CHAPITRE VII

Des amis généreux m’ont aidé à mettre au jour la première livraison de mes « Poissons fossiles »; les planches de la seconde sont terminées; mais avant que le paiement de la première livraison fût effectué, j’étais très embarrassé de savoir combien je devais en taire imprimei. Le texte est prêt aussi, en sorte que dans quinze jours je pourrai l’expédier et, la rotation une lois établie, j espèie que les livraisons précédentes me fourniront toujouis les moyens de publier les suivantes sans intenuption. Je compte même sur cette ressource pour faire bientôt un voyage en Angleterre et, si rien ne vient à la traverse, j’espère pouvoir partir cet été et assister à la piocbaine

réunion des naturalistes anglais.

Malgré tout cela, je n’en suis pas moins content; mais il me faut souvent travailler plus que je ne puis, ou que

je ne devrais raisonnablement le taire

La seconde livraison de mes « Poissons fossiles » contient le commencement de l’anatomie des poissons, mais seulement des parties que l’on peut trouver à l’état fossile. J’ai commencé par les écailles; je traiterai ensuite les os et les dents. Elle comprend, en outre, la continuation de la description des Ganoïdes et des Scombéroïdes et enfin, un feuilleton additionnel qui renferme une esquisse de ma classification ichthyologique. Les planches ont encore mieux réussi que celles de la première livraison. Si tout va bien, la troisième livraison paraîtra en juillet prochain. Je suis très impatient de pouvoir visiter un jour vos riches collections; j’espère que, lorsque cela me sera possible, j’aurai le bonheur de vous trouver à Londres

J’ai pensé qu’il convenait d’adresser une lettre particulière à M. le président et aux membres de la Société géologique en général. Voulez- vous avoir la bonté de la remettre à M. Murchison °?

AGASSIZ A NEUCHATEL

La première livraison des « Poissons fossiles » avait été accueillie avec enthousiasme par lesc savants. Elie de Beaumont écrit à Agassiz en juin 1834 : « J’ai lu « avec grand plaisir votre première livraison; elle « nous promet un ouvrage aussi important pour la « science que remarquable par l’exécution. Ne vous « laissez point décourager par les obstacles quels « qu’ils soient; ils disparaîtront devant le concert de « louanges que suscitera un ouvrage aussi excellent. « Je serai toujours heureux de vous aider à surmonter « les obstacles ».

Peut-être convient-il de donner ici une courte esquisse du grand ouvrage auquel Agassiz travailla pendant dix années (1833-1843).

La dédicace exprime en quelques mots le respect et la reconnaissance de l’auteur pour Humboldt :

« A Son Excellence M. Alexandre de Humboldt,

« Permettez-moi d’ajouter à tous les témoignages « publics de considération qui vous sont rendus à « tant de titres, le tribut de ma reconnaissance, de « mon dévouement et de l’affection la plus profonde.

« Les ieuilles vous doivent le jour : veuillez en agréer « l’hommage. »

Le titre détaillé de l’ouvrage nous en indique claiîement le luit : « Recherches sur les Poissons fossiles,

« comprenant une introduction à l’étude de ces ani- « maux; 1 anatomie comparée des systèmes organiques « qui peuvent contribuer à faciliter la détermination « des espèces fossiles; une nouvelle classification des « poissons, exprimant leurs rapports avec la série des