HOCHE

Le P' février, nouvelles attaques contre les chefs, nouvelles flatteries pour les soldats, nouvelles assurances que la liberté des cultes sera respectée et le ptlla{;e réprimé :

tt Aprèsavoir juré, àla face du Dieu que vous adorez, qu'ils ne porteraient plus les armes contre la République, vos lâcbes chefs les reprennent... Ce peuple si bon, si doux, si hospitalier, ne peut devenir un peuple de tigres*, n

Le 8, il écrivait de Laval au général La Barolière:

« J'ouvre la Constitution au sujet de la question que vous me faites sur les prêtres. Je ne vois pas qu'elle les range en plusieurs classes, ni même qu'elle en reconnaisse. Elle protège tous les hommes paisibles ; elle accorde à tous les mêmes droits, s'ils sont soumis aux lois civiles, et ne nous permet pas d'aller scruter la conscience de nos semhlahles. Nous devons donc, général, nous y conformer exactement. Sévissez contre les perturbateurs du repos public, contre les hommes qui prêchent l'insurrection et l'assassinat. Servez-vous des autres, quelle que soit leur croyance. J'aurai le plus grand sein de récompenser et faire récompenser les citoyens qui auront concouru avec vous à pacifier ce pays, en en désarmant les habitants, et en les ramenant à la morale, quel que soit le culte intérieur qu'ils professent... »

Ce n'est pas qu'il regardât sa tâche comme terminée, car peu de jours après, Aubert du Bayet ayant quitté le ministère de la guerre pour l'ambassade de Constantinople, il saluait son départ par ces adieux amers :

« 3 ventôse an IV (22 février).

M Vous partez^ c'est Fort bien, général; puissîez-vous être heureux toujours ! Souvenez-vous de ceux que vous avez engagés dans de mauvais pas, et qui, préférant le tumulte guerrier à la tranquillité des cours, se sont dévoués sans réserve, croyant vous avoir pour appui. Allez, du Bayct, conter à la Validé Sultane que vous avez préféré baiser la poussière de ses pieds à aider vos confrères dans leurs im* roenses travaux. Adieu, du Bayet; vous étiez fait pour servir plus utilement.

tt Les succès de la République vous étonneront, et vous regretterez do n'avoir pas écouté ceux qui aiment les ministres comme vous, sans les flatter*. »

' Plac. în-fol. Angers, Jabyer et Geslîn.

* Vie de Hoche, t. Il, p. 317. Savary, t. Vf, p. 186, tronque cette pièoeé

l, 372 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

4 A ce moment, Charette et Stofflet tenaient encore, et c'était

ii contre eux que Hoche dirigeait ses principaux efforts; mais ils

étaient épuisés, a bout de forces. Il pouvait répondre de leur destruction prochaine; et, en eflfet, la mort de StoFflet(24 février) et celle de Charette (29 mars) allaient bientôt éteindre la guerre dans son plus ancien et plus redoutable foyer.

Mais il était entouré de difficultés de toute sorte : jalousies, plaintes, dénonciations', indiscipline, désobéissance. L'établis-

' Le pluii acharne des déiracteurs de Hoche est, nous Tavons dit, Goupilleau^ (de Montaigu), l*ancien conventionnel.

Un autre dénonciateur, placé sous les ordres mêmes de Hoche, le {^encrai Josnet, avait composé un mémoire contre lui. Hoche écrivait à ce sujet au Directoire:

• 3 ventôse an IV (22 févr.)

m Un homme que, par considération pour son honnête et malheureuse famille, j*ai soutenu pendant longtemps, vient de publier contre moi le dégoûtant libelle dont je vous envoie un exemplaire. Si tous les hommes étaient instruits, j'aurai» honte de vous en entretenir. Cependant, après tes inculpations dirigées contre moi, vous ne pouvez, ce me semble, me refuser de faire examiner ma conduite par un conseil militaire. Je vous le demande comme une grâce spéciale. Il est bon, d'ailleurs, que la conduite de mon accusateur soit connue.

■ Je ne suis pas assez dégagé des préjugés militaires pour laisser impunie une telle offense. Je me serais vengé par Tusage de notre état, si je n*eussc craint de compromettre le caractère dont vous m*avez revêtu, et plus encore qu*on n'eût dit de moi : Il est plus aisé de détruire un accusateur qu'une accusation. Je me crois obligé en conscience de vous déclarer que, si vous ne croyiez pas devoir ro'accorder le conseil militaire cpie je demande, mon épée me vengerait, et vous sentirez que ma réputation n'en serait pas moins ternie. La faveur que je vous demande en sera une bien grande pour moi.

« Ma position, d'ailleurs, est on ne peut plus difficile. Onze généraux en chef et cent vingt autres ont passé ici. Quel est celui dont on a dit du bien? Je suis charg('^ d'une mission bien plus étendue que la leur. J'ai donc besoin de confiance, et pour l'obtenir de mes concitoyens ma conduite doit leur être connue. Voyez tous les généraux partis les uns après les autres, malades ou dégoûtés par la calomnie. Ceux que vous y envoyez ne rejoignent pas. Le peu qui reste est excédé de fatigue. Kocl vient encore récemment d'clre tuo, et si vous connaissiez à fond l.n conduite de deux ou trois autres que je suis obligé de changer de poste tous les quinze jours !

« Ne me croyez pas faible, citoyens; je poursuivrai ma carrière honorablement; mais accordez-moi la justice que je réclame et que je suis sûr d'obtenir de

vous.

« Hoche.

« P. ,9. — Un trait suffira pour vous faire juger la moralité de Josnet, cousin de Charette. Après six années de mariage et pendant lesquelles il a mangé la fortune de sa femme, il divorce avec cette malheureuse et la laisse avec trois enfants, sans pain ni vêtements*. ■

• .\rch. de la guerre; — Vie de Uoche t. H, p. 315.

DENONCIATIONS CONTRE HOCHE. . 373

sèment de l'état de siège dans le ressort de son commandement, la levée des petits cantonnements qui éparpillaient les forces de manière à les réduire à l'impuissance absolue, et leur concentration en colonnes mobiles errantes, dont les deux tiers seraient toujours en marche ', mesure excellente, mais qui froissait nécessairement les susceptibilités des communes protégées par ces cantonnements; l'exercice des réquisitions, la perception des contributions, le désarmement des communes et l'armement des patriotes, ses relations privées', tout, jusqu'aux formules de politesse qu'il employait dans sa correspondance *, fournissait raa-

' Bara^ay-d'Hilliers, clief d*état- major, à général Dugua, Alençon, 6 et 8 février, 3 avril ; — Hédonville à min. de la gueire, 7 mai. (Arch. de la guerre.)

* Hoche, dont le oénéral Le Veneur avait deviné le génie, protégé les débuts et dirige les études, lui avait voué la plus respectueuse reconnaissance. Passant dans le voisinage du château de Carrouges (Orne), qu'habitait le général, en mars 1796, il alla lui faire une visite depuis longtemps promise et dont leurs communs malheurs — tous deux avaient été emprisonnés sous la Terreur -— leur rendaient le besoin plus cher. Il n*en fallut pas davantage pour le faire dénoncer comme un traître, et Tagent national départemental, ancien fermier de Le Veneur, devenu son persécuteur, fut soupçonné d'avo'r inspiré la dénonciation. Elle rejaillissait sur les généraux- en résidence à Alençon, « qui aiment et protègent les honnêtes gens » . Avec quelle hauteur Hoche repousse, pour eux et pour lui, ces misérables insinuations :

■ Leur auteur est un scélérat!...

■ Quant à ce qui m*cst personnel, le fait est vrai. J*ai été avec quatre chasseurs voir l'homme qui a le plus contribué à mon éducation |>olitique et militaire. Le pays qu*il habite n'est pas insurgé, et Carrouges, où j'ai couché, est occupé par nos troupes. J'ai été vo'r mrm ami, je l'ai embrassé, et de plus j*ai empêché que des voleurs lui enlevassent les armes avec lesquelles il a servi si honorablement la République à Namur, à Maëstricht, à Nerwinden, etc., etc.

■ Ch , qui affermait ses biens depuis trois ans, ne le payant point, il fallait

bien que mon ami travaillât pour faire vivre sa femme et ses enfants, et c'est ce que l'agent national, violant le décret sur les usines, ne voulait pas permettre. J'ai parlé en votre nom. J'ai fait respecter la loi.

«Me désavouerez-vous ? Vous me le diriez, que je ne vous croirais pas*...

■ Je serais tenté de donner des brevets de civisme aux hommes inculpés dans le

rapport. Ch , Talfreux Ch les dénonce par la bouche d'un mercenaire

qui fait son métier de dénoncer. Le général Dumesny a soixante-huit ans; il a passé sa vie au service; à peine peut*il marcher; Baraguay-d'Hilliers est chef de l'élat-major d'une grande division ; il travaille beaucoup, et sa femme vit tendrement avec lui ^ Alençon. Voilà les hommes que l'on accuse d'aller aux bals et do coucher avec les femmes d'émigrés! Pauvre Dumesny, qui s'en douterait? •

' Les eonemis de Hoche lui repi*ochèrent amèrement sa correspondance avec

* A min. de la gtierre, 13 avril; à min. de la police, 13 mai. {Vie He Hoche, t. H, p. 342, 366; — Bebcod-^ioux, p. 248 )

tière ou prétexte à des récrimÎDations, les unes sérieuses, les autres ridicules, qui l'exaspéraient. Le croirait-on? Le secret de ses lettres n'était pas respecté, même de celles qui lui étaient adressées personnellement, même de celles qui lui venaient (lu Directoire M

Les administrations civiles et les réfugiés continuaient à contrecarrer ses projets de conciliation par leur intolérance et leurs préjugés *. Hoche avait à soutenir contre eux une lutte incessante. Il s'en plaignait au Directoire (9 mars) :

a A peine la Vendée commence-t-clle à jouir du repos, à peine ses habitants ont-ils Tidée de notre tolérance, que l'on cherche à renouveler dans le pays toutes les horreurs d'une guerre affreuse. Déjà le commissaire du Directoire près l'administration centrale du département de la Loîre-Infôrieurese propose de sévir contre les prêtres qu'il appelle réfractaires et de les expulser du sein des habitants auxquels plusieurs d'entre eux ont fait poser les armes.

u J'ai dit vingt fois au Directoire : Si l'on n'admet pas la tolérance religieuse, il faut renoncer à l'espoir de la paix dans ces contrées; le dernier habitant, charmé d'aller en paradis, se fera tuer en défendant l'homme qu'il pense lui en avoir ouvert les portes. Qu'on oublie une fois les prêtres, et bientôt il n'y aura ni prêtres, ni guerre. Qu'on les poursuive collectivement, et l'on aura les prêtres et la guerre pendant mille ans. Quand un prêtre commet un délit, si on le poursuit comme tel, on révolte l'habitant; si on le poursuit comme homme, comme citoyen, personne ne dit mot. Je le demande hardiment, cette

Stofflet, Bernier, et surtout une lettre du 15 frimaire an IV (6 décembre 1795), où il se déclarait « très^flatté delà haute estime qu'il leur avait inspirée et leur demandait une conférence sur les bords de la Sèvre, où il comptait avoir rhonneur de leur communiquer une infinité de choses dont il n'est pas inutile de parler. » La formule était, en effet, d'une politesse peut-être excessive; dans tous les <:as, elle contrastait fort avec le ton qu'il employait d'ordinaire vis-à-vis des chefs royalistes. (Goupilleau (de Montaigu), à lloche, 25 févr. ; — GaiH>t, memb. des Cinq-Cents, à Direct, exécut., 29 févr. (Arch. de la guerre.) ' A Directoire, 10 mai. (Arch. de la guene.)

* Un administrateur de la Ferté-Macé provoquait l'arrestation de « toutes les personnes qui s'étaient prononcées |M>ur le royalisme, de toutes celles qui conservaient chex elles leurs enfants échappés à la loi de la première réquisition, de toutes celles qui étaient suspectées de participer à la chouannerie, de toutes celles dont la conduite était diamétralement opposée aux principes, de toutes celles enfin qui s'absentaient fréquemment la nuit de leur domicile, n C'était le rétablissement de a loi des suspects. (24 et 27 déc, l**" janvier. — A min. de l'intérieur; Arch. nat.)