CHAPITRE XII

« générales qui est devenu l’un des fondements de « I histoire des manifestations de la vie sur notre « globe; code que les recherches subséquentes de la « science ont seulement modifié et élargi, mais non « détruit. Nulle part l’esprit d’Agassiz ne montra une « plus grande puissance de généralisation, plus de « vigueur ou plus d’originalité. La découverte de ces « grandes vérités est en réalité son œuvre; il les tira

« directement de la nature par ses propres observa- « tiens. C’est pourquoi toutes ses recherches zoologi- « ques plus récentes aboutissent à un but commun, « celui de donner par de nouvelles études, également « consciencieuses, mais plus étendues, une base plus « large et plus solide à ces lois qu’il avait lues dans « la nature et qu’il avait proclamées déjà dans son « immortel ouvrage sur les « Poissons fossiles ». Ne « soyons pas étonnés que, jusqu’à la fin de sa vie, il « soit resté fidèle à ces idées. C’était parce qu’il avait « vu, qu’il croyait, et une telle foi ne peut pas être « facilement ébranlée par de nouvelles hypothèses L»

* Louis Agassiz à Sir Philip Egerton.

Neuchâtel, le 7 septembre 1844.

.... Je vous écris bien à la hâte pour vous demander de me donner une adresse à laquelle je puisse envoyer mon rapport sur les poissons de Sheppy, de manière à ce qu’il arrive infailliblement à York pour la réunion. Depuis ma dernière lettre, j’ai fait des progrès très considérables dans ces sortes de recherches. J’ai sacrifié tout ce que

1 Biographical Memoir of Louis Agassi par Guvot, p. 98.

AGASSIZ A NEUCHATEL

j’avais de doubles de poissons vivants pour faire des squelettes. J’en ai fait plus de cent depuis que je vous ai écrit la dernière fois, et je puis maintenant déterminer à coup sûr les familles et même les genres, à la simple vue du crâne. Il n’y a maintenant plus rien d’impossible dans la détermination des poissons, et pour peu que je sois secondé et que j’obtienne encore divers genres exotiques qui me manquent, je pourrai faire une ostéologie aussi complète des poissons que celle qu’on a déjà pour les autres classes de vertébrés. Chaque famille a son type particulier de crâne; c’est extrêmement intéressant.

J’ai déjà redressé une foule de faux rapprochements établis sur les caractères extérieurs et, pour ce qui est des fossiles, j’ai reconnu et caractérisé dix-sept nouveaux genres parmi les mauvais exemplaires indéterminés que vous m’avez adressés. Il y a plusieurs familles qui paraissent pour la première fois parmi les fossiles. J’ai pu déterminer à quelle famille appartiennent tous les genres qui étaient encore douteux à cet égard. Sheppy deviendra aussi riche en espèces que Monte Bolca.

Si vous voyiez maintenant vos exemplaires, vous ne les reconnaîtriez plus, tant ils ont changé; je les ai ciselés et brossés de manière à en faire de véritables préparations anatomiques. Tâchez de vous procurer encore le plus d’exemplaires que vous pourrez et envoyez-les moi. Je ne puis quitter Neuchâtel maintenant que je suis si bien en train de travailler, et puis, ce serait pour moi une dépense en pure perte

Vous recevrez, avec mon rapport, les trois livraisons qui complètent ma « Monographie des poissons du vieux grès rouge » et je suis sûr d’avance que vous en serez content