AGAMEMNON ET PARIS

reux desseins, s'est fait faire un costume phrygien complet , d'après celui du Paris en marbre qui est au Musée, vêtement avec lequel il a l'intention de m'accompagner à la promenade que je vous ai annoncée. Oui, mes amis , il est temps de donner un but pratique et sérieux à l'art et d'enfermer les grandes et éternelles vérités dans l'enveloppe du beau, afin qu'on les accepte avec plaisir, avec empressement même, et qu'elles germent et fructifient dans le cœur de l'homme. Comme pehitres, tous nos efforts ne doivent donc tendre qu'à le présenter sous ses formes les plus belles, sous les idées et les images les plus pures ; comme citoyens , il est de toute nécessité que nous avertissions d'abord les yeux de la réforme importante que nous désirons faire ; et rien, à cet égard, n'est plus propre à préparer favorablement les yeux et les esprits que de revêtir cet admirable costume grec primitif, dont la disposition est si majestueuse et si élégante. Quant aux pensées dont nous autres réformateurs devons continuellement entretenir lios esprits et notre cœur , nous ne saurions les puiser à des sources trop primitives et trop pures. C'est dans Homère, puis dans Ossian, mais surtout dans la Bible ; c'est dans les scènes et les peintures des peuples primitifs au milieu desquels ces livres ont été écrits , que nous trouverons de quoi régénérer notre âme et notre esprit , et donner un noble emploi à nos talents, quand ils seront perfectionnés. »

Si chaque siècle ne fournissait pas des foUes analogues à celles-ci , et qu'il n'existât pas encore un certain nombre de personnes qui ont vu Maurice et Perrié se promener dans Paris, l'un vêtu comme Agamemnon, l'autre eu Paris, on craindrait vraiment d'être taxé d'exagération en rapportant l'ensemble d'une théorie telle que celle que l'on vient d'exposer. Mais ce n'est que l'exacte

LES RAPINS

vérité , et il est certain même qu'on a ôté au réformateur quelque chose tle l'impatience sauvage qu'il montrait dans le désir d'accomplir ses projets, en dégageant ses paroles de cet argot d'atelier dont il les accompagnait pour frapper plus fortement ses auditeurs en se mettant à leur portée , en se conformant à leurs habitudes. Quoi qu'il en soit, le fanatisme sincère de Maurice , la bonne opinion que l'on avait de la franchise et de la générosité de son caractère, l'éclat de ses premiers essais en peinture, et , il faut le dire, le don qu'il avait de persuader par la parole , exercèrent une très-forte influence sur les plus éclairés de ses condisciples. Modes, Ducis , Saint-Aignan et d'autres, tout en sentant ce qu'il y avait de ridicule dans ces déclamations demi morales, demi esthétiques , ne pouvaient s'empêcher de reconnaître , surtout en partant des idées de David, qui étaient exagérées elles-mêmes, qu'il y avait quelque chose de plausible et de conséquent dans les nouveaux projets de réforme lancés par Maurice.

Cependant ces extravagances plus ou moins brillantes et spirituelles n'allaient pas jusqu'à ébranler la raison déjà mûrie de ces premiers élèves. Mais elles firent un véritable ravage dans l'imagination de quelques-uns de ceux qui , avec Huyot et Étienne , composaient alors la classe des rapins.

Colson , qui a donné quelques preuves de talent plus tard, a cependant perdu sa carrière par l'obstination prolongée avec laquelle il s'est attaché à la secte des penseurs on primitifs.

Augustin D. , qui devait mourir si malheureusement et si jeunes dont le caractère était noble et l'àme éle-

I. Augustin D..., tourmenté tout à la fois par des chagrins domestiques très-réels et des inquiétudes imaginaires causées par la lecture