GHOISKIL KT L'ALLIANCE RUSSE

moyen pour gagner à nos vues les confidents de la Tsarine, pour les persuader ou les corrompre ; il s'efforcera surtout de captiver la confiance du chancelier Woronzof. Ici se place sur le caractère et les tendances de cet homme d'Etat une étrange appréciation.

« Sans doute, dit le mémoire, il est favorablement dis- « posé à notre égard, mais on doit dire aussi que ce ministre « est, comme il doit l'être, attaché à ce qu'il croit être les « intérêts de sa souveraine et de sa patrie; par conséquent « il ne serait pas étonnant qu'il n'eût en vue que l'agran- « dissement de la puissance de la Russie. C'est le but « auquel tendent les ministres russes, qui paraissent avoir « de la suite dans leurs principes et dans leurs opérations. )' Ce qu'il importe de prévenir, c'est précisément cette extension de la puissance russe. Les dernières victoires des armées moscovites ont été remportées sur notre ennemi, mais elles ont augmenté l'arrogance et les prétentions du cabinet de Pétersbourg; il importe donc qu'elles ne se renouvellent point. Louis XV en arrive à souhaiter l'inaction de nos alliés, sans se préoccuper des conséquences pour le résultat final de la guerre, etle mémoire aboutit à cette conclusion qu'il vaut mieux laisser la Prusse échapper à une perte presque assurée que de la voir périr par les mains de la Russie.

« De tout ce que l'on vient de dire » , écrivent en terminant les dépositaires de la pensée royale, «il résulte « qu'en même temps qu'il serait fâcheux que l'Angleterre, « reprenant son crédit à la cour de Russie, la détachât de « l'alliance, à quoi le baron de Breteuil doit veiller atten-

« tivenient, on doit également craindre les effets d'une trop a grande influence ou de trop grands succès des Russes ce dans celte guerre. Plus ils se croiront être ou avoir été « nécessaires, plus ils se feront valoir, et plus leurs prête tentions embarrasseront.

« Quoique le principe général d'une alliance soit de « désirer que tous les alliés agissent avec une égale vigueur, « le cas actuel est cependant différent ; le baron de Breteuil u ne doit ni exciter vivement les Russes, ni les retenir, a mais régler sur les circonstances le plus ou le moins ce d'activité qu'il leur demandera, et sa complaisance à ne « point exiger d'eux des efforts qu'ils refuseraient de faire u sous prétexte d'impossibilité. 11 suffira que pendant cette a campagne ils ne s'exposent à aucun échec. Si les armes i: du Roi ont, comme on l'espère, la supériorité qu'elles « doivent avoir, son influence dans les conditions de la « paix en sera plus considérable. Les Russes ne pourront ce dire qu'on leur devra la fin de la guerre ; on tirera de leur ee inutilité des arguments contre leur jactance-, la hauee leur avec laquelle ils soutiendraient leurs prétentions en ee diminuera d'autant, et l'on pourra conclure la paix à des ce conditions moins embarrassantes et moins dangereuses, ce L'élude du baron de Breteuil, pour ne point se trouver ce embarrassé par des ordres contraires, doit être de s'en ce procurer du ministère qui seront analogues à la présente ce instruction. Il doit, pour les obtenir, dresser ses relations ce de manière à faire connaitrc rinq)ortance de veiller au ce trop grand accroissement de la Russie, aux dangers qui ce peuvent en résulter, à l'avantage dont il serait de la

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« faire rentrer dans ses anciennes limites, ce qn'on ne peut u attendre que du temps, aux risques que court la liberté u des Polonais, représenter de quelle importance il est pour « Sa Majesté de se conserver un parti puissant dans cette « République, ce que l'on ne peut espérer que si l'on s'in- « téresse ouvertement à ce qui la concerne, par conséquent « en être en quelque sorte F avocat à Pétershourg, mais de « manière cependant qu'il paraisse que l'on n'a eu en vue « que l'objet présent, et que les soins qu'on se donne ne « cachent aucun projet pour l'avenir.

« Toute cette instruction se réduit donc à veiller auxinté- « rets de la Pologne, — pénétrer les sentiments de la Russie « sur l'élection, — écarter du trône le prince électoral de ce Saxe et le prince Charles ', — y porter, s'il est possible, le « prince Xavier, en supposant que les Polonais veulent con- « tinuer à être gouvernés par la maison de Saxe, — comme « il est vraisemblable que l'on pourra difficilement engager ce la Russie à convenir avec Sa Majesté du choix d'un roi « de Pologne, obtenir au moins que cette puissance laisse <t une liberté entière à la nation, sans prendre part à cette « affaire, — prévoir par conséquent les moyens qu'on pource rait prendre d'avance pour réussir dans cette voie, afin « que la nation puisse choisir un roi qui convienne aux ce intérêts du Roi. Ces moyens paraissent consister dans le « soin de se concilier les principaux ministres de l'impé- « ratrice pour les faire agir selon les vues de Sa Majesté, « soit sur l'élection au trône de Pologne, soit sur la paix.

' Second fils du roi do Pologne.

« Par rapport à cet article, détruire l'idée de la cession de « la Prusse, même pour être échangée contre des terres de « la Pologne, — travaillera faire convertir en argent par - le roi de Prusse ou l'Angleterre le dédommagement ce demandé, — ralentir^ si les circonstances le permettent^ « les opérations des Russes^ pour qu'ils ne puissent mettre « leurs services et leurs succès à un trop haut prix, et qu'au " contraire les armes de Sa Majesté lui donnent la princi- « pale part à la négociation de la paix, v

Ralentir les opérations de nos alliés, c'est à ce but que se réduisait la politique de Louis XV, et cela à l'instant où la guerre atteignait à sa période la plus critique et où, pour achever Frédéric, suivant l'expression de Frédéric luimême, les Russes n'avaient qu'à avancer et à donner le coup de grâce '. Pour apprécier comme elle le mérite l'erreur du monarque français, pour saisir de quelle importance eût été pour nous la défaite définitive de la Prusse, point n'est besoin de devancer le cours des temps et de condamner le passé au nom du présent j il suffit de se reporter aux engagements pris entre la France et l'ilutriche, pour le cas où Marie-Thérèse recouvrerait la Silésie, et de se rappeler les compensations que le cardinal de Bernis avait su nous réserver. Ouvrons le second traité de Versailles, celui du V^ mars 1757, auquel la Russie avait accédé et que le pactt» de 1758 avait confirmé : les articles xi et XVII disposent que l'Inipératrice-Reine, une fois maîtresse de la Silésie, cédera à l'infant don Philippe, cousin et gendre

' Frédéric II, Mémoires, cli. \, p. 275.