CHAPITRE VI

hommes, conduits en triomphe l'année précédente, furent honnis et assiégés dans le palais.

Le parlement d’Aix montra le même esprit, et le peuple s’y souleva de même. La lutte s’engagea dans les États de Provence ; les premiers Ordres y protestèrent aussi contre le règlement royal ; mais ils y trouvèrent un adversaire qui fit des affaires de cette province un si grand spectacle, que toute la France se prit d’attention : Mirabeau s’y présentait à la députation. On a de ses écrits; il avait un nom déjà fait, mais c’était plus de célébrité que de gloire. Il avait occupé la France de ses passions, avant de la saisir par ses idées. C’était en Provence surtout que son nom avait retenti; il y avait couvert de grands scandales domestiques par de grands succès d’éloquence. Homme dangereux à regarder! car la morale humaine en est troublée, tant il y a dans cette puissante vie de quoi glorifier les passions. En effet, les passions ont été son génie et toute sa destinée; sans ces terribles armes, il n’eut pas eu sa puissance , et en politique il n’eût pas eu son bonheur. Il était gentilhomme et de grande origine; mais il avait cruellement souffert par les privilèges mêmes de sa race: car son père avait fait de lui pendant des années un prisonnier d’État. Aussi le mépris et la haine pour les institutions du despotisme ne lui étaient pas seulement entrés dans l’intelligence, mais avaient passé jusque dans son sang, enflammé par le dur régime de Yincennes. Il

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en était sorti toujours orageux, mais voulant réhabiliter sa vie et sa réputation à force de gloire, impatient de rendre de grands services, parce qu’il avait commis de grandes fautes, et qu’il se sentait une grande valeur. Son génie, que les plaisirs auraient dévoré, s’était développé sous la triple inÜuenee de la méditation solitaire, de l'oppression, de la souffrance : cette moelle de lion l’avait rendu fort. 11 était fait pour toutes les luttes; il était né et préparé pour son temps. « L’heure des gens de sa sorte arrive à grands pas, » disait son père, historien prophétique et épouvanté, « car il n’est ventre de femme aujourd’hui qui ne porte un Artevcldt ou un Masanicllo. » Mais la mesure du marquis de Mirabeau était trop courte , et n’était pas à la hauteur de son fds. L’homme qui introduisit dans le monde la Révolution française avec des paroles que le monde ne peut plus oublier, est d’une autre espèce (pie le séditieux des Flandres, le brasseur de Gand.

Et de fait, il fallait qu’il fut bien grand ce Mirabeau, pour être resté grand malgré ses vices : vices de 1 ’ame , vices de l’esprit , car il avait les uns comme les autres : cupidités, emportements, cynisme, mensonges, contradictions, erreurs. Et rien ne put empêcher son empire sur les hommes , même le mépris qu’ils avaient , à certains égards, pour lui. Et cet empire n’était point une surprise, une fascination instantanée; non, il l’avait, parce qu’il était comme marqué entre tous pour l’avoir.