CHAPITRE III

1828-1829 - 21 à 22 ans.

Premier ouvrage important d’histoire naturelle. — Poissons du Brésil de Spix. — Second voyage de vacances. — Projet de travail pendant l’année universitaire. — Extraits du journal de M. Dinkel. — Lettres de famille. — Expédition de Humboldt en Asie. — Diplôme de docteur en philosophie. — Achèvement de la première partie des Poissons de Spix. — Lettre de Cuvier.

Ce n’était pas sans avoir en vue un but bien défini qu’ Agassiz écrivait quelques semaines auparavant : « Si je réussis pendant le cours de mes études à me « faire connaître par un ouvrage remarquable, ne « consentiriez-vous pas à me laisser, pendant une an- « née, étudier exclusivement les sciences naturelles? » Sans en parler à ses parents, auxquels il espérait faire une surprise agréable, Agassiz s’occupait depuis plusieurs mois du premier ouvrage qui le fit connaître dans le monde scientifique : la description des poissons du Brésil recueillis par Marti us et par Spix dans leur célèbre voyage. C’était le secret auquel il fait allusion dans la lettre suivante. A son grand désappointement, la chose parvint accidentellement à la connaissance de son père et de sa mère avant que l’ouvrage fût achevé, et Agassiz éprouva toujours un regret enfantin en voyant que son petit complot avait

AGASSIZ A MUNICH

été dévoilé prématurément. Ce livre, écrit en latin, était dédié à Cuvier1.

* Louis Agassiz à son frère Auguste.

Munich, le 27 juillet 1828.

.... Différents travaux que j’ai commencés me retiennent prisonnier, et il est probable que pendant les vacances je ne bougerai pas d’ici, quoique j’eusse d’abord formé le projet d’aller faire une tournée en Tyrol pour me délasser de mes occupations, qui me lient encore extrêmement à présent, mais dont j’espère me débarrasser pendant les congés. Ne te fâche pas contre moi, si je ne te dis pas d’abord de quoi il s’agit, mais j’espère que quand tu l’apprendras, tu ne m’en voudras pas de t’avoir tenu le bec dans l’eau à ce sujet; je l’ai également caché à papa, quoique dans sa dernière lettre, il me demande ce que je fais maintenant. Encore quelques mois de patience et je vous rendrai compte de mon temps depuis que je suis ici: je suis sûr que vous serez contents de moi. La seule chose que je demande, c’est que vous n’alliez pas vous fourrer dans la tête que je veuille prendre tout à coup le bonnet d’âne et vous surprendre avec une signature de docteur; ce serait un peu trop tôt; je n’y pense pas encore....

Je viens te rappeler de ne pas laisser passer l'été sans me procurer les poissons que je t’avais demandés dans ma dernière lettre qui, j’espère, n’a pas été égarée; tu me ferais un grand plaisir en me les envoyant le plus tôt possible. Je vais te dire pourquoi. M. Cuvier a annoncé

1 Selecta généra et species piscinm quos collegit et pingendos curavit Dr J.-W. de Spix. Digessit, descripsit et observationibus illustravit Dr L. Agassiz.