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« l'intérêt de cet ami, mais qui n'ont aucune liaison directe « sur tout ce qui lui est étranger. Telle est jusqu'à présent (c la situation politique de la France vis-à-vis de la Russie. « La cour de Vienne est le point de réunion de ces deux u puissances, et l'unique lien de leur amitié. On peut faire " à ce sujet deux réflexions : la première, que la cour de c. Vienne a un intérêt essentiel à maintenir cette position " et à conserver deux puissants alliés toujours prêts à s'ar- (■<■ nier en sa faveur, sans se concerter entre eux pour leurs « avantages réciproques ; la seconde, c'est que la Russie a « presque toujours été ennemie de nos amis et amie de nos ic ennemis. Celte bizarrerie apparente est cependant très- « naturelle etprovient nécessairement de la révolution subite ce qui s'est faite dans notre système politique, oii nous avons « voulu allier les contraires, et de ce que nous n'avons avec « elle qu'une union indirecte et précaire ; de là naissent les " obscurités et les embarras de nos négociations à Péters- " bourg, et l'espèce de défiance qui règne entre deux cours « nouvellement unies dont l'amitié n'a aucun point d'ap- " pui, et qui sont respectivement dans une situation équi- « voque.

« D'après cette exposition, il parait qu'il n'y a que deux « moyens de se faire un système fixe et décidé vis-à-vis de « la Russie : le premier, c'est de regarder cette puissance a comme une alliée indirecte et^accessoire, de s'en tenir à « ce point de vue, de ne point rechercher avec elle une u union plus intime et de n'attendre d'elle que des secours « relatifs à l'alliance en général, sans compter qu'elle u puisse nous être d'aucune utilité particulière et person-

« nelle. En embrassant ce système d'indifférence, nos « négociations à Pétersbourg deviennent fort simples et

« peu intéressantes Le second, c'est de nous attacher

« cette puissance par des liens directs et de faire avec elle « des traités, au lieu d'accéder réciproquement à ceux de « la cour de Vienne ' . j)

L'auteur du mémoire se prononce sans hésitation pour ce second système, mais il regretterait surtout le maintien de la situation présente. « Ou ne craint pas de dire, « ajoute-t-il eu terminant, que l'état mixte où nous « sommes aujourd'hui, entre l'indifférence parfaite et une « alliance réelle, est un système vicieux qui peut avoir « des inconvénients, sans aucun objet d'utilité. »

Le duc de Choiseul entra dans les vues de son cousin : il résolut de s'expliquer franchement avec la Russie et, tout en la détrompant sur les intentions pacifiques que l'on continuait à nous prêter, de lui indiquer la nécessité d'un accord plus intime pour réduire l'ennemi commun. « Vous « pouvez dire au comte Woronzof, pour qu'il en rende « compte à l'impératrice de Russie, écrivait-il à AL de « l'Hôpital, que si le Roi désire la paix, pour le bonheur « de son peuple et le repos de l'Europe, ce n'est qu'à des « conditions honorables pour Sa Majesté et pour ses alliés, « et qui affermissent solidement la tranquillité générale; « que loin d'y penser actuellement, les arrangements sont « faits pour continuer la guerre encore cette campagne et « la suivante de la manière la plus vigoureuse, afin de

' Affaires étrangères. Mémoires et documents, XXX. Les réflexions de AL dePraslin ont été publiées presque intégralement par Flassax,VI, p. 219.

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« réduire les ennemis aux termes d'un accomodement juste « et raisonnable. Pour donner à l'impératrice de Russie « une preuve indubitable des sentiments de Sa Majesté à « cet égard et dissiper tout sujet de défiance et d'ombrage, « Sa Majesté est disposée à conclure avec les deux impéu ratrices conjointement, ou avec l'impératrice de Russie u seule, telle convention que l'on jugera nécessaire pour « cimenter de plus en plus l'union et donner de nouvelles « assurances que Sa Majesté ne fera ou n'exécutera aucune « proposition que de concert avec ses alliés, à qui elle les u communiquera avec cette confiance qui doit régner entre « des puissances aussi unies par l'amitié que par des inté- « rets communs*. »

Au moment où Cboiseul traçait ces lignes, Louis XV et Marie-Thérèse venaient de signer un nouveau traité, celui du 30 décembre 1758, qui, tout en confirmant les pactes antérieurs, déterminait avec plus de précision les obligations réciproques des deux cours pour le temps de la guerre, réglait définitivement le montant des subsides à fournir, et astreignait la France à tenir en x^llemagne une armée de cent mille hommes. La Tsarine fut invitée à accéder à ce traité, et elle y consentit ^.

Cboiseul ne connaissait poiiit l'existence de la correspondance secrète, mais il la soupçonnait. Frappé de la persistance et presque de l'audace avec laquelle nos agents en Pologne avaient substitué leur politique à celle

' Al'laircs étrangères. Clioiseul à l'Hôpital, 9 janvier 1759.

- Voir le texte du traité et de l'acte d'accession dans AIartens, I, 250.

(lu gouvernement, il leur supposait de mystérieux encouragements et résolut de couper court à ces menées. M. Tercicr perdit la place de premier commis et reçut comme retraite la direction du Dépôt , c'est-à-dire des archives '. Un nouvel ambassadeur, le marquis de Paulmy, dut se rendre à Varsovie. Pour cette mission, Clioiscul avait lait choix à dessein d'un grand seigneur paresseux, ne possédant ni le goût ni le talent des affaires, et disposé à se contenter d'un rôîe purement représentatif. Les instructions données à j\I. de Pauliny lui ])rescrivaicnt formellement de négliger tout moyen d'influence et de renoncer à la direction du parti patriotique ; c'était un acte d'abdication. Avec l'enqjortement naturel à son caractère, Choiscul tombait dans l'excès contraire à celui qu'il entendait réprimer, et allait jusqu'à dire que a la prolongation de l'anarcc cliie en Pologne servait utilement nos intérêts '^ « . Il interdisait surtout à l'envoyé du Roi de recevoir les plaintes des Polonais, de susciter aux Russes aucune difficulté, et d'encourager la noblesse à se confédérer contre l'envahisseur. En installant le marquis de Paulmy à son poste, Choiseul ne put obtenir le rappel de AL Durand, qui resta attaché à l'ambassade « en qualité de travailleur •' , suivant l'expression usitée à cette époque; toutefois, les ordres vigoureux et précis du premier ministre continrent pour quelque temps le zèle des agents affiliés à la correspon-

' On prit prélcxto, pour renvoyer Tercicr, de ce qu'en sa qualité de censeur royal, il avait laissé paraître le livre De l'esprit d'Helvélius.

5 Ces instructions ont été publiées dans V Histoire de la diplomatie franraise, de Flass.ix, et dans le Secret du Roi.

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dance secrète, et leur imposèrent, sinon la soumission, au moins la prudence ' .

Au printemps de 1759, les Français et les Russes reprirent simultanément l'offensive, tandis que les Autrichiens se bornaient à défendre les frontières de la Bohême. Nos troupes, après un brillant succès remporté à Bergen par le maréchal de Broglie, frère du comte, se portèrent sur le Weser sous le commandement du maréchal de Contades. Au même moment, l'armée iiisse quittait la Pologne pour se diriger vers l'Oder, sous les ordres du prince Soltykof, successeur de AI. de Fermor. Un officier supérieur français, le marquis de Montalembert, devait accompagner le quartier général, suivre les opérations, et en rendre compte directement à Pétersbourg et à Versailles ^,

Quelques espérances que l'on put fonder sur les troupes de Soltykof, ce n'était pas seulement contre le roi de Prusse et dans les plaines du Brandebourg que Choiseul comptait employer les armées russes; il voulait les associer à un projet audacieux, qui répondait bien à cette recherche du neuf et du grand que le premier ministre apportait en toute chose. Renonçant à combattre les Anglais sur leur propre élément , où il ne pourrait leur opposer que des forces inférieures, Choiseul prépare une descente en Angleterre; il veut réunir et en quelque sorte ramasser sur ellesmêmes toutes les forces de la France pour les lancer sur

' Affaires étrangères. Corrcspondauce secrète. Tcrcier cxliale ses plaiutcs dans une lettre au comte de Broglie en date du 15 juillet 1759.

' M. de Montalembert passa de l'armée suédoise à l'armée russe. Voir sa correspondance.

la Grande-Hrotagne, saisir celle-ci corps à corps, et sauver dans Londres le Canada et Pondichéry. Deux fortes escadres s'organisent à Toulon et à Brest ; elles doivent se réunir dans la Manche pour escorter une flottille de bateaux plats destinée à jeter sur les côtes d'Angleterre l'armée du prince de Soubise. « Si cinquante mille hommes périssent u dans une première expédition, écrivait Choiseul, le Roi « a signé la résolution d'y envoyer successivement cin- « quante mille autres, et nous ne nous rebuterons pas, tant « que nous aurons des hommes en France ' . » En même temps, le duc d'Aiguillon doit faire voile vers l'Ecosse avec douze mille hommes ; c'est à cette diversion que les Russes sont appelés à coopérer. Choiseul fait proposer à Woronzof de distraire un corps de la grande armée de Soltykof et de lui faire descendre l'Oder jusqu'à Stettin. Une fois maîtres de cette ville, les Russes s'embarqueront sur une flotte suédoise qui les attendra à l'embouchure du fleuve et qui, après avoir pris à Gothembourg un renfort de douze mille hommes, transportera en Ecosse l'expédition combinée^.

Woronzof ne repoussa pas ce plan, mais en différa l'exécution. Le siège de Stettin était une entreprise difficile, que Parmée impériale ne voulait entreprendre qu'après s'être assurée du cours moyen de l'Oder, et après avoir opéré la jonction de sa gauche avec les .Autrichiens qui entraient en Silésie. D'ailleurs, tributaire commerciale de l'Angleterre,

1 Correspondance du comte Bcrnslorff avec le duc de Choiseul. Lettre de Choiseul, 29 juillet 1759, p. 40.

- .'affaires élranjjères. Choiseul à l'Hôpital, 9 janvier 1759.