AFFAIRE DE LA CHAISE-BAUDOUIN

cimetière cherchent un refuge dans Tëglise, ceux qui sont dans l'église veulent s'enfuir. Les dragons, à cheval et le sabre au poing, entrent par la grande porte et se rangent en haie le long de la nef, culbutant sous les pieds de leurs chevaux la foule affolée de terreur; on dit même qu'ils tirèrent sur ces malheureux sans défense. Quatorze personnes de tout âge sont grièvement blessées; beaucoup sont maltraitées et dépouillées d'une partie de leurs vêtements. Les dragons arrivent & l'autel et y saisissent l'abbé Maincent. La troupe alors s'ouvre pour laisser sortir les assistants. Dans le nombre, se trouvait du Buat, ancien seigneur de Saint-Jean du Corail des Bois et l'un des chefs de la chouannerie dans le pays, malade et marchant avec peine. Des soldats le reconnaissent, le font sortir de la foule, et l'un d'eux, dans le cimetière même, lui tire dans le dos un coup de fusil qui l'étend roide mort. Vient ensuite le pillage ; on entre dans les maisons, on se fait servir à boire et à manger; on brise, on vole les meubles ^ L'ubbé Maincent est emmené à Avranches. Les énergumènes espéraient qu*il serait guillotiné ; Lecarpentier se borna à l'envoyer au Mont-Saint-Michel.

Le terrible incident de la mort de Prépetit (juin 1795) vint aussi attrister les premiers succès des insurgés normands; mais, dans ce temps et dans ce milieu, on faisait peu de cas de la vie des autres et de la sienne propre.

De Prépetit le jeune, dit le Balafré, ancien garde du corps, commandait une petite troupe dans les environs de Condé-sur- Noireau. Il était du pays, fort connu et fort détesté dans la ville, où on l'accusait de tous les excès commis par ses hommes ou sous leur nom.

Traqué de ferme en ferme, il finit par être arrêté dans un grenier à foin, à la Lande-Patri. Il avait été livré, parait-il, par

' Le dégAt est évalaé à 40,000 francs, non compris la perte des comestibles, dans ]a relation du 25 août.

un chouan pris à Gérisi, qui, pour sauver sa vie, avait dëvoîié la retraite de son chef.

On ramena à Gondé. Une commission militaire fut aussitôt réunie sous la présidence et dans la maison même du capitaine Aubrée, qui commandait la colonne républicaine. De Prépetit fut condamné à mort, et l'exécution fixée au lendemain.

£a mère se traîna inutilement aux genoux du capitaine pour obtenir la grâce de son fils ou au moins un sursis : Âubrée resta inflexible. Tout ce qu'on accorda à la mère, ce fut de voir le condamné une dernière fois, en présence d'une sentinelle. Ils s'entretinrent longtemps a voix basse, puis on les sépara.

Un capitaine de la garde nationale s'introduisit aussi auprès de Prépetit pour tâcher d'en obtenir des révélations : tentatives inutiles.

Le lendemain matin, à neuf heures, Prépetit fut conduit, entre deux rangs de soldats, au Bas-Ménil, où l'exécution devait avoir lieu dans une carrière, sur le bord de la route de Vire.

Sa mère, en apprenant qu'on l'emmenait, tomba dans un long évanouissement. Jusqu'à la fin elle avait espéré un sursis.

Une foule nombreuse et anxieuse entourait l'escorte et la cai^ rière. Ge fut avec une émotion mêlée de terreur qu'on vit un vieux sergent former le peloton d'exécution. Prépetit s'agenouiller, une main lui rabattre sur le visage le bonnet de laine qui couvrait ses cheveux, sa tête s'incliner sur sa poitrine en murmurant une prière; qu'on l'entendit s'écrier d*une voix étranglée : ft Ah ! monsieur le commandant, ce n'est pas là ce que vous m'aviez promis! » Puis, les commandements successifs, le craquement des armes et une horrible détonation... Un nuage de fumée se dissipa, et on aperçut le malheureux, qui n'était que blessé, se débattant au milieu d'une mare de sang. Un soldat de la compagnie territoriale, nommé Mfadeline, par pitié ou sur un ordre, s'approcha et lui tira un coup de fusil dans Foreiile. La cervelle jaillit et l'éclaboussa.

Ge fut une panique d'horreur : les femmes se cachant la tête dans leur tablier, les enfants s'eniiiyant en pleurant et en poussant des cris... les ennemis eux-mêmes émus et attristés. L'im-