CHAPITRE XII

gner dans le voyage que vous avez annoncé, je désirerais connaître d’avance ce qu’ils ont fait en ichthyologie, afin de pouvoir mieux tirer parti d’un séjour de peu de durée dans ce pays. Cependant, je ne ferai rien à cet égard avant d’avoir vos directions que, dans l’intérêt de la chose, je sollicite le plus tôt possible

Grâce à une allocation généreuse, le voyage projeté allait se présenter dans de tout autres conditions. Peu auparavant, le prince, craignant que la position financière d’Agassiz ne l’empêchât de partir, l’avait invité â être son hôte pendant l’été qu’ils passeraient ensemble aux Etats-Unis.

* Louis Agassiz au prince de Canino.

Neuchâtel, le 7 janvier 1845.

.... J’ai reçu de Humboldt une excellente nouvelle que je m’empresse de vous communiquer. J’ose croire qu’elle vous intéressera...,. Je lui avais fait part de nos projets et de votre offre bienveillante de me prendre avec vous aux États-Unis cet été ; j e lui témoignais en même temps le regret que j’avais de ne pouvoir visiter pendant cette expédition les contrées qui m’intéresseraient le plus au point de vue géologique, et je lui demandais s’il ne serait pas possible d’intéresser le roi à ce voyage et d’obtenir de Sa Majesté les fonds nécessaires pour prolonger mon séjour de l’autre côté de l’Atlantique. Je viens de recevoir une réponse bien inattendue et bien réjouissante pour moi; c’est que le roi est disposé à m’accorder dans ce but la somme de quinze mille francs, en sorte que je pourrai dans tous les cas faire ce voyage. Je ne désire pas moins qu’il soit entrepris avec vous, et je crois qu’en combinant notre acti-

AGASSIZ. VOYAGE EN AMÉRIQUE

vité, nous obtiendrons des résultats plus considérables; je suis heureux de penser que je pourrai le faire sans vous être à charge. Avant d’accepter, je désirerais cependant savoir si votre projet est bien définitivement arrêté pour cet été et si cette combinaison vous agrée

Ce séduisant projet, médité depuis si longtemps, ne devait pas se réaliser. Au grand désappointement d’ Agassiz, le prince fut obligé de renvoyer son voyage, qui n’eut jamais lieu.

* Louis Agassiz au prince de Canino.

.... Je partirai donc sans vous; est-ce irrévocable ? Ditesmoi encore si, en différant mon départ jusqu’en septembre, il vous serait alors possible de quitter Rome. Ce serait trop beau de pouvoir faire ce voyage ensemble. Je désirerais aussi me mettre au courant de tout ce qui s’est fait ces dernières années dans le domaine de la paléontologie, de la zoologie et de l’anatomie comparée, pour que toutes les branches de ces sciences puissent profiter des circonstances dans lesquelles je me trouverai Mais quel que

soit le sort qui m’attend, je sens que jamais je ne cesserai de consacrer toute mon activité à l’étude si attrayante de la nature. Son charme tout puissant s’est tellement emparé de moi, que je lui sacrifierai toujours tout, même ce que les hommes envisagent ordinairement comme le plus nécessaire à la vie.

Avant d’entreprendre son long voyage, Agassiz tenait à achever toutes ses publications et à mettre en ordre sa correspondance et ses collections, comprenant une immense quantité de spécimens qui lui avaient été envoyés pour les déterminer ou pour