible de poursuivre jusqu'au succès la guerre engagée sur terre contre la monarchie prussienne. Il considéra qu'ayant des alliés, nous devions nous en servir, et qu'au lieu de solliciter d'eux la permission d'ouvrir des négociations, au lieu de leur redemander notre parole, il fallait nous rapprocher des deux cours impériales, resserrer des liens qui tendaient à se relâcher, et concerter avec plus de confiance que par le passé les opérations militaires et diplomatiques.

Partisan convaincu de l'alliance autrichienne, qu'il préconisait avant 1756, Choiseul obéissait à un penchant naturel en cherchant à se rapprocher de Marie-Thérèse. Quant à la Russie, bien qu'il ne l'aimât guère, qu'il craignît son ambition, et qu'il redoutât les conséquences futures de ses progrès dans le KorA et en Orient, il ne se méprenait point sur l'importance du rôle que les armées moscovites joueraient dans la lutte contre Frédéric, et pensa qu'il fallait à tout prix s'assurer de leur part un concours sans

réserve, quitte à lepiTiidre après la paix notre liberté d'action. Peut-être n'eùt-il point conclu l'alliance russe; la trouvant établie, il entendait lui faire porter tous ses fruits. D'ailleurs, il recherchait les situations nettes et ne tarda pas à s'étonner, tandis que les souverains de France et de Russie entretenaient des rapports empreints d'une amicale cordialité, de voir les deux gouvernements demeurer sur un pied de défiance et d'observation.

Dans ce moment, on remit au duc un mémoire daté de Vienne; il était signé de son cousin, le comte de Choiseul-Praslin , ambassadeur de France près la cour d'Autriche, et il s'intitulait : R(^exions sur l'état présent de nos relations avec la cour de Russie. Grand seigneur fastueux et collectionneur émérite, M. de Praslin traitait la politique en amateur ; sa galerie de tableaux l'avait rendu plus célèbre que ses succès diplomatiques'. Cependant son esprit ne manquait ni de justesse, ni de sagacité. La situation mal définie où la France et la Russie se trouvaient l'une vis-à-vis de l'autre l'avait frappé et lui avait suggéré de judicieuses critiques, qu'il s'était laissé aller à jeter sur le papier, bien qu'elles ne se rapportassent point directement à l'objet de son ambassade. Voici quelques passages de son travail :

« On peut dire que la France n'a point d'alliance avec « la Russie. Ces deux puissances sont l'une à l'égard de « l'autre comme deux personnes indifférentes entre elles « qui ont un ami commun et qui agissent de concert pour

I Voir les détails donnés sur cette collection par M. E. de Goxcolrt, dans la Maison d'un artiste, I, 313.