EDUCATION. T

■ leur roi prisonnier. » A. l'aide d'une corde à nœuds, il descend dans le jardin. Il a deux écus dans sa poche; avec cela, le monde lui est ouvert. Il a, toutefois, la sage précaution de se rendre chez une dame de leurs amies, qui demeurait à une demilieue de là, pour la prier de faire passer à Lamberville la lettre qui lui est destinée, et de rassurer leurs familles lorsqu'ils seront embarqués. Cette dame est fort surprise de le voir arriver chez elle à onze heures du soir; et, malgré ses réticences, elle devine une partie de la vérité. Elle envoie prévenir le père, qui, le lendemain de grand matin, vient chercher son fils et l'emmène, moitié honteux, moitié furieux, mais pardonné sur les instances de la châtelaine.

L'instruction de Frotté, commencée à Caen par un petit maître d'école protestant du nom de Boivier', restait fort incomplète. Il avait l'esprit ouvert, vif, juste, mais rétif et raisonneur à l'excès. Il avait aussi plus de monde, plus de réflexion que la plupart des enfants de son âge. Il avait beaucoup lu, suilout des histoires de capitaines français et des romans de chevalerie. Mais il faisait le désespoir de ses précepteurs et de ses maîtres, a II s'était si bien fourré dans la tète que ceux qui font métier d'enseigner et de morigéner la jeunesse doivent en savoir beaucoup plus qu'elle sur tous les points, et surtout valoir mieux, que lorsqu'il découvrait chez eux quelques défauts, quelques ridicules, et surtout lorsqu'il avait pu leur prouver quelquefois, dans leurs raisonnements ou autre chose, qu'ils se trompaient, il n'y avait plus pour eux moyen de rien obtenir. » Son père seul, qui ne manquait pas d'instruction, et surtout sa belle-mère, qui y apportait beaucoup de suite et de douceur, gardaient quelque autorité sur son éducation. Il résista a l'étude du latin, a prétendant qu'il vaut mieux étudier le monde et le caractère des hommes avec qui l'on vit, pour savoir comment se conduire avec eux, et apprendre l'histoire dans tous ses détails, que de perdre

» McRKT, t. IIJ, p. 407,

temps à déchiffrer une langue que persoune ne parle : nùnement d'enFant dont il s'est bien souvent depuis repenti, en ant combien le latin avait enseigné de choses à ceux qui aient appris • .

I lût question de le placer à l'Ëcole des pages, rendez-vous )ri de ce qu'il y avait de plus distingué dans la jeune noblesse, tait son vif désir, quoiqu'il n'ignor&t pas les épreuves assez es réservées aux nouveaux élèves. Sa famille craignit de le er trop jeune à lui-même.

In attendant, il allait avoir quatorze ans, et il fallait néces* ement compléter son instruction par des études spéciales. Le -quis de Rabodanges ', son cousin, avait offert de le prendre ime officier dans le régiment dont il était colonel. Son père laça donc à Versailles, dans l'institution militaire que venait

fonder Gorsas, — le même qui devait, quelques années plus I, acquérir une notoriété considérable dans le parti révolumaire, — sous les auspices du gouvernement et la protection ticultère du prince de Montbarrey. Le prix de la pension t fort élevé dans celte institution', mais on y trouvait d'exents maîtres. Frotté obtint la faveur d'une cliambre particue. Il n'en ubusa pas trop, et travailla avec une application jtant plus méritoire qu'il avait joui jusque-là d'une liberté i complète. Le latin continua de rester de c6té. Les niathéiques, le dessin, l'alleniand, les armes, la danse eurent la Férence. C'était là le bagage assez léger des jeunes gentilsâmes destinés à l'état militaire. Frotté, nous le verrons bien-

s'elforça toujours d'augmenter le sien. Le maître avait, Heurs, pénétré la précoce distinction d'esprit et de goûts de

élève; il eu faisait volontiers son confident littéraire et lui

Lu m»rquii de 1tiilio(1an|;e«, capitaine de cavalerie, colonel du régiment ie bon-InFantcrie depuit 1761, maréchal de cain|i. Lei Rabodanges étaient atliéi Trotté par la famille de CIcrai, et dei d'Oilliarnson, dont le nom revient soudan* rbiitoire de Frotté. Ils portaient aux S el 3 de gueules, à Irait ciXfuillei (Dirt. de la noblene.)

Somi occupait, rue des Bourdonnais, n" 10, une maison qui a gnrdé sa destin d 'in ili lotion, haute, étroite sur la rue, décurée de sculptures assez élégantes, un jardin profond derrière. (I.e Rot, Hùi. de Ver&iOei, de lei rues, places enuei, t. Il, p. 370.)

PENSION GOnSAS. »

communiquait ses nombreux essais en prose et en vers '. Il Tadmettait aussi aux cercles d'artistes et de littérateurs qu'il aimait à réunir dans sa maison.

C'était, parait-il, un homme intelligent et instruit, mais fantasque, inégal, tour à tour obséquieux et insolent, avare et dépensier, laissant parfois sa femme manquer d'argent et ne lui épargnant pas les mauvais traitements. La pauvre madame Corsas s'en plaignait doucement à l'écolier, qui se trouvait ainsi le confident des deux époux.

La principale distraction du jeune Frotté était d'assister, le dimanche, à la messe du château, de suivre les exercices des troupes de service, de se placer sur le passage de la Cour, d'admirer, dans l'incomparable éclat de sa majesté de reine et de sa beauté de Femme, Marie-Antoinette, aux pieds de laquelle la France se pressait alors tout entière.. Sa fumille avait des parents et des amis a la Cour, dans les gardes, aux pages. Tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il entendait « exaltait sa jeune âme » et le préparait à ressentir plus vivement les humiliations, les souffrances et la mort cruelle de la famille royale.

Ses camarades étalent presque tous gentilshommes, venus dans cette maison pour y passer six mois ou un an avant d entrer aux pages. D'autres étaient fils de gens attachés à la

> Gorsas se livrait surtout à la satire. La plus importante, la seule connue de ses publications d'avant la Révolution, est VÀne promeneur, 1786, in- 8©^ réédite en i788, sous le titre de le Rabelais moderne. Le nouveau Rabelais reste bien au-dessous de Tancien. Ce livre, plein d'allusions à peu près indéchiffrabli^s peur nous, e«t en réalité fort médiocre. L'esprit mordant de Gorsas lui avait fait beaucoup d'ennemis. H fut dénoncé et même emprisonné à la Bastille, vers 1788, comme coupable d'avoir corrompu ses élèves. L'accusation n'était nullement justifiée; tout ce qu'on pouvait lui reprocher, c'était de ne pas leur avoir toujours donné le meilleur exemple. Cette rigueur l'exaspéra et ne fut pas étrangère à la violence avec laquelle il se jeta, dès le commencement de la Révolution, parmi ses partisans les plus outrés et les plus audacieux. Son journal le Courrier de VersailleSy qui devint le Courrier de Paris et des départements, et qui avait beaucoup de lecteurs (à ce point qu'on le réimprimait dans certaines villes de province), était ires-provocatcur, et contribua, par seê appels furibonds et ses récits perfides, aux journées des 5 et 6 octobre. Ni Tinstituteur ni l'élève ne se douuient guère, en 178U, que Gorsas serait envoyé à la Convention, quelques années plus tard, par plusieurs départements, notamment par celui de l'Orne, pays de Frotté et de sa famille. Compris dans la proscription des Girondins, il monta à l'échafaud et mourut avec courage.

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Cour ou de commis des bureaux; des externes, en assez grand nombre, suivaient les leçons des professeurs. Un jour, une que* relie, — prélude de celles qui devaient déchirer la France dix ou douze ans plus tard, — éclata entre les nobles et ceux qui ne l'étaient pas. Ces derniers, plus nombreux et plus âg^és, eurent le dessus. Les battus coururent de tous càtés chercher du renfort, et u un tout petit chevalier de Malte » fut dépéché auprès de Frotté, qui prenait une leçon particulière pendant la récréation et était resté tout à fait étrangler au début de la querelle. Il ne se le fit pas dire deux fois, et courut au lieu du combat. Son premier mouvement fut de harang^uer les belligérants, pour les amener à une trêve. On lui répondit par des coups; on le terrassa et on lui arracha une grosse poignée de cheveux. Furieux, il s'arme d'une raquette, revient sur son adversaire qui avait un pied de plus que lui, et- d'un coup bien asséné lui brise deux dents. Les maîtres accourent, — trop tard, comme toujours, — séparent les combattants, et Frotté est enfermé dans le cabinet qui servait de prison. «J'ai vu, disait-il dans ses Mémoires, la lettre qu'il écrivit à sa belle-mère à ce sujet, où il lui faisait part de sa mésaventure : « Je suis puni sévèrement parce qu'il est « défendu de se battre ici ; mais je crois qu'en pareil cas je « recommencerais encore, parce qu'en réalité je n'ai que le tort « d'é(re écolier. Si j'eusse été mousquetaire, on m'aurait loué « d'être venu au secours de mes camarades attaqués et opprimés u par le nombre, au lieu qu'ici on m'en fait un grand crime ; « mais j'en suis bien dédommagé par l'intérêt de mes compati gnons, qui voient que je suispuni plus que les autres pour avoir « pris leur parti, sans avoir d'abord pris part à la querelle, et « que je leur ai donné ma parole de ne pas nommer ceux qui « l'ont commencée. Ils savent bien que je resterais plutôt en ft prison jusqu'à mon entrée au service, que d'y manquer, f* Ces réflexions et cette énergie ne sont pas d'un enfant ordinaire.

L'approche de sa première communion lui rendit sa liberté au bout de quelques jours, u II la fit avec dévotion à l'église Saint- Louis (de Versailles) ; ce que je crois devoir affirmer de cette manière pour ceux qui, dans la suite, ontcberché à faire croire qu'il

PENSION GORSAS. It

était protestant, comme l'avait été sa famille, ce qui n'a paslaisse d'augmenter les obstacles qu'il eut h vaincre dans ses entreprises pour le service du Roi. »

Une autre bataille, non plus cette fois avec un camarade, mais avec UD professeur, lui fit interrompre l'ëtude de l'allemand, à laquelle il se livrait avec ardeur, au point d'en prendre deux leçons par jour, et faillit lui faire quitter la pension Corsas. Le professeur d'allemand, instruit et habile d'ailleurs, était ivrogne, brutal et grossier. Frotté supportait impatiemment ses menaces perpétuelles de le frapper. Un jour, à la suite d'une discussion, le professeur, plus gris que de coutume, effectua ses menaces en jetant une chaise dans les jambes de l'écolier, qui voulait aller chercher le chef de la maison pour juge entre eux. Frotté riposta en lui lançant à la tête un cornet de plomb qui, fort heureusement, ne l'atteignit qu'à l'épaule. Outré de douleur et de colère, le professeur voulut se jeter sur lui; mais Frotté, leste et agile, lui échappa, prit son chapeau et gagna la rue en courant. Les torts étaient partagés ; mais il craignait que le scandale ne retombât sur lui et qu'on ne donnât à ses dépens raison au maître sur l'élève. Il se rendit chez M. de Rabodanges; il le supplia de lui accorder le brevet promis. «J'ai quatorze ans et demi, lui disait- « il ; mon père faisait la guerre à l'âge où je suis exposé à de « pareilles avanies. » M. de Rabodanges le semonça d'abord, le plaisanta ensuite, et finit par lui faire entendre raison. L'examen qu'il fit subir à Frotté lui prouvait que son instruction était suffisamment avancée. Il recevrait le brevet à sa sortie; mais il devait attendre le terme fixé par son père, c'est-à-dire sa quinzième année, et jusque-là ne se considérer à l'école que comme un écolier. Corsas consentit à le reprendre, blâmant sa vivacité, mais blâmant aussi l'ivrognerie du maître d'allemand, qui fut con* gédié de la pension, a II faisait, paraît-il, de l'élève des éloges non moins exagérés que les mémoires qu'il lui faisait payer. » Après quelques jours passés chez M. de Rabodanges, le fugitif rentra donc dans sa pension et y reprit ses études.

Une dernière aventure, assez piquante, devait l'en faire sortir sans retour.

i% FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Gorsas donnait Thospitalité à un peintre de ses amis, paysagiste habile, venu à Versailles pour y esquisser quelques vues des bois de Satory, et à sa femme, jeune encore et assez belle. Pour loger la dame, que l'odeur des couleurs incommodait pendant la nuit dan$ la chambre de son mari, on pria Frotté de lui cëder la sienne; il y consentit galamment et s'installa dans un petit cabinet à côté. En retour, le mari lui offrit gratuitement quelques leçons de dessin et de perspective. Un beau matin que M. H... était sorti de bonne heure pour aller peindre un lever de soleil, le jeune Frotté, qui était convenu d'aller le rejoindre, passe devant la porte de son ancienne chambre et la voit entre-bâillée: par un sentiment délicat, il s'approche tout doucement pour la fermer; mais il entend causer : il regarde, et il aperçoit Gorsas en conversation trop intime avec madame H . . . Il se retire sans bruit, rejoint le mari, sa jeune imagination un peu tourmentée de ce qu'il a vu, mais se garde de lui en rien dire. Sa leçon de perspective se ressentit de son trouble. Au déjeuner, Gorsas était sombre, et son épais sourcil encore plus refrogné que de coutume. Ce n'est pas qu'il craignit d'avoir été surpris par Frotté, qu'il n'avait pu voir, placé comme il Tétait dans la chambre de madame H...; mais il avait eu une nouvelle querelle d'argent avec sa femme. Quant à madame H . . . , ses yeux avaient pris, en se fixant sur Frotté, une douceur particulière, soit qu'elle Teût elle-même aperçu le matin et qu'ils demandassent grâce pour le secret qu'il avait surpris, soit qu'elle fût frappée de la manière dont il la contemplait ff avec des yeux de son âge, que la nature lui avait donnés grands, noirs et vifs, et que le souvenir de ce qu'il avait vu rendait plus expressifs » . Cet échange ne dura pas longtemps. Gorsas s'en aperçut peut-être, et envoya assez sévèrement Frotté à la salle de travail. Au lieu d'étudier, Frotté descendit au jardin et se cacha dans le coin le plus obscur pour y lire un livre peu orthodoxe', illustré de gravures qui ne valaient pas mieux. 11 y

* K C'était un poë'me où Voltaire a chanté non pas le bon Henri, mais bien le galant Charles VII ; ce poë'me que les dames n'avouent pas avoir lu, cjue tant de gens sages ont censuré, ijue les jeunes gens aiment à la folie et que tout le monde lit. » (Mémoires.)

PENSION G0RSA5, — MADAME H... 1$

fut surpris par Corsas, qui lui adressa de vifs reproches, le traita de libertin et de mauvais sujet, et finit par l'accuser de corn* promettre sa maison par de tels exemples. — « Il s*y donne de bien pires exemples » , répond l'élève, piqué au jeu. Corsas le prend au collet et le menace de le frapper. L'autre se débat, et, lâchant la bride à sa colère oratoire, lui crie qu'il n'a pas le droit de censurer sa conduite, quand il viole lui-même effrontément tous ses devoirs de mari, d'ami et d'instituteur; ce qu'il a vu ce matin était bien plus scandaleux que ce qu'il vient de lire. Coup de poing de Corsas ; coup de pied de Frotté, qui le renverse dans un carré, sur des cloches à melons. En quatre sauts, il est du jardin dans la cour, de la cour dans la maison, et de la maison dans la rue.

Que faire? Il sentait qu'entre son maître et lui il n'y avait plus de rapprochement possible; il songea bien à prier madame H... d'intervenir; mais il eut la délicatesse de ne pas s'arrêter à cette idée. Ce fut chez le baron de Salis, son parent, qui habitait Saint-Cermain, qu'il se décida à aller chercher refuge et conseil.

M. et madame de Salis aimaient beaucoup le jeune Louis. Ils accueillirent son récit avec indulgence, tout en blâmant justement certains détails. Heureusement pour l'élève que les torts de son maître couvraient les siens. M. de Salis alla à Versailles sans y rencontrer Corsas. Mais d'après les confidences de sa femme, il comprit que Louis avait dit à peu près la vérité. Il ne restait à M. de Frotté qu'à retirer les effets de son fils et à payer son mémoire, et au jeune homme à rentrer sous le toit paternel, en attendant ses quinze ans, qui allaient bientôt sonner. La fréquentation de la bonne société de Gaen, où ses parents passaient Tbiver, et des visites de famille remplirent l'intervalle ' .

A dix-huit ans de là, au milieu des préoccupations et des devoirs qui l'accablent. Frotté rappelle avec une émotion communicative le souvenir de ces visites de famille; il trace avec

1 y. à l'Appendice une note sur la prétendue camaraderie d'école qui aurait existé entre Napoléon et Frotté.

amour et respect le portrait de ces vieux parents qui l'avaient accueilli avec tant d'affection et qui se plaisaient à saluer en lui l'espoir de la race et Thonneur du nom.

Il nous conduit d'abord chez le vieux maréchal de Glairambaulty auquel il était allié par sa mère, patriarche vénéré d'une nombreuse famille, qui l'accueille avec distinction et promesse <le l'appuyer de son crédit.

Apparaît ensuite la figure originale du comte de Chabot, son oncle ^ Il s'est retiré du service, pour n'avoir pas à lutter d'intrigues et de bassesses avec des gens qu'il regarde comme audessous de lui. Il est généalogiste, héraldiste. Il a mis en ordre les papiers de la maison de Frotté. Pour son propre compte, piqué -de voir une branche de sa famille, enflée de l'honneur d'une alliance avec les Rohan^, renier leur commune origine, il a voulu établir que cette branche était cadette de la sienne, et il s'imagine y avoir pleinement réussi. Il a de la noblesse en général, et de la sienne en particulier, la plus haute idée; mais nul n'est plus profondément pénétré des devoirs qu'elle impose, et il ne cesse de répéter à son neveu, sous les ordres duquel il servira un jour dans la dernière guerre, que « mieux on est né, plus on a d'obligations à remplir dans la société, et plus on doit de sacrifices au Roi et à l'État. »

Longue station à Âlençon, et surtout au modeste logis de la Rimblière, où son grand-père et son grand-oncle tenaient ménage commun : vieillards plus jeunes que leur âge; u sang chaud -commun à toute la famille » ; mais bons, aimables, pleins de gaieté et d'entrain. L'oncle, en promenant son petit-neveu dans les jardins, lui disait sans cesse : « Mon ami, chaque arbre que « je plante, c'est avec l'espoir que tu te reposeras sous son « ombrage quand tu auras atteint mon âge, et que tu y peu- « seras quelquefois à ton vieil oncle, qui te regarde et t'aime ^1 comme son enfant. Il est bien naturel, h ton âge, d'avoir le fr désir de voir le monde et d'y parcourir une carrière brillante; u mais sois sûr qu'il vient un temps où l'homme sage, après

1 II avait épousé la sœur de Frotté père.

' M . de Chabot fut lui-même parfois désigné sous le mom de Rolian-Gliabot.