REGIMENT

« aussi d'eDtrer au service» s'ils en avaient le goût. Je me borne- « rais à leur faire apercevoir que l'on y trouve souvent plus de

■ gloire que de bonheur» et que la satisfaction d'une bonne con* » duite est, en général, le seul prix que l'honnête homme peut ^ en espérer. Vous le verrez vous-même» lorsque vous aurez

■ acquis un peu d'expérience, et je désire, encore plus que je a n'ose l'espérer, que ce ne soit pas aux dépens de votre bon- « heur. Quant à l'honneur, je ne doute pas que vous n'y restiez « fidèle comme tous ceux de notre nom. » Ce langage simple et noble était bien fait pour toucher le jeune Louis, qui le comparait, plus tard, à celui du vénérable La Trémoille à son fils.

Au mois de mars 1781, il rejoignit, à Lille, le régiment de Colonel- Général^ où il était admis en qualité de sous-lieutenant surnuméraire. Le brevet de sous-lieutenant titulaire en la compagnie de Bocourt ne lui fut délivré que deux ans plus tard '.

C'était un corps d'élite, et fort envié des jeunes officiers. Nonseulement il portait un uniforme élégant : habit blanc avec parements, revers, doublure et retroussis de velours cramoisi, boutons jaunes et boutonnières garnies d'un large galon d'or firappé de fleurs de lys, casque orné et plumet blanc, mais il était placé sous le commandement immédiat du prince de Gondé; il était le premier régiment de Tinfunterie de ligne, avait le pas sur tous les autres et fournissait, à l'armée et dans les camps, la première garde au Roi, lorsqu'il y venait, ou aux princes ou maréchaux de France qui le remplaçaient; enfin, honneur tout français, il marchait le premier au feu. Par dérogation aux règlements, qui n'attribuaient que deux drapeaux, un par bataillon, à chaque régiment, il en avait trois : le drapeau colonel ou enseigne générale, et deux drapeaux de bataillon. Il avait aussi cinq capitaines, et d'autres officiers de plus que les autres régiments.

' Le 30 mars 1783 ; approuvé par le prince de Condé, en sa qualité de colone général de l'infanterie fran<;aise et étrangère, à Chantilly, le 1*' juin suivant

Sa belle devise, que Louis XVIII se rappela, ëtait : Prœierùi fides, exemplumque futuri^ .

Le marquis de Rabodang^es, allié des Frotté, commandait ce

régiment avec le rang de colonel inspecteur. Il aimait beaucoup

son jeune parent; il appréciait les rares qualités dont il voyait

poindre en lui le germe ; c'est même à Louis qu'il donna son

épée, quand il fut nommé maréchal de camp, en 1782, « en lui

« disant qu'il Tavait portée avec honneur, à la tête du régiment,,

« pendant longtemps, et qu'il espérait qu'il la porterait de

n même. » Mais, chez ces vieux gentilshommes, le sentiment de

l'honneur et du devoir était profond, quoi qu'on puisse dire

aujourd'hui : Frotté fut prévenu par le colonel que, placé sous

sa surveillance plus particulière, à raison même de leur parenté,

« il devait s'attendre à être puni plus sévèrement qu'un autre,

s'il ne remplissait pas tous ses devoirs avec la plus grande

exactitude » . Il se le tint pour dit, et jamais il n'encourut

une seule punition ou une réprimande pour faits relatifs au

service.

Il eut au régiment, pour mentors plus particuliers, le jeune marquis de La Carte, neveu de M. de Rabodanges et déjà enseigne, et M. de Précy, destiné à un rôle considérable dans la contrerévolution, mais qui n'était encore qu'un excellent officier et un homme de la meilleure compagnie^.

* Frotté, Mémoires, — Général Suzane, Hîst, de V infanterie française ^ t. II. Le régiment de Colonel-Général avait été formé avec deux des bataillons de l'ancien régiment de Picardie, qui, lui aussi, était le premier de la ligne, démembré en 1776. Les deux autres bataillons devinrent le régiment de Provence.

^ Louis-François Perrin, comte de Précy, d'une ancienne famille du Dauphiné. — Né àSemur, le 15 janvier 1742 ; — officier dans Je régiment de Picardie (qui devint celui de Colonel-Général), puis dans les chasseurs ; -» nommé colonel du régiment d'Aquitaine, 1791 ; — lieutenant-colonel et l'un des organisateurs de la garde constitutionnelle de Louis XVI ; — un des défenseurs des Tuileries au 10 août 1792 ; — retiré à Semur ; — choisi par les Lyonnais pour commandant de l'armée fédérale, à raison des bons souvenirs qu'il avait laissés dans leur ville, où. son régiment avait été en garnison en 1787 ; — fameux par le courage et l'habileté qu'il montra dans la^éfense. Forcé, par l'enlèvement successif de tous les ou* vrages avancés^ par l'anéantissement de son armée presque entière et par la famine, d'essayer une sortie désespérée, il la tenta le 9 octobre 1793, avec quelques centaines d'hommes, et perça plusieurs lignes ennemies, cherchant à gagner les frontières suisses par les gorges du Jura ; mais, accablé par le nombre, sa petite troupe dispersée de tous.