MORT DE PREPETIT. — LOUIS XVIII PROCLAME

pression douloureuse de cette scène se perpétua longtemps dans la ville.

Le corps resta toute la journée sur le terrain ; à la nuit, la mère le fit enlever et inhumer'.

La composition du conseil, la condamnation et l'exécution étaient tout à fait irrégulières. Le district de Vire blâma la conduite de la municipalité de Condé et défendit le retour de semblables actes ^.

Toutefois, d'autres chouans pris dans le même temps Furent fusillés, mais ceux-là sans jugement, au Pont de Vère. Le propre frère de Prépetit, nommé Prépetit-Planquivon, le fut lui-même à côté de leur logis patrimonial des Brières, en Saint- Pierre du Regard •.

C'est au milieu de ces rencontres et de ces périls sans cesse renaissants que les chouans proclamèrent le nouveau roi de France Louis XTin.

Louis XVII venait d'expirer au Temple, u roi couronné d'épines » (8 juin 1795).

L'arociée de Condé avait proclamé Louis XVIII ( 1 6 juin).

Frotte, Latour de Gampagnoles, Le Cordier, du Rose!, Marguerye, La Roque, répandirent, de leur côté, l'ordre suivant :

u La B.eUgion, le Roi ou la mort l voilà notre devise. Nous lui serons fidèles. Le dimanche ou autre jourqui suivra la réception des proclama-

' Renseignements transmis par M. Tirard; — Séguin, t. I, p. 271; — Abbé HuBT, p. 163 ; c'est à tort qu'il suppose que Prépetît aurait été fusillé sans jugement;— Moniteur du Calvcuios, .décembre 1875; — Laihé (de Néel), Hist, et antiq. des communes de Durcèt, etc., p. 9, et Notice sur les malheurs de la mai'son de Néel, 1883, p. 31 : détails absolument apocryphes.

* Lettre du !<' messidor (19 juin).

^ Comte DE LA F£RRiàRB, Hist. du canton d*Athis, p. 210.

Les Prépetit étaient d'une ancienne famille originaire de Saint- Pierre du Regard, qui avait donné des gouverneurs à Gondé-sur-Noireau. Ils avaient pour armoiries : champ de sinople à la fasce d'or chargée de trois merlettes d'argent, deux en chef et une en pointe, avec couronne de comte et deux lions pour supports

tions, tous les chefe des divisions et des cantons réuniront, en plus grand nombre possible, tous les officiers et soldats de leurs divisions; après avoir fait célébrer le service divin^ ils liront la proclamation, ensuite proclameront Louis XVIII. Alors tous les officiers viendront jurer entre les mains des chefs de ne jamais poser les armes que lorsque le Roi sera rétabli sur son trône et la reli{}ion catholique affermie sur des bases solides. Chaque officier ira ensuite faire prêter le même serment par les soldats de sa compagnie; après quoi, le prêtre catholique entonnera le verset : Domine salvum fac regem^ lequel sera répété par tous les assistants. Vivat Rex! Amplificet Deus nomen ejusl^ n

La messe fut donc célébrée : ici, dans une grange; là, sur la lisière d'un bois ou dans une clairière, sous le chêne du rendezvous; ailleurs, sur un quartier de rocher, vieux témoin peut-être des rites druidiques. On pleura sur le sort de cet enfant pour lequel on s'était battu sans le connaître. Le Roi est mort! On jura fidélité à son successeur, que l'on ne connaissait pas davantage, et Ton acclama le principe, qui ne meurt pas : — Vive le Boil

Moriturite salutant ! C'était véritablement de leur sang que la plupart de ces braves gens allaient sceller le serment que les faux Louis XVII et leurs partisans aveugles ou imposteurs ont représenté comme une comédie sacrilège. L'histoire jugera de quel côté sont la niaiserie et le mensonge.

Quelques officiers émigrés, et notamment le comte de Médavy, arrivèrent d'Angleterre en Normandie*.

Médavy * y avait son château et des relations assez étendues.

* SÉGUIN, t. 1, p. 350.

* Le prince Louis de la Trémoille avait eu Tintention, à cette époque, de M mêler aux insui^és de TOuest. Les pouvoirs par lui donnés au chevalier de La Valette, en date, à Francfort, du 14 juillet 1795, le chargeaient de leur annoncer son arrivée prochaine « pour venger son frère • • Cette pièce fut saisie, avec nombre d'autres, sur des émigrés, auprès de Saint-Malo. Hédonville en publia des extraits. (Arch. de la guerre, 3 avril 1796.) Le voyage fut ajourné.

> Médavy (François-Charles- Claude Thiroux-Montregard, comte de), ne en 1708. Capitaine au régiment d*Orléans dragons, il se trouvait li Rennes au commencement de la Révolution ; c*est lui qui, dans les duels qui eurent lieu alors entre les officiers et les étudiants en droit, croisa le premier le fer avec Moreau, prévôt de

MEDAVY. 317

On lui avait remis quelques fonds. Quinze émigrés l'nccompag[naienty parmi lesquels Valori, du Hamel et de Ruays. Il devait, si on l'en croit, étudier spécialement le moment où il conviendrait de faire la descente projetée par le gouvernement anglais sur les côtes de Bretagne, et préparer en Normandie une diversion qui la facilitât ^

Intrigant et vaniteux, il avait trouvé moyen d'obtenir soit de

récole. Il émigra en 1790. Il fit la campagne de 1792 à Farinée des Princes et celle de 1794 à l*armée aastro-anglaUe en qualité de Tolontaire. 11 prit part à la première insurrection de basse Normandie, mais resta étranger a. la seconde. Après quelques années de séjour en Russie (1798-1800) et une courte captivité à la citadelle de Ri{>a, il rentra en France (1801). Sous TEmpire, il essay<i, sans succès, de se faire admettre dans la maison impériale*. En 1815, il suivit Louis XVIII à Gand. — Mort en 1835.

Il n'appartenait point k l'ancienne famille Rouiel de Médavy, si connue en Normandie. Son père, intendant des postes, avait acheté, en 1754, le château de Médavy dans la commune de ce nom, et l'avait fait éri{>er en comté en 1769. Lui-même le revendit vers 1820, après des spéculations qui ne furent pas toujours heu' reuses.

Esprit inquiet et ambitieux ; son passage dans la chouannerie normande a laissé des souvenirs fort équivoques. (Billard, t. I, p. 269 et suiv. ; — Abbé Paulouih, t. Ilf, p. 173; — Renseignements particuliers.)

Médavy avait ébauché sur son rôle un récit où il paraît Tavoir fort exagéré. Alphonse de Beauchamp mit au net ce travail. Il est resté inédit; il appartient aujourd'hui à M. Gustave Bord, qui a bien voulu nous le communiquer.

Madame de Médavy était une femme très-spirituelle, très-en tonrce, une des étoilesy comme on dirait aujourd'hui, de l'émigration. C'est elle qui répondait à un de ses amis qui demandait le rétablissement de l'ancien régime, moins les abus : « Les abus ! mais c'est ce qu'il y avait de mieux ! » Elle dépensait sans compter. Montlosier trouva chez elle un asile en Angleterre et à sa rentrée en France. (Bar- DOoz, Montfosier et les constitutionnels pendant P émigration ; Revue des Deux Mondes y 1879 ; — FoRHEno», Les Émigrés, t. II, p. 45.)

I «29 juillet 1795.

■ Médavy au prince de Bouillon .

« ... Nous avons travaillé k interrompre les secours et communications des républicains avec la Bretagne. Nous avons réussi au delà de mes espérances. Avec des troupes peu faites au feu, on a accablé les républicains. Nous leur avons tué du monde et n'avons eu que deux hommes de blessés... On vient de décider dans ce pays une levée de tout homme depuis seize jusqu'à soixante ans. Cette mesure de désespoir n'aura d'autre effet que de réunir à nous une portion de gens indécis qui sont forcés de se décider.

« Je viens d'éprouver même une chose assez flatteuse. C'est de recevoir une dépntalion d'un canton assez considérable, dans lequel Avranches et Granville se trouvent compris, pour me mettre à la tête des forces que ce pays peut fournir. J'en ignore encore le nombre; mais dans peu de jours, j'effectuerai cette réunion et

* RuEDBiLBBy Œuvres, t. HT, p. 473.

Monsieur, soit du gouvernement anglais, le titre de général en chef de toutes les armées catholiques et royales de TOuest, ce qui aurait à la rigueur placé sous les ordres du nouveau venu Gbarette, StoFflet, Puisaye, Scépeaux et Frotté lui-même. Il dut garder son brevet en poche et se contenter d'une place dans un conseil supérieur que Frotté, La Roque, Marguerye et Saint- Paul composèrent avec lui.. De Buays fut envoyé dans les environs •de Ducei et Tirepied (Manche), du Hamel dans ceux d'Âvranches, Valori dans ceux de Laval ; Médavy resta provisoirement avec Frotté.

Mais il n'était pas homme à se résigner longtemps à un rôle passif; il ne tarda pas à réclamer le commandement de la division de la Chapelle-au-Riboul (Mayenne). Cette division, de peu d'importance, était à cheval, pour ainsi dire, sur la route d'Âlençon à Mayenne, et comprenait, à l'est de celle d'Âmbrières, depuis le Horps et le Ribai jusqu'aux environs de Villaines et ^'Averton, un certain nombre de communes. Elle ne se composait guère que de Manceaux, et elle était placée dans le ressort du commandement supérieur de Scépeaux ; mais sa situation la mettait en relation bien plus directe avec les insurgés du bocage normand. Son rôle était surtout d'intercepter les communications entre Alençon et Mayenne. Elle obéissait au jeune Le Métayer, dit Rochambeau ou l'Abbé, parce qu'il était clerc tonsuré au moment de la Révolution^. Il était d'un caractère lent et indécis. La prétention de Médavy, appuyée sur cette assez singulière raison que sa femme possédait des terres à Sainte-Gemme la Roberty dans le territoire de la division, le choqua ; mais comme en définitive il conservait le commandement réel, il ne la reserai bien heureux si je puis offrir la main à vos braves troupes descendues sur cette côte...

m II existe un Comité autre que le nôtre à Rouen, sans activité aucune jusqu*ài ce moment, mais très-essentiel sous le rapport politique. * (Record OfBce.)

> Parmi les officiers qui commandaient sous lui, Duchemin nomme Marin Gandon, Auffray, dit la Foréty Garnier (/a Couronne)^ Salin {Cœur d'acier)^ Lebrun, Lenfant, Lafleur (p. 420).

Mérille, dit Beauregard ou Bon £..., un des plus sinistres noms de la chouannerie, eut le commandement de la petite division de la Chapelle-au-RibouI, en 1799-1800.

MEDAVY. 319

poussa pas : il laissa à Frotté et à Scëpeaux, tous deux prétendant à la suzeraineté de son canton, l*un comme général en chef du Maine, l'autre comme général en chef de la Normandie, le soin de régler cette question de la nomination du commandant honoraire. Scépeaux l'emporta. Il confirma Médavy, qui n'en resta pas moins membre actif du conseil de l'armée de Frotté, mais avec le commandement indépendant de la division de la Chapelle-au-Riboul. Il ne l'exerça guère ' ; il resta presque toujours dans le département de l'Orne.

Il cite comme ses principaux officiers : Tilly d'Escarboville ', des environs de Beaumont-le^Vicomte, qu'il traite assez mal ; Drouard, ancien officier de gendarmerie, et un jeune officier républicain, qu'il avait rencontré aux environs de Rànes, mais qu'il ne désigne que sous le nom de guerre de Mézerai^, Il eut avec Picot, qui servit momentanément dans le Maine, des rap^ ports très-pénibles.

Médavy fut envoyé dans les environs d'Alençon, Séez et Argentan, où se trouvaient ses propriétés, pour y jeter les semences d'une insurrection qui ne fut jamais bien active. Tanville et Saint-Didier, pays très-boisés et très-accidentés, contigus à une immense forêt, furent son quartier général.

H alla aussi dans le Perche, du côté de Longni, visiter quelques amis qui l'avaient appelé pour tâcher de préparer un soulèvement. Le travail fut ébauché. Il devait même s'étendre jusqu'à Nonancourt, Tillières et Dreux ; mais Tilly, qui devait le compléter, n'en eut pas le temps ou la force ^.

* Son nom ne se trouve mcine pas dans la plupart des histoires de la cliouanneriedu Maine. (CF.Beauchamps, t. IV, p. 210.)

* Tilly (Charles-René-Pierre-Antoine de), dit Escarboville, parce que, selon l'abbé Paulouin, t. III, p. 189, « il habitait plus souvent la ville des escarbots que la maison de son père ». Né le 17 janvier 1766; — capitaine de dragons ; -— ofticier dans la chouannerie du Maine; — tué misérai>lenient en 1798. (Abbé Paclodir, t. III, p. 188.)

' Il semble que son vrai nom fut Robillard. V. fiiLLAno, t. I, p. 270. ^MÉDAVT, Mémoires, mss.

Petite affaire à Landelles, près Vire, où s'était cantonnée la colonne de du Rosel. Les républicains de cette ville vinrent l'y attaquer; mais n'étant pas en Force et se voyant pressés, ils se retranchèrent dans l'église, qui avait une tour solide, et ils s'y maintinrent jusqu'au lendemain, que des renforts vinrent les délivrer'.

a Le 13 thermidor an III (31 juillet 1795), Frotté apprend qu'un riche convoi tient la route de Vire à Mortain ; il s'avance aussitôt et l'attaque à Tallevende. Les républicains, quoique étonnés, veulent se défendre; mais les chouans les repoussent avec audace, en tuent plusieurs et restent maîtres du cbampde bataille et du convoi, qui contenait 600,000 francs*, n

Le lendemain, une centaine de chouans occupent Carville; ils brûlent les papiers et abattent l'arbre de la liberté. Le général Brouard marche sur eux et en tue deux dans leur fuite'.

Le général marcha par Vengeons, Gathemo ^ et Saint-Poix. Sa colonne, de huit cent cinquante hommes au départ, amoindrie parla désertion, se renforça d'environ deux cents hommes amenés par de Ruays, toujours zéléet habile recruteur ; parmi eux,

> SÉGUIN, t. I, p. S69.

* SÉGUIN, t. I, p. 363 ; — SÉGUIN fils. Annales historiques, mss. Le chifFre de la somme enlevée est démesurément eiagéré et nous met en défiance contre Tensemble du récit. Il est vrai que 600,000 fraocs en assignats ne représentaient alors en valeur métallique qu'environ 30,600 francs.

* Ârch. nat. ; — Reg. du district de Vire.

* Gathemo et Saint-Poix étaient des communes absolument hostiles. Les habitants s'enfuyaient à l'approche des chouans ou prétendaient n'être que les domestiques de la maison, pour avoir un préteiLte de tout leur refuser : feu, coacher, aliments. Il en résultait des scènes tragi-comiques. « Me trouvant h Gathemo au quartier général (dans une autre expédition), raconte Billard, je pris une servante à part, en lui disant qu'il était impossible qu'une maison comme celle-ci, ' c'était la plus belle de Gathemo, — fût aussi dépourvue qu'elle le prétendait : — « Ces grandes armoires, lui dis-je, que renferment-elles? — Je l'ignore, répondit- « elle sèchement; je n'ai pas les clefs. — Eh bien! dis-je, je vais les trouver. • Et dans l'instant j'en eus bientôt fait sauter un panneau. Ce fut alors qu'elle trouva les clefs et me les donna, mais trop tard, et pour la punir de son entêtement, je lui dirigeai un coup de poing qu'elle évita et qui fut droit au général, qui se trouvait là par hasard. Nous trouvâmes dans cette armoire, pain, viande, eau-devie, etc., enfin de quoi donner à déjeuner à quarante hommes. » (T. I, p« 176.)

MENILTOVE. 3tl

La Huppe de Larturière {Bellavidès) et les trois Frères Gantilly. Elle offrait encore le plus bel effectif qu'eussent réuni les chouans. De là, elle se dirigea par Goulouvrai et alla couchera Saint-Nico* las des Bois et à Notre-Dame de Livoie. Le jour suivant, elle parcourut Brécei, le Méuil-Gilbert et Ghérencé-le-Roussel, où elle coucha. Arrivée à Méniltove, elle bivouaqua autour du château, les oliiciers dans le château même; mais cent vingt grenadiers qui venaient de piller le château de Lingeard, apprenant leur présence, se hâtèrent de venir les attaquer. Ils laissèrent sur la route, sous la garde de dix d'entre eux, plusieurs charretées d'objets pillés : meubles, linge, et trente sommes de blé. Ils surprirent et tuèrent une sentinelle, et tombèrent à l'improviste sur les chouans.

a Pendant que le déjeuner s'apprêtait, raconte Billard*, je Faisais une par lie de petit palet dans la cour, avec un aide de camp du commandant, et |X)ur n'être pas embarrassé de ma carabine, je l'avais mise contre un arbre de ce plant. Nous commencions à peine notre partie, que nous fûmes attaqués à l'improviste; l'ennemi Qt son premier coup de feu de derrière les haies des jardins. Pris ainsi au dépourvu, nous n'eûmes pas le temps de nous former pour opposer la moindre résistance. Un homme surpris est à moitié vaincu; aussi ne fut-ce chez nous que confusion dans le premier moment. Ne pouvant reconnaît ro l'arbre, entre tint, au pied duquel j'avais posé mon arme, je sautai précipitamment sur la première que j%iperçus, qui se trouva être celle de mon camarade; il la réclama, et la justice voulait que je la lui rendisse. Les balles pleuvaicnt comme la grêle, et je fus contraint de me sauver sans armes du côté que je croyais le plus sûr. L'ennemi était embusqué tout autour du maudit >erger, et, en franchissant vivement une haie, je ne sais par quelle fatalité je me trouvai embarrassé par un pied, de sorte que je tombai, la tête en bas, presque sur les pieds d'un peloton caché dans le fossé; je me relevai précipitamment et franchis une nouvelle haie au milieu du feu dece peloton, sans en être atteint; je descendis lestement un ravin, toujours accompagné de balles, sur le revers duquel je rencontrai uu royaliste de Saint-Mars-sur-Colmont, nommé Laire, qui venait de recevoir une balle dans Tépaule; son fusil lui devenant inutile, il me le donna. Sur ces entrefaites, arriva ]\1. de Saint- Paul avec une demi-douzaine d^hommes, et â notre tour nous char-

' T. I, p. 180 et suiv. Il écrit a tort Menilto. Meniltove était une commune, aujourd'hui supprimée, du district de Mortain.

^rçàmes le villag^ed'un côté, pendant qae leg^^néral, avec la compagnie de Saint-Jean des Bols et les déserteurs, l'enfonçait de Tautre. Ge dernier côté était escarpé et avanta(jeux pour la défense. L'ennemi s'y cramponna; mais sa résistance opiniâtre fut inutile : nous l'en chassâmes avec perte de monde des deux parts. Les Manceaux (légion d'Ambrières) firent à peu près les frais de cette affaire ^ Le convoi, meubles et grains, devint notre butin. Un des premiers arrivés dessus,je m'emparai de je ne sais combien de sacs de soldats regorgeant de linge de toute espèce, tel que chemises, tabliers, bas, mouchoirs, cravates, etc. De tout ce butin, je me réservai quelques rasoirs, une bouteille clissée, et j'abandonnai le reste aux camarades de mon pays. Les charretiers s'étaient sauvés sans prendre le temps de dételer leurs bétes; nous emmenâmes les voitures dans le village, où nous ignorions si les brutaux de bleus avaient respecté notre déjeuner ; ils n'avaient pas eu le temps d'y penser. Mon premier soin en y arrivant fut de m'occuper de ma carabine, que je retrouvai, grâce aux soins d'une bonne femme qui l'avait cachée sous de la paille. »

A ces détails, qui montrent au vif la nature de ces sortes de rencontres, il convient d'ajouter ceux donnés par Moulin, qui, lut aussi, était là. L'état-major, serré de près par les bleus, s'échappait par une prairie derrière la haie de laquelle étaient postés Moulin et la compagnie de Saint-Jean. Moulin défendit à ses hommes de se montrer et de tirer, laissa approcher les bleus à iringt pas et donna, en lâchant son coup de feu, le signal d'une fusillade qui en abattit une douzaine. Profitant de leur surprise, et sans prendre le temps de recharger, les chouans franchissent haies et fossés et s'élancent sur eux à corps perdu ; Frotté et ses hommes font volte-face. La déroute des bleus est complète^.

Les provisions furent emmenées à RefFuveille. La nuit était

^ La lfî(>ion perdit six hommes. (Bilurd.) Il y eut d'autres victimes du c6cé des chouans. Moulin parle de soixante-quatorze républicains tués; Beauchamp (u IV, p. 24), aussi de soixante-quatorze ; c'est un chiffre exagéré. Séguin, qui place à tort celte affaire au 15 novembre, dit que les républicains perdirent une trentaÎDe de tués ou blessés, elles chouans sept hommes (t. I, p. 364^.

Crétin eau- Joly (t. Ilf, p. 412) va jusqu'à dire que Mignotte aurait eu trois ceDts houunes tués dans cette affaire. Il la place au 7 octobre. Tout ce qu*il raconte des opérations de Frotté à celte époque, de ses prétendues victoires de Sées et de Briouze, est absolument coo trouvé. L'abbé Deniau (t. Y, p. 549) n*est pas mieux renseigné.

• MoDLiiT, Mémoires,

LOISLAl-L'AEBAYE, 325

veDue. Le détachement qui les escortait rencontra, dans l'obscurité, un corps républicain accouru de Sourdeval au bruit de la fusillade. Ils échangèrent quelques décharges, sans oser se poursuivre.

C'était pour les chouans le succès le plus considérable qu'ils eussent encore obtenu ; mais telle était leur disette de munitions, qu'ils durent rester dispersés et cachés dans les granges et les greniers pendant quelques jours. La nuit, ils allaient chercher des aliments, des munitions, et risquaient quelques petits coups de main. La poudre leur coûtait de six à douze francs la livre, et ils n'en obtenaient qu'une petite quantité; des garde-magasins affidés leur livraient au poids de l'or quelques gargousses. Des soldats vendirent douze cents francs en assignats un paquet de quinze cartouches/.

De Reffuyeille, le général se dirigea sur le Buat et les communes voisines. Il passa quinze jours a parcourir avec précaution les environs de Ducei, Saint-Hilaire, Landivi, FougeroUes, Gorron, le Teilleul. Il revint alors dans la forêt de Saint- Jean.

Vers le même temps, huit jeunes chouans entrèrent en plein midi dans le bourg de Lonlai-l'Abbaye, où ils ne craignaient point de surprise. Ils marchaient sans précaution: « — Qui vive! » leur crie une voix de dessous les halles. — « Chouans du Roi !» A ce moment, ils se trouvent devant trois cents soldats armés. L'un d'eux, Guimond, de Saint-Jean des Bois, par une heureuse inspiration, s'écrie d'une voix tonnante : « — Bas les armes ! ou vous êtes tous perdus ! Nous sommes Tavant-garde de Tarmée de Frotté qui nous suit à cinquante pas ; le premier de vous qui bouge est mort ! » Les soldats interdits laissent les huit hommes traverser le bourg ; mais bientôt, reconnaissant leur erreur, ils s'élancent à la poursuite des royalistes dans les chemins creux. Ceux-ci se retournent, tiennent les bleus à distance, en tuent deux et en sont quittes pour le pouce gauche de l'un des leurs coupé par une balle*.

1 Satabt, t. V, p. 233.

' Moulin, Mémoîresm