CHAPITRE XXI

dans ces latitudes. Les trois premiers mois, passés à Rio de Janeiro et dans les environs, lui donnèrent la ciel de phénomènes en étroit rapport avec ces deux sujets, et il les suivit, de là jusqu’aux sources de l’Amazone, comme l’Indien suit une piste.

La distribution des êtres vivants dans les rivières et les lacs du Brésil, l’immense quantité d’espèces qu’on y trouve et leur répartition en faunes distinctes dans les aires définies d’un même bassin, l’étonnèrent au plus haut point. D’un autre coté, la nature du terrain et les caractères géologiques en général le confirmèrent dans sa conviction que la période glaciaire avait été un fait cosmique. Il ne doutait pas que les régions tropicales, aussi bien que les régions tempérées et arctiques, n’eussent été façonnées par la glace, quoique à un plus faible degré.

Au moment de quitter les États-Unis, Agassiz reçut de Ch. Sumner une bien affectueuse lettre d’adieu; la réponse, écrite du Rio Negro, donne quelque idée du voyage et des résultats obtenus jusqu’à ce moment.

Charles Sumner à Louis Agassiz.

(Trad. de l’anglais.)

Washington, le 20 mars 1865.

Mon cher Agassiz,

C’est une bien belle expédition que vous allez entreprendre et qui contraste fort avec les événements de la guerre ! et pourtant vous partez pour conquérir de nouveaux pays et les soumettre à un joug qu’ils ne connaissaient point encore. Mais la science est pacifique et nullement sanguinaire dans ses conquêtes. Puissiez- vous

AGASSIZ. VOYAGE AU BRÉSIL

revenir victorieux ! Je suis sûr que vous le serez. Vous verrez naturellement l’empereur du Brésil, qui possède les dons de l’esprit et l’amour de la science, chose rare chez les princes.... Vous êtes naturaliste, mais vous êtes aussi patriote. Si vous pouvez profiter des occasions qui se présenteront certainement pour plaider en faveur de notre patrie, de manière à ce que ses droits soient reconnus et qu’on puisse se rendre compte des malheurs qu’elle a eu à endurer, vous rendrez service à la cause de la paix et de la bienveillance entre les nations.

Vous aurez de bien vives jouissances. Je vous vois déjà tout heureux des scènes qui vont se dérouler devant vous. Moi aussi, j’aimerais voir la nature dans ses plus somptueux vêtements; mais je dois rester ici et aider à rétablir la paix. Adieu ! Bon voyage !

Toujours sincèrement à vous

Charles Sumner.

Louis Àgassiz cl Charles Sumner.

Rio Negro, à bord du steamer de guerre brésilien Ibicuy ,

le 26 décembre 1865.

Mon cher Sumner,

En voyant d’où cette lettre vous est écrite, vous comprendrez de quel intérêt est pour moi ce voyage. Je navigue maintenant sur le Rio Negro avec ma femme et un jeune ami, Brésilien; nous jouissons de tous les avantages que peuvent nous procurer les progrès modernes, la générosité extraordinaire du gouvernement brésilien et l’obligeance de notre commandant. Je poursuis mes recherches scientifiques aussi commodément que si .je me trouvais dans mon cabinet de travail ou au musée de Cambridge, avec cette immense différence que je suis