AFFAIRE DU CHATEAU DE TOUCHAMPS

dans un champ yoisin ; il les prend pour un détachement ennemi. Une tête se montre au-dessus d'une baie; il s'enfuit...; c'était celle d*un pauvre chien plus effaré encorequelui. Enfin, il tombe dans un groupe d'hommes; il s'adosse au pied d'un arbre en criant : Qui vive t II va tirer ; une main saisit la sienne : c'est celle de Frotté, et ils s'embrassent en gens qui ont couru risque de ne se revoir jamais. On va aux renseignements ; on se concerte. Le trompette, qui était rentré du jardin dans la cuisine, pour y prendre son instrument oublié, et qui venait de franchir les fossés pour la troisième fois, en sonnant bravement, raconte que les bleus pénétraient dans le château par une porte, au moment où il en sortait par l'autre ; ils ont dû arrêter madame de Doynel. Quelques-uns veulent chevaleresquement essayer de la délivrer. Placène {Pascal) fait observer que, si cette dame vit encore, leur retour va être le signal de son exécution. Frotté se tait, en» homme qui n'ose livrer toute sa pensée. La vérité est que madame de Doynel n'eut aucun mal ; elle s'en alla le matin avec les soldats, et ne reparut plus dans le pays durant la guerre. Le bruit courut bien qu'on lui avait pris de l'argenterie, ce qui n'aurait eu rien de surprenant dans un pareil désordre; on ajouta ensuite qu'elle lui avait été rendue à Domfront'.

On la poursuivit pour « avoir volontairement donné asile aux chouans dans son château et leur avoir fait servir à boire et à manger » ; une décision de non-lieu, du 28 novembre, la rendit à la liberté, en relevant particulièrement cette circonstance, que

' Moulin, Mémoires, inss. ; — Beauchamp, t. IV, p. 23; — Tabbé Dumaine, p. 245, et Crétineaa-Joly, t. III, p. 412, Taccusent formellement d'avoir voulu livrer Frotté. Billard, t. I, p. 151 et suiv., sans se prononcer aussi positivement, arrive à la même conclusion.

Caillebotte aîné et Caillebotte jeune ne parlent que d*une « surprise manquée •. Séguin, t. 11^ p. 44, dénature tous les détails de la scène.

Les autres historiens gardent le silence sur cette affaire.

Madame de Doynel n'était rentrée k son château que depuis deux jours; elle n'avait pu avoir avec, les chouans des relations antérieures, qui auraient expliqué et aggravé le piège qu'ils l'accusèrent de leur avoir tendu. Les proscrits sont soupçonneux, et une fâcheuse coïncidence suffirait peut-être pour expliquer cette accusation, sans la justifier.

madame de Doynel habitait ordinairement Argentan et qu'elle 1^ n'était rentrée à Torchamps que le 27 septembre ^

Mignotte avait conduit lui-même ses hommes. L'avertissement qu'il avait pour ainsi dire donné aux chouans, en faisant battre la charge avant d'avoir cerné le château, 6t croire à quelques personnes qu'en réalité il n'avait pas voulu les prendre; ils n'eurent ni un tué ni un blessé ; les bleus perdirent quelques hommes à la grande porte de la cour ' Frotté se retira sur Géaucé.

^ Les chouans essuyèrent à Saint-Georges de Livoie une surprise et une déroute, dont Desfeux, témoin oculaire, raconte ainsi les circonstances :

Ils s'étaient réunis au bourg de Saint-Georges de grand matin et au nombre de cent cinquante à cent soixante, pour faire Texercice dans le cimetière. L'exercice terminé, ils avaient mis leurs fusils en faisceaux sur la place et étaient entrés pour se rafraîchir dans un cabaret en face, après avoir eu soin de poser des sentinelles.

Une colonne mobile d'Avranches rôdait dans les environs. Un de ses éclaireurs, nommé Vivien, trouve dans un champ Desfeux et ses jeunes camarades qui, après avoir assistée l'exercice des chouans, s'amusaient à cueillir des noisettes. Il les interroge, en les menaçant de les percer de sa baYonnette s'ils ne disent pas la vérité ou s'ils bougent de l'endroit où ils se trouvent, et bien renseigné sur les dispositions des chouans, s'approche seul du bourg. Une des sentinelles était adossée à une haie. Vivien se glisse derrière, et, franchissant l'obstacle d'un bond, tombe sur les épaules de Thomme, le renverse et le tue d'un coup de baïonnette avant qu'il ait pu pousser un cri. Il se jette aussitôt sur les faisceaux de fusils et les renverse, en déchargeant son arme

' Marie Lesné, quarante-cinq ans, épouse divorcée de l'émigré Doynel. (Reg. du trib. crim. de l*Orne.)

' Trois blessés et quatre tués, suivant Billard (p. 167). Moulin dit que Raimbaok en tua deux de ses deux coups de feu.

SAINT-GEORGES DE LIVOIE. — BRIOUZE. 341

sur l'auberge. Les chouans sortent précipitamment, et, croyant avoir affaire à une troupe entière, se sauvent dans toutes les directions, salués par quelques coups de leurs propres armes que Vivien leur envoie. Ses camarades arrivent; on poursuit les fbyards, mais sans les atteindre. Il n'y eut qu'une victime, la malheureuse sentinelle, que l'on prit pour un Anglais échappé deQuiberon, et un héros, Vivien*.

L'afiiiire de Briouze, sans lui coûter un homme, procura à Frotté des armes, des munitions et même des chevaux, tout en lai faisant beaucoup d'honneur et en lui fournissant l'occasion de faire au général du Bayet des propositions généreuses.

Il y avait, enfermé dans le château de Briouze, un détachement de cent chasseurs à cheval de lu Bretesche, sous le commandement du lieutenant Davois' et du maréchal des logis Lambès. Tous deux, ne soupçonnant pas la présence de Frotté dans le pays, eurent l'imprudence de sortir et d'aller jusqu'au bourg de Bellou-en-Houlme, à une lieue environ de Briouze. Ils furent surpris et enlevés par une patrouille que commandait Alexis de Mésenge du Gast, un des officiers de Frotté. Conduits au général, ils eurent la faiblesse incroyable de consentir, sous promesse qu'on ne leur ferait pas de mal, à lui livrer leur détachement, et le lendemain matin, en effet, ils lui ouvrirent les portes — bien mal gardées sans doute — du château; les chasseurs furent surpris dans leurs lits'. Peut-être avaient-ils eux-mêmes engagé à se rendre ces malheureux qui étaient certainement en force pour résister longtemps^. Toujours est-il que soixante-huit prison-

^ Vivien fut nommé sei^ent et bientôt après sous-lieutenant dans la colonne mobile. « Il était la terreur des chouans par son adresse, son agilité et sa froide intrépidité. * (Dbsfbux.) On Pavait vu abattre, à six cents mètres, un réliractaire de Vemix fuyant devant lui. Il vivait encore en 1849, âgé de plus de quatre-vingts ans, et pensionné de 800 francs.

* Originaire de Guibrai, près Falaise ; parent du lieutenant de gendarmerie. ' Billard, t. I, p. 172.

* Le cbâteau de Briouze, rebâti an dix-septième siècle, était en mauvais eut et tomba pendant la Révolution (Galbron, Rapport sur les monuments de CarrondiS"

niers, y compris les deux officiers, se trouyaient aux mains de Frotté. Il les renvoya sans armes et à pied au gênerai du Bayet, en lui écrivant une lettre qui mérite d*étre reproduite, malgré sa longueur, car elle exprime avec une véritable hauteur d'àme les sentiments dont il aurait voulu que les deux partis s'inspirc'kssent et dont il s'inspira lui*méme dans le cours de la guerre. Il renvoya presque toujours ses prisonniers et traita avec humanité les blessés : les généraux républicains lui rendaient ce témoignage. Sans doute, il n'avait pas de place où il pût enfermer et garder ses prisonniers, et il se trouvait dans la pénible alternative de les rendre ou de les passer par les armes ; mais il faxA songer que ses adversaires, qui, eux, avaient des prisons à leur disposition, ne faisaient pas de prisonniers.

Davois ne fut pas traduit devant un conseil de guerre, quelque suspecte qu'eût été sa conduite. Lambès resta parmi les chouans. Il déserta plus tard, « et commit des horreurs» ,dit Billard; nous le croyons sans peine.

Au général Aubert du Bayet, commandant de l'armée des Cotes de Cher' bourg, en lui renvoyant soixante-huit chasseurs faits prisonniers à Briouze.

« Quartier général de Briouze, 28 juillet 1795 ^

u Je n'ignore pas les préventions que nos ennemis ont contre nous et qu'ils cherchent encore plus à répandre parmi le peuple et l'armée contre des Français qui n'ont pris les armes que pour repousser l'oppression injuste des tyrans qui désolent la France, après avoir brisé ses autels et immolé son Roi. Je ne puis être étonné que des hommes coupables, ennemis de toute religion, de tout gouvernement, de tout principe d'honneur, après avoir brisé tous les liens de la société, spolié

sèment d^ Argentan, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de Not' mandie)i mais il pouvait résister à un coup de main, et les cbouans n'avaient pas d*artillfrie.

1 Cette date doit être erronée ; TafFaire de Briouze est certainement postérieure. Billard, t. 1, p. 172, la place à la fin de septembre ou au commencement d'octobre; les administrateurs du Calvados la signa'ient au Comité de salut public le 15 octobre (Arch. de la guerre) : elle ne pouvait remonter à deux mois auparavant* Ils parlent de trente hommes surpris, dont un seul serait parvenu à se sauver; les détails et le nombre des prisonniers que nous donnons méritent plus de confiance.

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toutes les propriétés et mis le comble aux malheurs de tous les Français, ne craignent que le peuple et Tannée, éclairés enfin par la voix de la vérité, de la raison, de la justice et du véritable intérêt général et particulier, ne rendent hommage aux sentiments qui nous font agir, ne finissent par les partager et ne tournent aussi leurs armes contre ces despotes usurpateurs et arbitraires, dont tous les Français de toutes les classes sont ou seront victimes d^une manière plus ou moins funeste. Mon devoir, mon amour pour ma patrie et mon caractère me font donc également une loi de vous mettre à même de nous connaître. Sous quelques traits ou quelque dénomination qu'on nous ait peints à vos yeux, et à ceux des officiers et soldats que vous commandez, ne voyez en nous que des royalistes fidèles, attach^^s à leur religion et à leur souverain légitime et à leur pays, car telle est la seule dénomination qui puisse convenir anx principes qui ont réuni contre la République de nombreux réquisitîonnairesqui la détestent et qui aiment mieux la combattre que d'en être les appuis, de vieux soldats attachés à la monarchie qui n'ont pu s^babituer à la tyrannie des usurpateurs de Tautorité dont ils ne veulent pas être les satellites, de ces soldats jadis accoutumés à donner Texemple du courage, de la subordination et de l'exactitude, lorsqu'ils étaient commandés par des hommes qui méritaient leur estime, qui les conduisaient par une discipline juste et par le sentiment de l'honneur, si cher aux généreux Français, et enfin d'anciens officiers tels que ceux qui étaient, il y a dix ans, dans l'armée du Roi, tels que vous avez été vous-même et tels qu'ils aimeraient encore à vous revoir, car en vous combattant la vengeance n'est point dans nos cœurs, et nous savons faire la différence des véritables ennemis qui nous ont fait prendre les armes d'avec les troupes dont les couleurs ont pu changer, sans que pour cela elles aient pu assimiler leur caractère à celui des bourreaux, des avocats, des lâches et insolents commissaires qui vous dictent des lois, ou des hordes de brigands et de sans-culottes qui déshonorent leurs rangs.

u ... Vous gémissez aussi des horreurs trop communes dans les guerres civiles; il ne dépend que de vous de les faire éviter dans cette province. N'ayant pris les armes que pour combattre l'anarchie et contribuer à rétablir la religion, la royauté et l'ordre dans notre infortunée patrie, nous sommes ennemis de tous les excès et surtout de ceux qui caractérisent la lâcheté, l'inhumanité, la barbarie, le brigandage et l'impiété. Ainsi, veuillez me seconder pour que l'agriculteur et le citoyen paisible ne soient que le moins possible victimes de nos combats. Si vous avez cessé d'être royaliste, ne cessez pas d'être Français... La France, sous le régime royaliste ou républicain, se rappellera, dans tous les temps, avec estime et reconnaissance, la conduite des différents chefs qui l'auront préservée de malheurs inutiles à la décision de nos querelles,

comme elle détestera justement ceux dont le fanatisme immodéré, l'amour du sang et du désordre et l'oubli de tous sentiments d'honneur les engag^emnt à profiter de nos guerres pour désoler leur patrie et faire outrage aux lois les plus sacrées de la nature et de la société.

« Je sais que je parle à un homme instruit, qui connaît l'histoire des pays, des temps et des hommes, ainsi qui doit penser comme moi que cette fatale Révolution aura un terme, que l'esprit de parti, les haines, la différence des opinions et le désir de la vengeance disparaîtront avec le temps; qu'un jour viendra où tous les Français, fatigués de leurs malheurs, se trouveront trop heureux de la voir finir et de reprendre une assiette politique qui ramène parmi eux le bonheur des lois sages et des principes sociaux dont tous les liens sont brbés aujourd'hui ; et c'est alors que chacun de nous, quelle que soit la manière dont se terminera le grand procès, c'est alors, dis-je, que chacun retrouvera dans le jugement impartial de ses compatriotes et dans son propre cœur la récompense des malheurs qu*il aura cherché à leur faire éviter... Le mépris, l'opprobre et les reproches de la multitude seront les moindres châtiments de ceux qui, même en contribuant au succès de leur parti, auront montré un caractère sanguinaire et barbare qui, dans tous les temps, inspirera de l'horreur même à ceux qui en auront profité...

u Faisons donc la guerre en vrais militaires et que le sort des armes ne puisse être funeste jamais qu'à ceux qui s'en servent dans les combats et qui préfèrent mourir plutôt que de se rendre.

tt Ce n'est pas moi qui ai recommencé la guerre, quoique je n'aie pas voulu signer le traité de paix conclu à la Mabilais avec vos représentants, parce que je ne donnerai jamais ma parole à qui que ce soit avec l'intention d'y manquer et que je n'étais pas persuadé comme les autres chc£s royalistes que vos députés voulussent vraiment de bonne foi profiter de cette pacification pour se préparer peu à peu les moyens de rendre le bonheur à leurs concitoyens et de rétablir en France la religion et les lois qui peuvent seules lui convenir ; ce sont ces mêmes représentants qui, profitant de la sécurité mal fondée des royalistes désarmés, se sont portés aux extrémités les plus funestes contre eux, ont arrêté, assassiné et poursuivi tous leurs chefs et moi particulièrement.

M Je ne fais donc que ce que j'ai annoncé à quatorze de ces représentants réunis à Rennes, le général Hoche présent, lorsqu'ils m'engageaient avec instance à prendre du service dans leurs armées; car je leur répondis qu'ayant le cœur plus français que qui que ce filîf,jeme ferais toujours un devoir de combattre les véritables ennemis de ma patrie, comme de réunir mon bras aux efforts de ceux qui voudraient agir de bonne foi pour faire cesser les malheurs qui la déchirent et dont les

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républiccùns ne sont guère moins victimes que les royalistes^ mais que quant à m* exposer à aller combattre contre mes compaJtriotes émigrés, mon devoir et mes sentiments me le défendaient également; qu'au reste ils pouvaient compter sur ma parole d'honneur que j'entretiendrais de tout mon pouvoir la paix dans mon pays, tant qu'ils prouveraient aux royalistes par leurs mesures le désir dont Us nous assuraient de nous faire obtenir par conciliation ce que nous réclamions par les armes,

a Je partis aussitôt après, prévoyant les suites de cette fatale pacification, et revins en Normandie où j'ai tenu parole tant que vos représentants n'ont pas violé ostensiblement leurs engagements, et je la tiens encore aujourd'hui en leur faisant la (j^uerre que j'ai recommencée aussitôt qu'ils ont manqué à la leur, d'une manière à ne plus laisser de doate à leur perfidie, dont ils n'auront cependant que la honte, car ils ont manqué leur but, puisque nous sommes plus forts que jamais, la grande différence qu'on a été à même de faire entre eux et nous ayant doublé le nombre de nos partisans et ayant indigné tous ceux qui ne sont pas aveuglés par l'esprit de parti et par des calomnies ridicules.

« Je connais l'état de vos forces et de celles qui peuvent vous venir, mais sans jactance et sans vous dire celles que je puis vous opposer, je puis vous assurer que, toutes opinions et tous sentiments politiques à part, je ne voudrais pas troquer de commandement, ni surtout à votre place être chargé de la responsabilité du succès, non que je veuille foire paraître du mépris pour vos troupes, quoiqu'il y ait parmi des bandes de brigands qui ne méritent que ce sentiment de la part de tous les braves soldats, n'importe de quelque parti qu'ils soient ; ce sont ces bandes de gardes territoriales qui ne savent que piller, assassiner et fuir, lesquelles ne déshonorent pas moins votre armée qu'elles ne désolent nos campagnes partout où nous ne sommes pas. Je vous en parle pour que vous mettiez des bornes aux excès abominables de ces lâches terroristes, afin que je ne me voie pas contraint d'user de représailles sur leurs familles, sur leurs propriétés et sur les cantonnements dont ils font partie. Quant à vos autres troupes, je ne doute pas de leur courage, puisque ce sont des soldats français. Mais je commande aussi à des Français qu^ils apprendront à connaître et qui savent se battre autrement que de derrière les haies, et sans vouloir vous braver dans une lettre, je puis vous dire que c'est toujours avec confiance que nous irons au-devant essayer du sort des armes, ce que vous pouvez juger d'après les combats qui déjà ont eu lieu.

« Mais nous n'avons point de cartel établi de vous à nous, ce qui ne doit pas moins vous déplaire qu'à moi puisque vous êtes militaire, et non pas bourreau comme ceux à qui vous obéissez. Peut-être même ne dépend-il pas devons d'en établir un, puisque vos représentants, qui ne font point la guerre, veulent qu'on la fasse pour eux à outrance. Gepen-

•dant, je dois vous prévenir que c'est indispensable si vous ne voulez pas que cette guerre devienne horrible et inutilement barbare. Pour moi, qui désire du plus profond de mon cœur épargner le sang fran> çais et ne le répandre que dans les combats, parce que tel est mon devoir contre les ennemis du Roi, de la religion, de l'ordre, etc., etc., je vous offre un exemple à suivre désormais en vous renvoyant soixantehuit républicains, y compris deux officiers, que j'ai faits prisonniers en prenant le château de Briouze, où vous aviez un détachement de cent chasseurs à cheval du régiment de la Bretesche. Je vous les renvoie à pied et sans armes, parce que tel est le droit de la guerre; et j*espère que vous aurez égard au serment que je leur ai fait faire de ne pas servir d'une année, ayant d'ailleurs la justice de vous assurer que ce n'est point à leur manque de bravoure que vous devez vous en prendre, attendu qu'une de mes patrouilles ayant arrêté leurs deux commandants, hier soir, aux environs de Briouze, il m'a été facile de surprendre le détachement ce matin, lequel n'a pu faire résistance. Diaprés la manière atroce dont non-seulement les généraux qui sont sous vos ordres font égorger ceux de nos soldats qui par hasard tombent entre les mains de vos troupes, en s'écartant partiellement quelquefois de leur colonne, mais aussi d'après celle dont les républicains assassinent journellement tous les jeunes gens des campagnes qu'ils rencontrent môme sans armes, je pourrais*... »

Le Perche commençait à s'agiter d'une façon menaçante. En octobre, une trentaine de chouans se montrent dans la foret du Perche, sous la conduite d'un nommé Launay. Nous avons vu que Médavy avait été dans la contrée préparer ce mouvement On répand le bruit que les anciens nobles de Mortagne les au • raient rejoints au château de Gourteilles, prèsYerneuil : rumeurs et rassemblement bientôt évanouis^.

Le pays, toutefois, reste très-inquiet. Le 3 novembre, quatre malheureux sont assassinés à Saint-Hilaire, aux portes de Mor* tagne, sous les yeux d'une foule de gens qui se rendaient à la foire et dont aucun n'essaye de les défendre. La situation s'envenimait encore par suite des querelles existant dans la ville, où

1 Aat. inachevé (Arch. de CSoutances). Ce teite aura été remanié et développe par Frotté.

' Arch. de la guerre, 6 octobre.