AFFAIRE DU CHATEAU DE TORCHAMPS

la nécessité de vivre familièrement avec les soldats, viennent mettre le comble à rindiscipline, qui est encore augmentée par le besoin de disséminer les bataillons eo cantonnement. Voilà en partie les causes multiples de la révolte des chouans. »

Aubert du Bayet proposait comaie remède la confiscation des biens de tous les propriétaires absents sans cause justifiée et de tons les gens tués dans la révolte, l'imposition au triple du taux normal des parents qui auraient des enfants enrôlés dans la chouannerie, ou même qui ne pourraient indiquer la résidence actuelle de leurs enfants : mesures arbitraires, tyranniques et d'une exécution à peu près impraticable. Gomme stratégie, il avait établi un cercle de postes partant d'Avranches, passant à Vire, Gondé, Falaise, Argentan, Alençon, Mayenne et Laval, et destiné à repousser les incursions du dehors; une autre ligne devait se diriger d' Alençon sur Beaumont, le Mans, Foulletourte, la Flèche, Durtal, Angers, et pousser jusqu'à Ingrandes; mais il ne semble pas qu'il eût lui-même grande confiance dans le succès de ces mesures, car il allait quitter le commandement supérieur, sans le regretter et sans y laisser beaucoup de regrets.

Quelques jours après, le 29 septembre, Frotté faillit, malgré sa vigilance et le soin avec lequel il se gardait d'ordinaire, être surpris avec tout son état-tnajor au château de Torchamps.

Madame de Doynel, qui s'y trouvait en ce moment et dont le mari, ancien capitaine aux dragons de Nuailles, était émigré, Tavait fait inviter à venir souper chez elle avec ses hommes. Frotté s'y rendit à la nuit, sans leur avoir dit où il les conduisait. Ils étaient une soixantaine. On poussa la précaution jusqu'à enlever un manouvrier qui s'en retournait desajournée, que Ton rencontra dans l'avenue du château, pour prévenir toute indiscrétion. On était à deux lieues de Domfront. La pluie I tombait à torrents et le temps était si noir qu'il était impossible de hasarder des patrouilles aux environs. Madame de Doynel accueille ses invités avec les démonstrations de la plus vive amitié,

et toutes les offres possibles d'argent et de services. Ils n*ont rien à craindre de la garnison de Domfront, ils peuvent se dispenser de poser des factionnaires et même se désliabiller pour mieux dormir. Elle leur sert un très-beau souper. Elle veut prendre leurs carabines qu'ils avaient gardées à table entre leurs jambes, suivant Tusage» et les mettre dans un cabinet sous clef. « Madame, répond le général, nous ne nous séparons « jamais de nos armes. Ce sont nos femmes; nous couchons « avec elles. » Elle insiste inutilement. Tout à coup retentit un coup de fusil et le cri : « Aux armes ! « L'appel vient de Raimbault, placé en faction à la grande porte de la cour. On se demande encore si ce n'est pas une fausse alerte, tant la supposition d'une attaque par la garnison de Domfront parait invraisemblable, que déjà Billard, toujours dispos, est dans la cour avec quelques hommes. Renouard {Canclaux^)^ de lui-même, court fermer au verrou les deux portes. Bientôt elles sont attaquées à coups de feu et de crosse. La charge bat. On entend le cri ordinaire : « La baïonnette en avantl... Rendezn VOUS, brigands!... Point de prisonniers! v* Billard et Ganclaux, après avoir brûlé quelques cartouches sur un groupe qu'ils ne distinguaient qu'à la lueur de son propre feu, rentrent dans la maison. Elle est vide; tous les chouans se sont évadés de divers côtés. Madame de Doynel, seule, au milieu de la panique générale, a gardé une certaine impassibilité. Billard^ supposant que les issues du château sont gardées, ressort dans la cour. Les portes n'étaient pas encore enfoncées. La lueur d'un coup de feu lui montre l'ouvrier qu'ils avaient arrêté en arrivant, escaladant un mur à l'aide d'un arbre. Il prend le même chemin, tombe dans un jardin, passe dans un autre à l'aide d'un treillage, se jette dans une pièce d'eau sans en calculer la profondeur, gagne une chaussée, puis un petit bois, et se croit sauvé. Mais la frayeur lui a tourné la tête, à lui si brave et qui vient de montrer tant de sang-froîd. Des vaches pai.ssaient

> Ce sobriquet lui avait été donné par ses camarades, déserteur» comme lai^ parce qa*il avait servi sons le général de ce nom. Il était de Saiiit-lienii-le- Gast.