CHOISEUL ET L'ALLIAXCE RISSE

« à prévenir, s'il est possible, rexéculion de ce qu'on dit « que les Russes méditent ; c'est de s'emparer de Dantzick. « Vous avez vu avant que de partir, dans la correspondance « du marquis de l'Hôpital, tout ce qu'on avait dit et fait « jusqu'alors pour conserver la liberté de cette ville; on « y avait réussi dans le temps que les forces du roi de « Prusse, tiès-supérieures à ce qu'elles sont aujourd'hui, « rendirent ce point d'appui beaucoup plus nécessaire aux « Russes qu'il ne l'est actuellement, et donnaient par con- « séquent plus lieu de craindre à cet égard. Le marquis de « Paulmy a tâché, mais vainement, d'échauffer sur cet « article le comte de Briihl, qui ne lui a donné que des ré- « ponses vagues. Les Russes n'ayant pas un besoin aussi « grand de cette ville qu'ils l'avaient dans les premières « campagnes, s'ils forment le dessein de s'en emparer, « c'est apparemment dans une vue plus pohtique que mili- « taire ; ils commencent à sentir qu'ils auront de la diffi- « culte à garder la Prusse; ils voudraient sans doute, si le «' dessein qu'on leur suppose est vrai, que la restitution « de Dantzick leur servît à obtenir au moins une partie de « la Prusse ou ce qu'ils désirent avoir du côté de l' Ukraine ; « l'un et l'autre est également dangereux. Vous devez « donc ne rien négliger auprès du comte Woronzof « pour empêcher l'exécution de ce projet. Vous lui repré" « senterez tout ce qui fut dit dans le temps sur l'injustice « de ce procédé, qui ternirait la gloire de l'Impératrice. « Celte injustice serait bien plus grande aujourd'hui. A ces « raisons joignez toutes celles que peut vous fournir lacon- « fiance particulière dans laquelle vous vivez avec le comte

388 LOUIS \l ET ELISABETH DE RUSSIE.

« Woronzof ; représentez-lui que lu'inléressaiit auLint que « je le fais à la liberté et aux avantages de la Pologne, " je ne j)Ourrais voir qu'avec beaucoup de peine une ente treprise qui y serait aussi contraire; qu'elle jetterait " beaucoup d'embarras dans tout ce que nous j)Ouvous et concerter dans la suite pour le rétablissement de la paix; tt que ce n'est point ce que je dois attendre de la justice et ti des sentiments particuliers de l'Impéralrice. Faites conu naître au comte Woronzof que s'il m'est aussi vérititablement attaché qu'H me le dit, il agirait d'une matt nière bien opposée à ces sentiments, non-seulement s'il te se prêtait à un pareil dessein, mais même s'il ne Fcnitt péchait. Quand la remise de ce qu'il me doit ne servirait tt qu'à parer ce coup, je croirais cet argent bien employé ' . tt C'est à votre prudence à faire usage de ce moyen avec tt toute la délicatesse que vous pourrez y mettre : observeztt lui sur ce qu'il vous a dit lui-même de la santé de l'Iintt pératrice et de la sondjrc retraite dans laquelle celte tt princesse vit, qu'il ne serait pas possible d'imagiuer tt qu'elle eût elle-même donné un ordre pareil; que par tt conséquent on n'attribuera ce projet qu'à ses généraux tt ou à ses ministres, et qu'il peut arriver des cas où le tt reproche de cette entreprise, sujette à des suites trèstt fâcheuses, tomberait uniquement sur lui. Enlin, emtt ployez tout ce que vous pourrez avoir de crédit sur son tt esprit pour empêcher les Russes de s'emparer de cette tt ville, dont la liberté est si importante à celle de la Polo-

' Le Roi avait prèle cent cinquante mille ('-eus à Woronzof. Affoiros élran|jère<;, 28 août 1758.

choisi; IL KT LALLIAXCE RISSE. 389

u gne et dont l'asseivissemcnt aux Russes produirait des « effets si dangereux; c'est ce que j'attends de votre zèle u et de la connaissance que vous avez de mes sentiments « et de mes intérêts par rapport à la république de « Pologne ' . «

Les instances du baron de Breteuil, secondées par l'envoi d'une note secrète à Woronzof lui-même, obtinrent un plein succès. Déférant au vœu du Roi, la Russie renonça à SCS projets sur Dantzick, et l'intérêt stratégique de toute l'alliance céda devant les considérations politiques invoquées par l'un de ses membres. En même temps la Tsarine se résignait à une plus grave concession. Kmue de l'accueil défavorable qu'avait rencontré à Vienne et surtout à l ersailles la revendication de la Prusse orientale, elle avait annoncé officiellement avant la fin de 17G0 qu'elle ne persistait plus dans ses prétentions. Cet avis calma quelque peu les appréhensions de Louis XV ; quant à Choiseul , il vit disparaître avec joie l'obstacle principal à la négociation de paix qu'il comptait entamer par l'intermédiaire de la Russie et que depuis un an les événements n'avaient cessé de contrarier.

Après Kiinersdorff, Choiseul avait pensé qu'il suffirait d'un effort énergique pour achever la guerre continentale. L'événement avait mal répondu à ses espérances. Frédéric, trouvant un auxiliaire inattendu dans la diplomatie secrète de Louis XV, continuait une résistance qui déjouait toutes les prévisions. Dans le Hanovre et dans la Hesse, si nos

' Affaires étrangères. Correspondance secrète. Le Roi à Dreteuil, 3 janvier 1761,

troupes avaient vengé durant la campagne de 1760 l'honneur de nos armes par quelques succès partiels, elles n'avaient point réussi à entamer les positions de l'ennemi; partout ailleurs, nos revers se transformaient en désastres. Chacune de nos colonies nous échappait successivement. Après avoir perdu Québec, les défenseurs du Canada capitulaient dans Montréal ; Pondichéry, bloqué par terre et par mer, allait succomber. La France était à bout de forces, le sentiment public éclatait contre la prolongation de la guerre, et la paix semblait devenue une nécessité, avant qu'une nouvelle campagne eût amoncelé de nouvelles ruines.

A l'automne de 17G0, Choiseul envoya au baron de Breteuil, devenu notre seul représentant à Pétersbourg par la retraite de M. de l'Hôpital et le départ de d'Eon ', l'ordre d'exécuter les instructions auxquelles son prédécesseur s'était refusé à obtempérer l'année précédente, et de sonder la Russie en vue d'une médiation. Il fît plus : moins confiant que par le passé dans la docilité et l'entrain de M. de Breteuil, il lui dépêcha, pour stimuler son zèle, un émissaire spécial, le sieur Favier. C'était un personnage fort intelligent, renommé pour son talent de publiciste, mais d'une moralité douteuse ; le ministère et la diplomatie secrète devaient tour à tour l'employer et le désavouer ^.

' D'Éon se rendit à l'arméo française de Wcstplialie et s'y fit remarquer par sa valeur. En 1762, il fut question de le renvoyer à Pétersbourg eomme ministre plénipotentiaire. Louis XV préféra lui confier une mission en Angleterre ; c'est alors que le chevalier rappela l'attention sur lui par de nouvelles et célèbres aventures.

-Favier est l'auteur des Conjectures raisonnces sur la silnation. actuelle (le la France dans le système pnlitiqne de l' Europe, mémoire remis au