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plm opiniâtre donnait ù peine à ces pauvres gens le moyen de ne pas mourir de faim ^

Pendant ce temps, les agents subalternes s'enrichissaient scandaleusemen t * .

A rapproche de la Grande Armée vendéenne, plusieurs maisons deltormandie, et dans le nombre celle d'Alençon, avaient été évacuées sur l'intérieur^. Le danger passé> les détenus y avaient été réintégrés : c'était pour ainsi dire leur domicile de droit; ils restaient justiciables, pour leur libération, des autorités de leur résidence d'origine.

Ces autorités, directoires de district, agents nationaux, comités de surveillance, avaient été souvent les promoteurs de leur arrestation, et mirent un véritable acharnement^ à défendre

' Les prisonniers étrangers n'étaient pas mieux traités que les détenus français. A Quiinper, par exemple, sévices et exactions de tout genre envers les Anglais détenus; on Frappait, ou maltraitait jusqu'aux malades, incapables de se lever; pluiieurs étaient morts de ces violences. On leur donnait à peine une livre de pain, quand le règlement leur en accordait une livre et demie. Ce pain était si mauvais que les animaux eux-mêmes refusaient d*en manger. Les aliments qu'ils achetaien, au dehors éta΀*nt volés ou livrés aux soldats. Ils dévoraient crus et palpitants les chiens qui pénétraient dans leurs cours. Quinze k seize cents étaient morts; trente dans un seul jour. •* Les abus ont été sans nombre... Ils font frémii' l'humanité... S'ils étaient l'œuvre du gouvernement, ce serait une tacbe qui ne s'effacerait jamais de l'histoire de la plus généreuse révolution... A quels traitements, par réciprocitét ils exposent nos compatriotes*! »

* Nombre de geôliers furent poursuivis à raison de leur conduite indigne envers les détenus coufiés à leur surveillance, notamment Marconnay, concierge de la maison des ci-devant Filles Notre-Dame à Alen4;on ; convaincu de vol, d'exactions et de mauvais traitements envers les prisonniers, il fut condamné à douze ans de fers. Sa femme^ l'agent national et même un administrateur, accusés de complicité, forent acquittés (ventôse an Illj. — (Pièces dans mon cabinet.)

* Les détenus d'Aleuçon, transférés à Chartres vers la fin de brumaire an H par ordre du représentant Le Tourneur, ne furent mis en liberté qu'après le 9 thermidor.

Trente ans après, on citait encore dans le département de l'Orne ce trait d'un personnage qui y avait exercé, avant la Révolution, des fonctions de judicature, fort riche et fort économe. Ses compagnons de détention fêtaient dans un souper fraternel leur mise en liberté; plutôt que d'y prendre part en payant son écot, il aima mieux demander au geôlier la faveur d'un dernier repas et d'une dernière nuit dans la prison.

* Par une sorte de dérision, tous leurs actes portent en tête la formule fameuse : Liberté^ Égalité, Fraternilé; quelquefois avec cette addition : Humanité, Justice.

Délibcralion uuanime de la Sociéié populaire de Quimper, sur le rapport d'une com* mitsion spéciale, 7 venfôse an III. (Archives de Kernuz.)

leur œuvre et leur proie contre la clémence des représentants.

En voici quelques exemples pris au hasard dans les Archives de Kernuz.

Ici, c'est un ancien officier de marine, Lanoë, « sans liaisons ni relations connues, d'un caractère morne, isolé, d'un esprit borné, n'ayant manifesté en public aucune opinion », et sa femme, née de la Fruglaye, « nulle quant au caractère moral et politique, et n'ayant, elle non plus, manifesté aucune opinion publique n, que le comité de Lannion voudrait garder en prison ; — Bongard, d'Eu, à la libération duquel le comité de Dieppe s'oppose, par le motif que, « si on n'a aucun acte contre-révolutionnaire à lui reprocher, il n'a en sa faveur aucun acte patriotique » ; — ou Duplessis du Colombier, homme étrange, un peu ibu peut-être, fort inofPensif d'ailleurs, mais au sujet duquel le comité de Garhaix fait judicieusement remarquer qu' « il faut avoir des vues pernicieuses pour tenir une conduite aussi bizarre, et qu'elle est unique par sa singularité » . — Là, le comité de Craon avouant que la presque totalité des détenus du district le sont sans preuves '. « Ils ont refusé de prêter le serment civique qui leur aurait valu leur liberté, par crainte d'engager leur conscience, et c'est là leur plus grand crime. » Ailleurs, on voudrait bien garder en prison les religieuses, sœurs de charité, « parce qu'elles sont propres à servir les malades » ; nouveau genre de crime 1 Ou bien on relâche certaines jeunes filles, — et parmi elles des religieuses, — et parmi ces religieuses, une paralytique, — « comme propres à la population » ou à « la propagation » ; — les deux formules y sont. (Comité de Lannion.)

Dans la Manche, des prêtres qui ont, eux, prêté le serment constitutionnel, ont été incarcérés par Lecarpentier pour avoir refusé la remise de leurs lettres de prêtrise.

On vit, à cette occasion , se reproduire toutes les formes de la lâcheté et du courage, de l'égoîsme et du dévouement : de trèsgrands noms mendièrent à genoux la faveur d'une pitié méprisante; de pauvres paysans, de simples religieuses refusèrent un

1 Lettre du 19 nivôse an lil.

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serment purement civique, au prix duquel était leur liberté, aiais

dans lequel ils redoutaient un piège pour leur conscience de catholiques; certaines administrations n'osaient pas transmettre les réclamations de détenus, plus compromis que les autres, pendant que des femmes, — toujours les premières dans ces circonstances, — à la tête desquelles il faut citer avec honneur madame veuve Haumont, d'Âurai, dans un intérêt de pure humanité, non-seulement prodiguaient aux détenus leurs soins charitables, mais recueillaient leurs pétitions, les faisaient apostiller, les envoyaient ou les portaient elles-mêmes aux représentants'.

Voici une lettre charmante de Hoche, qui fait partie des Archives de Rernuz :

« 27 frimaire an III.

tt Persuadé que l'enseigner les moyens de faire le bien est te faire

plaisir, je saisis avec empressement roccasion de le faire. I a La citoyenne Goatpern, résidente à Malestroît, est en arrestation à 1 Ploermel depuis huit mois. Cette femme est âgée de plus de quatre-

TÎQ^ ans. N'est-ce pas faire un acte d'humanité de la rendre à sa fa- 1 raille, qui soupire après elle? Elle est réclamée par sa municipalité.

* J'ose espérer que tu ne refuseras pas de faire une nouvelle I amie à la République. Je connais trop tes sentiments.

tt L. HocuE. »

* Le 15 jaîli. 1795, plus de six cents habitants de Yalognes demandent la mise I en liberté de • leurs meilleurs citoyens v, injustement emprisonnés. Dolbet était le ! promotear de la pétition :

■ Il y a parmi eux des parents d*émigrés... Nous les avons sui*veillés activemeot... avec une exactitude qui tient de la rigueur. •• Eh bien, nous jugeons avec impartialité, et nous osons vous dire : «Ils n'ont pas mérité Tarrestation. »

* Noos voyons quelques prêtres encore en petit nombre; mais que font-ils? Absolament isolés, retirés dans leurs maisons, ils jouissent du décret qui rend la liberté aux colces, mais ils le font avec toute la discrétion, la prudence qu'il soit possible de supposer; enfin^ chez les uns et chez les autres, aucune relation suspecte, aucuns actes blâmables, aucune faute, disons même plus, aucune imprudence...

■ Si ce sont des otages, laissez-les dans nos murs. Ils n*en sortiront past Nous les y garderons exactement. Us seront toujours sous votre main. Le corps munici* palne nous refusera pas d*en répondre; nous vous en répondons nous-mêmes... »

I^ conseil de la commune émit en effet un avis favorable. « Le souvenir de la loi du 17 septembre (loi des suspecu) laisse après lui des idées tristes et déchirantes; il serait dangereux delà faire revivre dans un pays calme, fermement attaché à la République comme à la Convention, qui Ta fondée. •• » (Archives de Kemm.)

La sagesse, comme la légalité, aurait consisté à protéger, à ménager les prêtres insermentés qui venaient d'être autorisés à reprendre Texercice de leur ministère, et à ne sévir que contre ceux qui) par leur conduite ou par leur langage, troubleraient Tordre public'. « La captivité qu^ils avaient éprouvée les rendait plus vénérables... On les écoutait avec avidité... Ils étaient les seuls auxquels les citoyens attachés au culte eussent confiance*. » Dans la Manche, ils firent cesser les processions que les fidèles avaient pris l'habitude de faire sans prêtres et qui rappelaient celles de 1792 dans la Vendée; des paroisses allaient ainsi de grand matin et en masses nombreuses visiter les églises ou certaines croix en chantant des psaumes et en récitant des prières. Ils ramenèrent quelques fureurs et obtinrent qu'ils rétractassent leur serment. Mais beaucoup d^entre eux se montraient provoca> teurs et imprudents; ils refusaient, par exemple, de célébrer la messe lorsqu'ils apercevaient dans le temple une cocarde ou un ajustement tricolore; ils rebaptisaient et remariaient les fidèles avec ostentation; la Constitution, les acquéreurs de biens nationaux, les fonctionnaires publics, les assignats étaient l'objet de leurs attaques incessantes^. Les administrations, les sociétés populaires, les patriotes n'étaient que trop disposés à s'armer de ces imprudences contre le corps tout entier et à continuer contre le clergé leur guerre de défiances, de délations et de persécutions *. 11 est certain qu'après l'amnistie nombre de prêtres furent

* Agent national du district de Vire, 6 mai 1796.

* Barbotte, agent national du district de Domfront, 1«' mars (Savary, t. IV, p. 4S0); — Mars, agent national du district d'Alençon, 20 mars. (Arcli. de la guerre.)

'Administrateurs de Domfront a Coni. sal. publ., 10 avril 1795. (Arch. de la guerre ; — Savaiit, t. IV, p. 492.)

* Municipalité de Pontorson, 18 avril ; — Représentant Bouret , Avranclies, i^^ mai; — Olivier, maire de Mesle-sur-Sarthe, 3 avril ; — Barbotte, agent nat. du district de Domfront, 10 avril; — Delecange, de Valognes, aux représentants, 30 avril; — etc. (Arch. de la guerre.)

Le comité révolutionnaire d*A1ençon, de son côté, dans une lettre au Comité de salut public, du 10 février 1795, appréciait en ces termes les rétractations ci-

CLERGÉ. Mi

poursuivis, constitutionnels et réFractaires sans distinction, pour avoir cëlëbré le culte publiquement» sonne les cloches, par exemple, ou assisté à des inhumations en costume sacerdotale

Parmi les questions soulevées par la nouvelle situation du clergé, se trouvaient celles de savoir ce qu'il convenait de Faire vis-à-vis des prêtres rentrés et cachés, vis-à-vis de ceux qui, restés dans le pays et n'étant point soumis au serment, puisqu'ils n'étaient pas fonctionnaires, mais susceptibles d'être déportés sur la dénonciation de six personnes, avaient eu le bonheur de se dérober aux recherches : devaient-ils profiter dés arrêtés d'amnistie^? Ces questions furent très-diversement résolues par les administrations locales.

L'évéque Lecoz' adressa à Guezno et à Guermeur de chaudes félicitations au sujet de leurs mesures d'indulgence et de réparation. Il leur demandait de les compléter en ouvrant un certain nombre d'églises, ce Je vous conjure, au nom d'un très-grand nombre de mes concitoyens, au nom de l'humanité et de la justice, au nom du bonheur public, au nom de notre chère République, de lever ces obstacles et de rendre praticables vos sages proclamations. . . Donnez-moi à cet égard une liberté honnête, et je sacrifierai tout, ma vie même, pour ramener nos frères égarés et pour en faire de vrais, de zélés républicains^. »

Hoche persistait dans ses vues de tolérance, comprenant mieux que personne autour de lui que la question religieuse primait la question politique :

dessus : ■ Des prêtres couverts du manteau de rhypocristie cherchent, par un repentir affecté, à insinuer au peuple le poison du fanatisme dont ils sont dévorés, afin de couvrir le sol de la République de tous les forfaits qu'enfante ce monstre, bien persuadés que l'esclavage est le fruit du crime, de même que la liberté celui de la vertu... Laveille, — Perrier, — Poulain, — Muteau, — Blin, — Bigotière,

— Marcband, — MoREL, — Meunier. » (Arch. de rOrne.) ' Sarot.

^ Administrateurs de Carentan, de Coutances, d'Argentan, à Guezno et Guermeur, 3, 5, 6 avril. (Arch. de Kernuz.)

* Lecoz (Claude), né en 1740 ; — prêtre ; — évéque constitutionnel de Rennes ;

— emprisonné sous la Terreur; — archevêque de Besançon au Concordat ; — mort en 1815; — écrivain. (^Biographies universelles; — Biographie bretonne, art. de Levot; — La Révolution française ^ 1S83, art, d*£tienne Charavay.)

* Rennes, 25 janvier. (Arch. de Kernuz.)

« Au quartier général de Rennes, 24 pluviôse an IIl (14 février 1795).

« Aux représentants du peuple Guezno et Guermeur,

u Je me félicîle, citoyens, d'avoir lu vos arrêtés salutaires du 27 nivôse concernant la liberté des cultes, et ceux du 4 pluviôse sur le réarmement des communes rurales, et l'explication donnée à vos précédents arrêtés qui traitent de l'amnistie. C'est ainsi que la représentation nationale se fait bénir; c'est en professant les principes de la plus saine philosophie et de la sagesse que vous faites plus de partisans à la République que le système des égforgfeurs ne lui a fait d'ennemis. Yons jouirez de vos travaux avant la fin de votre mission. Les âmes sensibles s'épancheront dans votre sein, et vous pourrez dire en revenant à la Convention : « Nous sommes heureux, parce que nous avons fait le u bien n .

u L. Hoche*. »

Reprenons maintenant le cours des événements.

La triste affaire de la Chaise-Baudouin mérite une mention particulière*.

Le jour de la Fête-Dieu (7 juin probablement), l'abbé Maincent célébrait la messe à la Chaise-Baudouin. Deux mille pe^ sonnes s'y étaient rendues et remplissaient non-seulement l'église, mais le cimetière. Tout à coup, arrive d'Avranches, à petit bruit, sous la conduite de Gaucher, de Bourlier, secrétaire du district, et d'un nommé Autrain, une colonne de plusieurs centaines de fantassins et de soixante hussards. Elle cerne le cimetière en déclarant que quiconque essayera de s'enfuir sera fusillé. Panique effroyable; les malheureux qui se trouvent dans le

1 Arch. de Remuz.

* Nous avons sous les yeux deux versions différentes de cette affaire. L'une, contemporaine et anonyme, fut adressée d'Avranches à la Convention nalioDsle (S5 août 1795) pour signaler les atrocités commises par les soldats sous le commandement de Gaucher et demander une enquête; Tautre a été rédigée, plus ot cinquante ans après, par Desfeux, qui, très-jeune enfant, avait assisté À une partie de la scène. Nous cherclions à combiner les deux récits dans ce qu'ils ont chacun de plus vraisemblable.