CHAPITRE VII

(( cherches. Mais malgré l’empressement avec lequel « on a mis partout à ma disposition les pièces les « plus précieuses que je désirais voir de près, il est « résulté pour moi un grave inconvénient de cette « manière de travailler; c’est que j’ai rarement pu « comparer directement les divers exemplaires de la « même espèce que j’ai examinés dans différentes « collections, et que j’ai été le plus souvent obligé de « faire mes déterminations de souvenir ou d’après « de simples notes, et, dans les cas les plus heureux, v seulement d’après mes dessins. 11 est impossible « de se faire une juste idée de ce qu’une pareille « méthode a de fatigant, et jusqu’à quel point elle <c épuise toutes les facultés. La précipitation ordi- « naire des voyages, jointe à l’impossibilité de s’en- « tourer des moyens d’observation les plus ordinaires, « n’a pas contribué à rendre ma tâche plus facile. Je « me crois dès lors en droit de réclamer l’indulgence « pour celles de mes déterminations qu’un examen « ultérieur, prolongé et fait à loisir, pourrait mo- « difier, et pour celles de mes descriptions qui por- « tent encore le cachet de la précipitation avec laquelle « elles ont été rédigées. Le nombre des poissons « fossiles que j’ai examinés est très considérable; il « s’élève à plus de vingt mille exemplaires, qui se « trouvent épars dans une foule de collections1. »

Ce fut peut-être cette expérience qui lui donna un si vif désir d’établir aux États-Unis un musée de zoologie comparée, musée si riche en matériaux, que

1 Recherches sur les Poissons fossiles, vol. I, additions à la préface XIII.

AGASSIZ A NEUCHATEL

celui qui cherche à s’instruire y trouve non seulement des représentants de toutes les classes du règne animal, mais encore des exemplaires en quantité assez considérable pour qu’on puisse en sacrifier quelques-uns à la comparaison et à l’étude. Il n’entendait pas qu’on fût entravé sur le seuil de la science, comme cela lui était arrivé maintes fois, lorsqu’on lui montrait quelque précieux exemplaire, sans lui permettre de l’emporter ou même de l’examiner sur place, parce qu’il était unique.