Weiss, dans la Biographie universelle, article David

- 3. Jules Breton, Nos peintres du siècle, p. 3-ii.

Portrait de David, par lui-même

Musée du Louvre.

DAVID

deux défauts opposés qui menacent les biographes : l’apologie dithyrambique et le systématique dénigrement. Dans les dimensions modestes où il se renferme, ce travail ne pouvait avoir des prétentions scientifiques. J’ai tenté de serrer la vérité, mais en évitant les discussions. On trouvera peut-être dans ces pages quelques vues nouvelles, mais on n’y cherchera aucun fait inédit.

Il était impossible d’isoler de ses contemporains un artiste qui a si puissamment agi sur eux. Loin de tenter de le faire, j’ai essayé de conserver à cette existence exceptionnelle toute son ampleur et, sans négliger mon héros, d’esquisser, dans sa biographie, une période de l’histoire de l’art français.

Ce n’est pas aux érudits que ce livre s’adresse. Il est écrit pour la jeunesse universitaire, pour les amateurs, pour les curieux, ou encore, comme on eût dit au xvii® siècle, pour « les honnêtes gens », et je croirais être payé de ma peine si, parfois, quelques visiteurs du Louvre venaient en lire un chapitre dans les salles françaises, en présence des toiles que j’ai évoquées.