CHOISEUL ET LALLIAXCE RUSSE

service, la Russie renonça au rôle qu'elle avait espéré jouer dans notre réconciliation avec la Grande-Bretagne, et se borna à déposer, de concert avec l'Autriche, la proposition d'un congrès qui se réunirait à Augsbourg pour traiter exclusivement de la paix continentale. A Londres, le prince Galitsyne servit quelque temps de porte-paroles entre la France et l'Angleterre ; bientôt il cessa toute démarche et nous laissa face à face avec nos vainqueurs.

Exalté parle succès, l'orgueil britannique était parvenu à son comble. William Pitt, nourrissant à notre égard les sentiments d'un vieux Romain contre Carthage, voulait prévenir à jamais la restauration de notre puissance coloniale. Il posa en principe que l'Angleterre conserverait toutes ses conquêtes dans l'Amérique etdansl'Hindoustan, sauf quelques points insignifiants ; à ces conditions si dures, il en ajoutait d'humiliantes, la démolition de Dunkerque et l'évacuation des places que nous avions conquises en Allemagne sur le roi de Prusse et que nous détenions au nom de r Impératrice-Reine. Louis XV et son ministre repoussèrent ces exigences; pas un Français ne les en blâmera. La guerre reprit avec fureur, et le concours de l'Espagne, qui venait, en signant le pacte de famille, de joindre sa forlune à la nôtre, nous permit pour quelque temps encore de soutenir la lutte ' .

La France avait commis une faute grave en négligeant le moyen que lui avait offert la Russie de hâter notre paix avec

• Voir le Mémoire Iiîstoi-ique sur la négociation de la France et de l'Angleterre, depuis le 26 mars 1761 jusqu'au 20 septembre de la même année, publié par ordre du goiiveruemcut, Paris, Imprimerie royale, 1761.

l'AngletciTe. Malgré l'appui tardif de l'Espagne, l'infériorité de nos forces restait évidente, et la continuation de la guerre maritime ne pouvait qu'entraîner de nouveauxrevers. Un seul événement eût sinon réparc, du moins compensé nos pertes, c'eût été la chute définitive de Frédéric. Tout faisait prévoir ce dénoûment à la guerre qui depuis six années ensanglantait l'Allemagne. La France ne pouvait y contribuer qu'incidemment, en pressant sur le Rhin les Hanovriens et les Hessois, auxiliaires du roi de Prusse. Au commencement de la campagne de 1761, elle mit sur pied une armée de cent mille hommes; malheureusement, la division du commandement entre Soubise et le maréchal de Broglie ôtait toute uni(é à nos mouvements et amena l'échec de Villinghausen (15 juillet 1761); à l'automme, après beaucoup de sang versé, la position respective des belligérants se retrouvait la même qu'au début des opérations.

C'est sur l'Elbe et sur l'Oder que devait se décider le sort de la guerre, et c'est à nos alliés d'Autriche et de Russie qu'il appartenait de frapper les grands coups. Depuis son désastre de Kiinersdorf et sa coûteuse victoire de Torgau, Frédéric doutait de sa fortune. N'osant plus descendre en rase campagne, il cherchait plutôt à se dérober qu'à combattre. Il ne fit rien pour empêcher la jonction des deux grandes armées autrichienne et russe qui s'opéra en Silésie, et il se vit cerné dans son camp de Bunzelwise, près Striegau, par 120,000 hommes. Les généraux coalisés Laudon et Boutourlin, plus timides encore que leur adversaire, hésitèrent devant une attaque de vive force, se contentèrent pendant deux mois de ravager la province et