CHAPITRE PREMIER

je me serai rendu compte de la classe, je t’enverrai un catalogue des espèces que nous avons, en spécifiant en même temps les lacs où on les trouve.

Puisque nous sommes sur le chapitre des poissons, je te poserai les questions suivantes : 1° Que sont les arcs branchiaux ? 2° Et les lames branchiales ? 3° Qu’est-ce que la vessie des poissons ? 4° Et le cloaque chez les ovipares? 5" Que signifient les nombreuses nageoires des poissons ? 6° Qu’est-ce que le sac entourant les œufs du Bombinator obstetriccms ?

Dis au Dr Leuckart que j’ai déjà mis de côté pour lui le Corée/ omis umbla (si tel est son nom), mais que je n’ai pas encore pu me procurer le Silurus glanis l.

Je pense que vous continuez à vous réunir de temps en temps le soir : communiquez-moi vos nouvelles découvertes. As-tu fini ton essai sur la physiologie des plantes et qu’en fais-tu ?...

Alexandre Braun à Louis Agassiz.

(Trad. de l'allemand.)

Carlsruhe, Pentecôte 1827, Lundi.

Me voici à Carlsruhe et comme ton paquet n’est

pas encore parti, j’y ajoute ce billet. Aujourd’hui j’ai analysé et comparé chaque espèce de plantes de notre jardin; mais j’aurais bien aimé que tu fusses avec moi. Dans ma dernière page, je te donne plusieurs problèmes à résoudre, dont quelques-uns sont à moitié résolus et d’autres pas du tout, Schimper est perdu dans le grand monde impénétrable des soleils, avec leurs planètes, leurs lunes et leuis comètes; il plane même dans la région des étoiles doubles, de la voie lactée et des nébuleuses.

1 Le salut.

AGASSIZ A ORBE

Sur une feuille séparée figuraient les « noix à casser », comme Braun les appelait. C’était une longue liste de questions, que nous ne pouvons guère reproduire ici. Elles se rapportent à des problèmes botaniques ou zoologiques, actuellement résolus pour la plupart, et montrent ces jeunes gens à la recherche des lois de la structure et du développement des êtres organisés, lois qu’ils aperçurent à peine au début, mais qui leur devinrent graduellement plus claires à mesure qu’ils avançaient. L’une de ces questions fait allusion, en particulier, à la loi de la Phyllotaxie alors entièrement inconnue, bien qu’elle fasse maintenant partie des enseignements botaniques les plus élémentaires1.

La lettre suivante contient la réponse aux questions du Dr Leuckart à propos des œufs qui lui avaient été envoyés ; elle fait connaître, en outre, le résultat des propres observations d’Agassiz.

Louis Agassiz à Alexandre Braun.

(Trad. de l’allemand.)

Neuchâtel, le 20 juin 1827.

Je vais maintenant te communiquer quelques

réflexions au sujet du Bombinator obstetricans.... Dans ces œufs, au premier degré de développement, rien ne pouvait être vu distinctement; ce n’étaient que de simples petites boules jaunes (ce qu’ils avaient été auparavant, « nescio »)• Au bout de quelques jours, deux petites taches

1 La botanique doit à Alexandre Braun et à Karl Schimper la découverte de la loi de la Phyllotaxie, d’après laquelle les feuilles sont disposées sur la tige de manière à la diviser avec une précision mathématique, chaque feuille ayant ainsi une place suffisante pour son développement.