CHAPITRE XXIV

rechercher les traces de l’action glaciaire dans la vallée située entre les Cordillères et la chaîne de la côte. Pendant ce temps, le Hcissler devait poursuivre ses dragages dans les parages de l’ile de Juan Fernandez et se rendre ensuite à Yalparaiso où il reprendrait Agassiz. Bien que cette expédition fût sous le patronage du Coast Survey, la générosité de M. Thayer, si souvent mise à contribution pour des buts scientifiques, ne lit pas défaut à Agassiz. Grâce à son concours bienveillant, il put organiser cette course spéciale en dehors du but proprement dit de son voyage. Les lignes suivantes nous font connaître le résultat de ses investigations.

Louis Agassiz au professeur Peirce.

(Trad. de l’anglais.)

27 avril 1872.

Pendant que j’écrivais mon rapport, Pourtalès vint m'annoncer qu’il avait remarqué dans le voisinage les premiers vestiges de glaciers des Andes. Depuis lors j’ai visité deux fois cette localité. C’est une magnifique surface polie aussi bien conservée que tout ce que j’ai vu sur d’anciens terrains glaciaires ou dans le voisinage des glaciers actuels, avec des stries et des raies très marquées. Quelle trouvaille ! Une surface bien caractérisée indiquant l’action glaciaire au trente-septième degré de latitude sud et au niveau de la mer. Elle est à quelques pieds au-dessus de la ligne des plus hautes marées, sur le versant d’une colline surmontée par les ruines d’un fort espagnol et près des cabanes de pécheurs de San- Vicente, entre les baies de la Conception et d’Aranco. Je

AGASSIZ. VOYAGE DU HASSLER

n’ai pas encore pu m’assurer si cette surface polie est due ou non à l’action d’un des glaciers descendant des Andes à la mer. Je n’ai point trouvé, dans le voisinage, les graviers ou blocs volcaniques que, d’après mes expériences à San-Carlos, je devais m’attendre à rencontrer tout le long de la côte, si les glaciers des Andes se sont étendus dans ces régions jusqu’au niveau de l’Océan. Les erratiques ont ici le caractère de ceux qui ont été observés plus au sud. 11 est vrai que les sillons et les stries de cette surface polie se dirigent essentiellement de l’est à l’ouest, mais il y en a qui croisent la direction principale à des angles de vingt à trente degrés, allant du sud-est au nord-ouest. La variation magnétique était de 18°3' à Talcahuana, le 23 avril, le vrai méridien se trouvant à droite du méridien magnétique. Je saurai bientôt à quoi m’en tenir là-dessus; je partirai demain, par terre, pour Santiago et rejoindrai le Hassler à Valparaiso. J’ai loué une voiture particulière afin de pouvoir m’arrêter où je voudrai. J’emporte avec moi un petit filet pour prendre quelques poissons d’eau douce dans les nombreux cours d’eau que nous aurons à traverser.

La direction des stries glaciaires à San-Vicente me rappelle un fait que j’ai souvent observé dans la Nouvelle-Angleterre près des bords de la mer où les sillons glaciaires, sur une étendue considérable, se dirigent à l’est vers les profondeurs de l’Océan, tandis qu’à l'intérieur des terres leur direction est plus régulière et exactement du nord au sud

J’allais oublier de vous dire que j’ai trouvé la preuve évidente que les couches carbonifères de Lota et des localités voisines, au nord et au sud, appartiennent à l’âge de la craie, tandis que généralement on les supposait être des lignites tertiaires. Elles sont recouvertes de molasse contenant des Baculites. Je n’ai pas besoin