CHAPITRE XVIII

1855-1860 - 48 à 53 ans

Contributions à l’histoire naturelle des États-Unis. — Lettres de Humboldt et de Owen. — Cinquantième anniversaire d’Agassiz. — Vers de Longfellow. — Laboratoire à Nahant. — Offre d'une chaire de professeur à Paris. — Fondation du musée de zoologie comparée à Cambridge. — Vacances d’été passées en Europe.

Peu de mois avant la circulaire relative à son école, Agassiz avait publié un autre prospectus, d’une, plus grande importance; c’était celui de son grand ouvrage « Contributions à. l’histoire naturelle des États-Unis ». D’après son plan, il devait se composer de dix volumes, indépendants les uns des autres et, en cas d’interruption dans la publication, pouvant former chacun un tout complet. La quantité prodigieuse de matériaux qu’ Agassiz avait accumulés depuis son arrivée en Amérique rendait cette entreprise presque nécessaire; mais il n’osait y penser à cause des frais considérables que devait entraîner la publication d’un ouvrage illustré. Les « Poissons fossiles » lui avaient montré le danger de se lancer sans capital dans une affaire pareille; peut-être même y eût-il renoncé, si des encouragements bienveillants n’étaient venus le tirer d’embarras.