REGIMENT

Éloigné de sa famille, qu'il fut deux ans et demi sans revoir ; livré à lui-même avant quinze ans, avec des passions vives et le goût du plaisir; entouré de jeunes gens riches et dissipés, Frotté paya son tribut aux entraînements de son âge, « mais, du moins, son goût décidé pour la bonne compagnie lui fit éviter beaucoup de dangers * . Il professait plus tard^ sur ce point, une morale assez indulgente : « O vous qui avez acquis la sagesse de l'âge «mûr, si vous êtes justes, vous dirigerez la jeunesse dans ses

• plaisirs, mais vous ne Ten priverez pas et serez loin de les con-

• damner ! »

Il eut plusieurs affaires d'honneur qui lui attirèrent des punitions, les seules qu'il encourut jamais au service, encore qu'il n'eût point été le provocateur et que, par son sang-froid et son extrême politesse dans les discussions, il eût toujours laissé les torts principaux à ses adversaires. Dans un de ces duels avec le fib d'un avocat, à Besançon, il reçut à la hanche un coupd'épée dont il fut assez longtemps à se rétabhr '.

L'usage était, au régiment, de tâter les nouveaux venus. Gomme il passait pour uni protégé du colonel, dont on goûtait peu la sévérité, les épreuves furent pour lui un peu plus dures. Il

côtés, il trouva dans les montagnes du Forez un asile inviolable, jusqu'à la fin delà Terreur, cbez d'honnêtes cultivateurs. Il fut accueilli avec respect et distinction dans Teiil et mêlé, à diverses reprises, à la direction des agences royalistes et notamment de V Institut philanthropique. Cet institut, par une chaîne d'associations dont Lyon était le point central, étendait l'organisation royaliste dans l'est et le midi de la France, depuis le Var jusqu'au Jura, et, par un commissariat général établi à Bordeaux, pouvait lier les mouvements de cette partie de l'Ouest à ceux de la Vendée, comprise elle-même dans un autre plan sous la direction immédiate du comte d'Artois. U habita presque constamment l'Allemagne, et ne parait pas avoir renoué de rapports avec son ancien camarade Frotté. Peu de temps après la mort de Frotté, il fut lui-même arrêté, sur le territoire et par des soldats prussiens, à la demande du gouvernement consulaire. Il passa dix-huit mois dans un château fort. Il ne put rentrer en France qu'en 1810, sous la clause expresse de se tenir éloigné de Lyon d'au moins quarante lieues. A la Restauration, il fut nommé commandant de la garde nationale de Lyon ; il essaya inutilement d'en faire fermer les portes à KapoléoQ, lors du retour de l'île d*£lbe. La Restauration laissa ses services sans honneur et sans récompense. On ne se souvint guère de lui qu'après sa mort (S5 août 1820) ; Lyon fit de magniSques funérailles n son ancien général, dans cetteplaine des Brotteaux arrosée du sang de ses compagnons d'armes. " MoRBT, t. m, p. 407.

3'en tira honorablement, grâce à son bon caractère et aussi à un certain usage du monde.

Facile, généreux, libéral, parfait gentilhomme, frayant avec ses camarades, plus riches que lui malgré les suppléments de pension que lui envoyaient ses cousines, jaloux de vivre avec eux sur un pied de complète égalité, il fit des dettes: c*était commun parmi les jeunes officiers ; sa famille les paya sans l'humilier par des reproches tardifs; mais nous. verrons qu'elles génèrent la liberté de sa carrière.

Il eut beaucoup de camaraderies, parce qu'il était homme d'esprit, de plaisir et de bonne compagnie ; très-peu de liaisons intimes, parce qu'il avait une certaine exaltation de sentiments, un certain puritanisme qui le rendaient facile à la prévention, difficile au retour en arrière, et qu'en se livrant il croyait devoir se livrer tout entier *.

* « Ce qui le frappait le plus, c'était la différence des mœurs modernes d^avec celles des siècles passés, le peu de pratique de tous ces principes d'honneur, de droiture et de dévouement de chacun à ses devoirs, dont il avait vu la peinture en beau dans sa famille, dans Thistoire, dans les Mémoires des grands hommes et dans les romans, et dont il retrouvait si peu de traces dans le monde. Il n*aYait pas assez réfléchi que les historiens, et les romanciers surtout, ont toujours peint, en général, leur siècle en beau, atténuant ou eicusant les vérités qui lui sont désavantageuses et faisant ressortir toutes celles qui peuvent le faire regretter, de nnanière que la comparaison avec le temps où Ton vit laisse toujours à une jeune âme honnête le chagrin de n*y pas rencontrer les vertus qui faisaient l'apanage de ses pères. Elle les cheVche et les regrette, sans penser aux inconvénients qui en diminuaient souvent le prix ; elle gémit sur son siècle, dont elle aperçoit tous les défauts, sans apprécier assez les avantages (|ui les compensent...

<t II ne pouvait estimer ceux qui s'écartaient des devoirs de leur état, surtout dans les trois corps qu'il considérait comme los principales colonnes de l'Etat, qui devaient servir de frein aux vices et de stimulant aux vertus de tous les autres.

« Kn effet, qu'y a-t-il de plus méprisable que le général qui manque de bravoure ou qui rend ses troupes responsables et souvent victimes de son ambition, de son ignorance, de son inattention à pourvoir à tout,, soit pour faire sa fortune à leurs dépens, soit par une légèreté ou une ineptie impardonnables? .

« Que le premier magistrat qui ne connaît pas bien les lois, qui a de la partialité, qui est susceptible de se laisser séduire par l'esprit plaidant une mauvaise cause, par une belle plaideuse on par tout autre moyen, et qui s'occupe moins des affaires dont il est l'arbitre que des soupers, des fêtes et des plaisirs qu'il donne dans sa maison, tandis que le malheureux innocent gémit dans l'oppression, en attendant son jugement ?

« Ëntin, que le prélat ambitieux qui ne sait pas réprimer ses passions, parle comme un grenadier, dont il a les défauts sans pouvoir en pratiquer les vertus, et