CHAPITRE XVI

J'ai recommandé de faire préparer la cabine pour vous et vos deux aides, puisque vous désirez être accompagné d’un dessinateur, et en vue de l’extension de votre plan d’opérations dont je vois les avantages, j’en ai examiné la partie financière et je propose d’ajouter deux cents dollars aux six cents mentionnés dans ma lettre du 30 octobre, pour vous mettre en mesure d’exécuter ce projet.

Je vous engagerais à vous arrêter un jour à Washington, pour recueillir les informations topographiques et géographiques que vous pourriez désirer et pour prendre tous les arrangements à votre convenance et favorables au but de votre expédition en Floride. Vous me dites que je sourirai de vos projets; au lieu de cela on a souri à vos projets. Voilà un mot pour vous, une vraie distinction saxonne.

Si vous réussissez — et vous ne pouvez y manquer — à faire connaître à notre Coast Survey, la nature, la structure et la croissance des récifs de la Floride, vous aurez rendu au pays un service inappréciable.

Le directeur du Coast Survey n’eut jamais l’occasion de regretter les pleins pouvoirs qu’il avait ainsi accordés. Grâce aux facilités si libéralement fournies, quelques semaines suffirent à Agassiz pour trouver la clef des phénomènes qu’il avait été chargé d’étudier et le mirent en état d’expliquer les rapports qui existent entre les ilôts, les récifs extérieurs ou intérieurs et les marais limoneux ou canaux qui les séparent, et de relier ces derniers aux monticules et aux marécages (everglades) de la terre ferme. Reste à savoir si sa théorie se maintiendra, théorie d’après laquelle toute la floride, ou la plus grande partie de cette péninsule, aurait été formée, comme son extrémité méridionale, de récifs concentriques. Mais