CHAPITRE V

ruhe pour venir ensuite avec nous à Paris, n’a pu quitter Munich

P. S. Mes amitiés à Auguste. Aujourd’hui, dimanche, je suis encore allé en vain chez M. de Humboldt pour ce qu’ Auguste m’avait demandé 1

Agassiz adresse aussi quelques pages à son père en réponse au désir, exprimé par celui-ci, d’être mis au fait de tout ce qu’il pourrait comprendre de l’ouvrage sur les « Poissons fossiles ». Il y a quelque chose de touchant dans cette communication d’un (ils à son père; on voit par là avec quel plaisir Agassiz répondait au moindre désir de ses parents, lorsqu’il s’agissait de ses études favorites qui leur avaient si souvent causé des moments de doute et d’anxiété. La lettre entière, petit traité élémentaire et concis de géologie, n’est pas reproduite ici; mais la fin n’est pas sans intérêt au point de vue des recherches spéciales dans lesquelles il était alors engagé.

* Louis Agassiz à son père.

Paris, mars 1832.

.... Maintenant le but des recherches sur les êtres fossiles est de reconnaître ceux qui ont vécu à chacune des époques de la création et de chercher à rétablir leurs caractères et leurs rapports avec ceux qui vivent de nos jours, en un mot à les faire revivre dans notre esprit. Ce sont spécialement les poissons que je veux maintenant reproduire aux yeux des curieux, en faisant voir quels sont

i Unô entreprise commerciale au Mexique.

AGASSIZ A PARIS

ceux qui ont vécu à chaque époque, quelles étaient leurs formes, et si possible en déduire les probabilités sur le mode de vie qui leur était propre. Tu comprendras mieux quelles difficultés de semblables recherches offrent, lorsque je te dirai que souvent je suis réduit, pour bien des espèces, à n’avoir qu’une dent, une écaille, une arête, pour établir tous ces caractères. Quelquefois on a le bonheur de découvrir des espèces entières avec les nageoires et le squelette complet et alors tout devient beaucoup plus facile.... Si je t’ennuie par mon verbiage, je t’en demande pardon, mais tu sais combien l’on aime à parler de ce qui vous intéresse, et il m’est arrivé si rarement d’avoir le bonheur d’être interrogé par vous sur des sujets de ce genre, que j’ai voulu présenter la chose dans tout son jour pour vous faire bien comprendre le zèle et l’ardeur que de telles recherches peuvent exciter....

A cette même époque se rattache un singulier rêve qu’Agassiz mentionne dans son ouvrage sur les « Poissons fossiles » (vol. IV, p. "20 et 21). Ce rêve est intéressant, autant comme fait psychologique que parce qu’il montre à quel point Agassiz était préoccupé de son travail aussi bien dans le sommeil qu’étant éveillé.

Pendant une quinzaine de jours, dit-il, j’avais tenté, à plusieurs reprises, de déterminer ce fossile1, mais sans aucun succès. Quand je vis que mes recherches étaient inutiles, je le mis de côté et n’y songeais plus, lorsqu’une nuit je m’éveillai, persuadé que j’avais trouvé la solution du problème qui me poursuivait, car je venais de voir en songe mon poisson parfaitement rétabli avec toutes les

1 Un Cyclopoma spinosum, Ag.