CHAPITRE VI

la conséquence du principe qu’adoptait le gouvernement.

Du côté de la noblesse, cette résolution fut dénoncée comme une insulte aux Notables, commp un acte audacieux, indécent (i); on n’avait pris leur avis, disait-on, que pour se ménager un triomphe à leurs dépens, en faisant plus qu’ils n’avaient voulu; on ne les avait mis en scène que pour les humilier. On accusa Necker d’avoir manqué à toutes les convenances, en donnant de la publicité «à son opinion personnelle dans un rapport fait en son nom pour exposer les motifs de l’arrêt. Necker, en effet, ne résistait pas là où il avait à recueillir des bénédictions et des hommages; il ne mettait pas sa gloire à s’effacer. Lors même qu’il se montrait vacillant et timide, il avait besoin d’être vu; il avait dans sa fonction toute la splendeur d’un sacerdoce. Mais cet orgueil était de noble origine : s’il goûtait tant la considération et le crédit de son caractère, il n’en faut pas faire un trop dur reproche à un homme qui sentait là sa force; il avait grand besoin, en effet, d’être soutenu par l’esprit public dans sa position hérissée d’obstacles : ses embarras étaient écrasants ; les affaires de finances, l’administration, compliquée de circonstances terribles, traversaient à toute heure ses projets politiques. Necker avait subvenu aux premiers besoins du trésor ; mais ces be-

(I) Monthvon , Partie, sur les ministres (les finances , p. 319.

soins ne finissaient pas, et il s’épuisait à y faire face. L’effort était de conduire sans secousse et sans moyens vio-

lents cette machine épuisée jusqu’à l’ouverture des Etats. Ce fut riionneur de Necker : honneur sans gloriole cette fois, car le succès passait inaperçu. La question du déficit, comme le disait Mirabeau, était noyée dans celle de la double représentation du tiers. Mais le ministre sentait le poids de l’un et de l’autre; il y avait autant de difficultés du côté des subsistances (pie du côte des institutions.

La disette et l’iiiver sévissaient cruellement (i). Le blé manquait ou ne circulait pas; les moulins, arretés par les glaces, ne marchaient plus; la spéculation, la terreur augmentaient le mal, dont on ne saurait calculer l’étendue, si à toutes ces calamités se fût joint le fléau d’un ministre comme Brienne. La présence de Necker fut un incontestable bienfait; il fallut les immenses ressources de son crédit personnel pour tirer des grains de l’étranger, car la récolte avait aussi manqué au dehors. « L’Amérique, les côtes de la Méditerranée, l’Angleterre, la Hollande et Dantzick furent mis à contribution pour les besoins de la France. Necker suivait de sa main cette vaste correspondance, et ses sollicitations

(I) Le thermomètre descendit à trente degrés Réjumur au-dessous de glace. La Seine était prise dès les premiers jours de décembre ; on trouve une ordonnance à la date du 0 décembre, (pii fait défense d'y patiner. { Inc. lois fr. Règne de Louis XVI. t. VI, p. G32. )