HOCHE. — MESURES DE PACIFICATION, 3T

multitude d^hommes qui ne connaît que ses prêtres et ses bœufs, peutelle adopter tout à coup les idées de morale et de philosophie? D'ailleurs, faut-il fusiller les gfens pour les éclairer? Ces principes ne sont pas ceux du Directoire, et 11 comblera par son silence Tabime qu^un zèle maladroit voudrait creuser sous les pas de la République encore chancelante. « Le pays vendéen réclame à g^rands cris une orgfanisation civile. Le régfime militaire ne lui convient plus. Il n*est pas assez fort non plus pour supporter le gouvernement constitutionnel. Il lui en faut un mixte, doDt les agents soient pris dans les deux classes de citoyens, les réfugiés et ceux qui n'ont pas sorti du pays. L'idée d'un commissaire est à adopter, mais il feut qu'il connaisse le pays, sans y être attaché par des intérêts quelconques. Vous venez de nommer à la présidence du département de Maine-et-Loire un homme qui conviendrait parfaitement sous tous les rapports. Le citoyen Bancelin', de qui nous avons d'excellents mémoires sur les troubles civils et qui joint les lumières à une fermeté et un patriotisme rares, est l'homme qui m'a semblé le plus propre à rendre définitivement la Vendée à la République '• m

Excédé de fatigues et de dégoûts, Hoche offrit plusieurs fois sa démission : a Je puis braver les boulets, écrivait-il au Directoire, mais non l'intrigue; et lorsque je ne suis pas assez fort pour la fidre cesser, je préfère me retirer*, »

Le Directoire se garda d'accepter, et chercha à le calmer par de belles protestations :

' Baocelin (Esprit- Benjamin), 1764- 1842. Procureur au présidial d'Angers ayant la Révolution ; — > receveur du district de Ségré ; — - maire de Ségré ; — commissaire des fortifications; — magistrat; -^ écrivain. H rendit en effet de grands services par sa modération et sa fermeté. (Port, Dict. hist.)

* La lettre suivante, de l'un des divisionnaires de Hoche, confirme ses apprécialions personnelles :

■ . . . C'est pendant le moment de compression où se trouvent les habitants de U Vendée, c'est pendant qu'ils se trouvent dans la détresse qu'on doit leur faire eavÎMgcr la paix prochaine par l'établissement d'un régime civil quelconque, dont h forme ne les effarouche pas. Ces malheureux tendent les bras aux réfugiés; le cLapeau sous le bras> ils sourient, veulent les embrasser; le réfugié, froid et de mauvaise humeur, les repousse avec fierté et leur demande sur-le-champ le compte de ses baux, de ses blés, de ses biens en général, et le malheureux paysan qui n'a plQS rien est rebuté. J'ai vu moi-même ce tableau expressif et qui ne saurait être placé trop près des yeux du gouvernement pour qu'il comprenne, d'un côté, la copidité, la vengeance, et donne l'essor, de l'autre c6té, aux sentiments d'affection, de retour aux vertus sociales. » (Général Grigny à Hoche, Montaigu, 5 mars 1796.)

* A min. de la guerre, 16 janvier, 18 fevr. (Fîe de Hoche, t. II, p. S83 et 207 ; — àCarnot, 19 févr., iùid., p. 313.)

u Le Directoire sait apprécier toute l'importance des services que vous rendez à la République. En vous confiant de grands pouvoirs, il a reconnu qu^ilsne pouvaient ôtre placés dans des mains plus exercées et plus prudentes. Les preuves qu'il vous donne de sa satisfaction doivent vous faire oublier les murmures de la malveillance'. »

Hoche se rendit. Au fond^ sans doute, il ne demandait pas mieux : il lui eût été trop dur d'abandonner à d'autres la gloire d*un succès si laborieusement préparé et plus qu'a moitié réalisé.

tt J'ai reçu avec la plus vive sensibilité les marques d'intérêt et de confiance que m'a témoignées le Directoire par sa lettre du 5 de ce mois. Je serais bien malheureux si, par des motifs quelconques, je perdais l'estime de ses membres; je ferai tout pour la mériter.

tt Froissé par la calomnie, déchiré de voir l'armée à la veille de manquer de tout dans un pays si riche, je me suis abandonné à la douleur la plus profonde. Le Directoire le pardonnera à mon âge, à mon inexpérience; mais malheur aux ennemis du gouvernement républicain! Je vengerai sur eux les fautes que j'ai pu commettre... J^ai promis au Directoire de le débarrasser des chouans avant l'été. J'en veux voir absolument la fin', n

Les tribunaux criminels appliquaient l'amnistie à leur manière, en relaxant les individus traduits devant eux pour faits de chouannage.

Ainsi, le 2 janvier 1796, celui de l'Orne, siégeant en chambre du conseil^ relaxe les nommés Bertrand et Triquet, de la commune du Ghâtellier, accusés de faits de chouannerie «en volant, maltraitant des citoyens et leur coupant les cheveux » , en vertu de l'arrêté de la Mabilais du 10 floréal et des lois d'amnistie des 10 floréal et 30 prairial. Le lendemain, devant un ju^^e désigné et le substitut du commissaire du pouvoir exécutif, assistés du greffier en chef, Bertrand et Triquet sont amenés au greffe par le concierge. « Ils déclarent reconnaître la République française une et indivisible et se soumettre à ses lois. » On leur en donne acte ; on ordonne que le jugement de la veille soit exécuté et on les met en liberté'.

» 27 févr, (Arcli. de la j^jucrre.)

2 Au Directoire, 10 marj. (Savamt, t. VJ, p. 217.)

^ Rpg. du trib. crim.