DETENUS

Il en est de même pour les suspects, détenus en grand nombre et qu'on rend à la liberté. Déblayer les prisotts devient le mot d'ordre, mais dans un sens bien différent de celui où lavaient employé les anciens comités. Dans beaucoup d'endroits, les victimes sontVemplacées par ceux-là mêmes qui avaient provoqué leur incarcération.

Dans l'Ouest plus particulièrement, les incarcérations et les mises en liberté intéressent notre sujet ^

Un arrêté des représentants Guezno et Guermeur sur l'élargissement des détenus, en date du 6 ventô&e an 111(24 février 1795), plaça d'un seul coup au nombre des détenus à relâcher sans délai a tous les artisans, cultivateurs, ouvriers vivant de leur solde ou de leur travail, les pères et mères des défenseurs de la patrie, les artistes, les commerçants, les ministres du culte, les ex-religieuses, les ci-devant nobles, les pères, mères, frères, sœurs et indistinctement tous les parents d'émigrés. » Ils ajoutaient que «cet arrêté serait affiché et mis à exécution dans les départements de la Seine-Inférieure, de l'Eure, du Calvados, de l'Orne, de la Sarthe, de la Manche, du Finistère, desGôtes-du-Nord, du Morbihan, de rille-et-Vilaine, de la Mayenne, de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure, dans la partie placée sur la rive droite du fleuve » , c'est-à-dire toute la Normandie, la Bretagne, le Maine et une partie de l'Anjou.

Déjà la loi du 29 nivôse avait étendu l'amnistie à toutes les

' Les Archives de Kernuz renferment sur les détenus des pays insurgés et les causes de leur détention, le régime des prisons, les exactions des geôliers, la résistance de certaines administrations ou de certains comités de surveillance aux me- Mires d'élargissement, une série de documents originaux du plus haut intérêt, dont M. Du Châtellier, indépendamment d*uii chapitre entier dans son Histoire de la Révolution en Bretagne, t. III, p. 135, a extrait la matière d*un important mémoire : Prisons et détenus de fan II de la République dans les départements placés sur la rive droite de la Loire, inséré dans le Compte rendu des séances et. travaux de C Académie des sciences morales et politiques, novembre et décembre 1865. VHistoire politique et anecdotique des prisons de la Seine, par Barthélemy-Mau- UCB, i8M, in-8<>, et V Étude de M. Wallon sur la Terreur, 1870, in-8<>, contiennent aussi beaucoup de détails précieux sur ce sujet.

personnes condamnées à quelque peine que ce fût pour avoir pris part à la révolte dans l'arrondissement des armées de l'Ouest, des Côtes de Brest et de Cherbourg; mais un certain nombre de districts hésitant sur l'application et sur l'esprit de cette loi, les mêmes représentants, par un arrêté du 25 pluviôse (13 février)^ avaient décidé que a la loi, interprétée de la manière la plus large, serait appliquée à toutes les personnes en général dont les condamnations se trouveraient avoir eu pour causes ou pour motifs des faits, des écrits ou des propos quelconques que l'on pût regarder comme ayant contribué d'une manière directe ou indirecte à la révolte des départements formant l'arrondissement des armées de Brest et de Cherbourg; que cette application s'étendrait jusqu'aux personnes condamnées pour recèlement de prêtres, pour propos inciviques , suspicions vaguement alléguées», c'est-à-dire à tous ceux a peu près qui se trouvaient détenus et contre lesquels il n'y avait pas eu de jugements prononcés.

Des grâces collectives, accordées ultérieurement à l'occasion de certaines fêtes civiques', amenèrent l'élargissement de presque tous les détenus pour faits de chouannerie.

Beaucoup de malheureux sortirent ainsi de captivité. Vieilles femmes, jeunes filles, religieuses, anciens nobles, gens de toute condition étaient entassés depuis de longs mois dans des prisons fétides et malsaines, mal couchés, plus mal nourris, sous la prévention, non pas de crimes définis par les lois, mais d'opinions contre-révolutionnaires, de relations ou de liens de parenté avec les castes proscrites, de fidélité secrète à la vieille foi et à ses ministres; atteints à distance et en dehors de son terrible choc, comme le voyageur par le vent lointain de l'avalanche, par le vague épouvantable de la loi des suspects.

Les femmes surtout avaient subi de rudes épreuves ; les plus adroites et les plus courageuses faisaient des chemises et ravaudaient. Souvent leurs maris, anciens administrateurs ou magistrats, cherchaient à manier l'aiguille comme elles, et le travail le

' De celle de Tagriculture paiticulièrement; départemeDl du Morbiban, messidor an IV. (Arcb. de Kernnz.)