CHAPITRE XI

invitation, mais avant d’avoir approfondi l’affaire des glaciers et terminé mes « Poissons fossiles », je n’ose pas bouger, et certes ce n’est pas une petite tâche que de finir tout cela avant notre grand voyage que je vois approcher tous les jours avec plus de plaisir. Je regrette infiniment de ne pouvoir aller vous rejoindre à Florence et visiter avec vous les collections du nord de l’Italie; c’eût été un bien grand plaisir pour moi

Je vous écris par un jour de neige qui me retient sous ma tente et qui est si froid que j’ai de la peine à tenir ma plume. L’eau a gelé cette nuit à côté de mon lit. La plus grande privation que j’éprouve ici, c’est de n’avoir pas vu un fruit depuis le 1er juillet et de n’avoir pas même de légumes, que dis-je, pas même des pommes de terre une fois dans la quinzaine, mais toujours et tous les jours, soir et matin, du mouton, de l’éternel mouton et du potage au riz. Déjà à la fin de juillet, nous avons été pris par la neige pendant trois jours; je crains bien d’être obligé de déloger la semaine prochaine, avant d’avoir achevé mon travail. Quel contraste entre ce genre de vie et celui de la plaine !

J’ai peur que ma lettre ne soit bien des jours en route avant d’atteindre la ligne des postes; aussi je termine pour ne pas manquer l’occasion d’un messager qui vient de nous apporter des vivres et qui va redescendre à l’hospice du Grimsel, où quelque honnête guide se chargera bien de la porter jusqu’au premier bureau.

A peine Agassiz était-il revenu du glacier, que nous le retrouvons de nouveau au milieu de ses poissons fossiles.

AGASSIZ A NEUCHATEL

* Louis Agassiz à Sir' Philip Egerton.

Neuchâtel, le 15 décembre 1842.

.... Depuis quelques mois, j’ai l'ait des progrès très considérables dans la détermination des poissons fossiles. J’ai eu l’heureuse idée d’appliquer le microscope à l’étude des fragments de leurs os et surtout de ceux de la tète, et j’ai trouvé dans leur structure des modifications aussi remarquables et aussi nombreuses que celles que M. Owen a découvertes dans la structure des dents. Voilà encore un vaste champ nouveau à explorer. J’en ai déjà fait l’application à la détermination des poissons fossiles de l'Old Red de Russie que M. Murchison m’a envoyés poulies lui déterminer. Vous trouverez là-dessus de plus amples détails dans le rapport que j’ai adressé à M. Murchison. Je me félicite doublement de ces résultats, d’abord, à cause de leur grande importance pour la paléontologie et ensuite, parce qu’ils resserreront, je l’espère, mes rapports avec M. Owen que j’ai toujours eu tant de plaisir à rencontrer sur la même voie que moi et que je crois incapable de jalousie en pareilles matières

Le seul point sur lequel je pense avoir une petite lutte tout amicale à soutenir avec lui, sera au sujet du genre Labyrinthodon , que j’ai l’intention formelle de revendiquer pour la classe des poissons, d’après des preuves que je crois concluantes l. Dès que j’aurai le temps de le faire, je veux en écrire à M. Owen, ce qui ne doit pas vous empêcher de lui en parler, si vous en avez prochainement l’occasion. Je m’occupe maintenant exclusivement des « Poissons fossiles », que je veux finir à tout prix cet hiver

1 En voyant les preuves d’Owen, quelques années plus tard, Agassiz reconmit immédiatement son erreur sur ce point.