CHOISEUL ET L'ALLIAXCE RUSSE

rience', le mit promptement au courant de l'état de la cour impériale et lui révéla certains mystères, dont la connaissance ne fit qu'ajouter aux incertitudes du baron. Les rôles semblaient renverses; c'élait maintenant Calberine qui réservait pour les Français ses bonnes grâces et ses prévenances, tandis qu'un nuage planait sur nos relations avec la tsarine Elisabeth. Avant l'arrivée de Breteuil et sans doute pour lui ménager un accueil favorable auprès de Catherine, Choiseul avait fait informer cette princesse que la France travaillait auprès du roi de Pologne à obtenir le renvoi de Poniatowski à son ancien poste. La grandeduchesse en témoignait une vive reconnaissance. Elisabeth, au contraire, dont l'antipathie pour Poniatowski semblait redoubler, avait appris avec déplaisir qu'une négociation eût été engagée à son insu pour accréditer à nouveau auprès de sa personne un ambassadeur qui avait encouru sa disgrâce. Elle en fit porter plainte à Louis XV par le canal de la correspondance intime qu'elle entretenait avec ce monarque^. Le roi de France se hâta aussitôt de désavouer son ministre, fit répondre à la Tsarine que son intention n'avait pu être de la désobliger, et rétracta les ordres donnés à Varsovie ^ L'Impératrice parut calmée, mais ne pouvait-on craindre de la part de Catherine, déçue dans son espoir, un retour de défiance? Lorsque Breteuil vint pour la première fois lui offrir ses hommages après

1 Correspondance secrète de Louis XV. Boutahic, t. I, p. 2W. - La lettre a été publiée par Flass.av, t. VI, p. 227. 3 Tcrcier, au nom du Roi, à M. Woronzof, pour communiquer à l'impératrice (le Ru:;.;ie, IG août 17G0. Tublié par Elîssax, t. VI, p. 228.

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cette aventure, il s'attendait à des reproches ou au moins à l'accueil le plus réservé ; sa surprise égala son plaisir quand la jeune femme, après quelques propos gracieux à son adresse, ajouta ces paroles : « Le Roi a voulu m'obliger a depuis peu dans la chose du monde qui me touche le « plus , et quoique le succès n'ait pas répondu à ses « bontés, je ne les sens pas moins vivement. C'est une " obligation que je n'oublierai de ma vie, car je ne suis « pas née ingrate ; je vous prie de mander à Sa Majesté a ma reconnaissance et mon respect, et qu'il n'y a point « d'occasion que je ne saisisse pour lui en donner des u preuves. » Breteuil ayant exprimé son bonheur d'avoir à remplir une si flatteuse commission, elle répliqua avec beaucoup de vivacité : « Il y a longtemps que je me persuade « que ce sont les sentiments du Roi ; je n'ai jamais rien lait « pour lui en inspirer de contraires, quelque chose qu'on te eût pu dire, et si l'on avait voulu me connaître un peu « mieux et ne pas me blesser cruellement, on aurait été « parfaitement convaincu que je ne souhaiterais que plaire « à Sa Majesté. Je me suis ouvert à vous avec confiance, « quoique je ne vous connaisse pas, parce que tout le bien « qui m'est revenu de vous me fait juger que vous êtes incacc pable de me trahir ici, et que je cherchais depuis longci temps une occasion de faire passer mes sentiments au « Roi, même avant l'obligation que ses bontés m'ont fait u contracter'. 5>

Le duc de Choiseul n'eût pu souhaiter un début plus

' Affaires étrangères. Breteuil, 5 septembre 1760.