LA MKSAVEXTUHE DU MARQUIS

accorder à ]a Suède un subside de 300,000 piastres'. C'était fournir des armes à nos ennemis pour ruiner noire crédit à Saint-Pétersbourg. L'Autriche et l'Angleterre veillaient : elles n'eurent pas de peine à découvrir nos démarches et en informèrent la Russie.

Le 22 avril 1742, La Chélardie vit entrer chez lui Lestocq avec l'air désespéré. L'ancien confident d'Elisabeth nous tenait au courant de tout ce qui se passait à la cour ; il raconta au marquis que l'ambassadeur d'Autriche, Botta d'Adorno, venait de remettre à la Tsarine une lettre écrite par M. Amelot à M. de Castellane, envoyée par la voie de Vienne et interceptée au passage par la police autrichienne. Cette instruction, ajouta Lestocq, était conçue dans les termes les plus blessants pour la Russie. Le ministre des affaires étrangères de France mandait à notre agent à Constantinople « que la dernière révolution marquait le « terme de la grandeur moscovite ; que la princesse Elisa- « betli étant dans l'intention de n'employer aucun étranger « dans les principales charges, la Russie livrée à elle- « même ne pouvait manquer de retomber dans son pre- « mier néant; que la Porte, pour hâter cette situation et « se débarrasser d'un voisin qui lui a causé nombre d'in- « commodités, ne peut trop tôt prendre un parti de « vigueur, et profiter des engagements qu'elle a avec les " Suédois pour s'unir à eux et tomber sur la Russie^». A cette lecture, la Tsarine avait ressenti une douloureuse

' Affaires étrangères. Correspondance de Turquie , 1742. Voir a\i.':si Saixt-Priest, Mémoires sur l'ambassade de France en lurquie, p. 143. - Affaires étrangères, La Chélardie, 2.'3 avril 1742.

surprise, et elle éj)rouiail un vil chagrin des dispositions de la France à son égard.

Informe par le marquis de cet incident désagréable, M. Amelot répondit d'abord en protestant avec indignation contre les propos qui lui étaient attribués. Suivant lui, la lettre avait été fabriquée à Vienne d'un bout à l'autre, et ce faux devait passer au compte des habitudes de mensonge et de perfidie chères à la cour d'Autriche. Quelque temps après, revenant sur le même fait, Amelot change de ton et ne cherche plus à se disculper, mais seulement à s'excuser. « La lettre, dit-il, ne contenait rien qui put recevoir une « interprétation désobligeante pour la Russie ; elle n'avait « d'autre but que de tenir cette puissance dans une inquiète tude qui pût la rendre moins difficile sur les conditions « de la paix. Cependant, toutes réflexions faites, il valait '. mieux ne jamais convenir de cette lettre; la cour de « Vienne avait imaginé tant de faussetés, qu'on pouvait u bien encore mettre cette invention sur son compte '. » M. Amelot reconnaissait avec raison, mais avec philosophie, « qu'il serait bien difficile d'effacer la mauvaise a impression produite à Pétersbourg « .

La Chétardie ajoutait encore, par son attitude, aux difficultés de la situation. Dans les premiers mois qui suivirent la révolution, enivré par le succès, se croyant assuré de conserver à jamais les bonnes grâces d'Ehsabetli, il avait usé sans ménagement de sa nouvelle fortune et ne garda point la mesure que lui imposait son caractère diplomatique. Ses

' Affaires étrangères. Amelot à la Clictardio, 5 juillet 1742.