ARMEE REPUBLICAINE

L'armëe des Côtes de l'Océan était assez Forte pour qu'on pût en détacher un renfort considérable au profit de l'armée d^Italie. On demandait 10,000 hommes à Hoche; il en envoya 12,000'.

La Normandie resta par suite momentanément dégarnie. En février 1796, le Calvados n*a plus que la 94* demi-brigade; la Manche, la 73*, et l'Orne va se trouver sans troupes, après l'envoi au Mans du 3* bataillon de la 30*^ demi-brigade ' ; mais après la prise de Stofflet et la soumission de l'Anjou, on fit refluer dans ces départements la 107*^ la 84* et la 49" demi-brigade ; d'autres troupes les suivirent, et les généraux républicains se retrouvèrent à la tète de forces respectables.

Quelques changements de circonscription et de commandement se succédèrent dans la division de l'Est.

Hoche forma une subdivision particulière des quatre districts d'Avranches, Mortain, Domfront et Vire, ceux où la chouannerie était le plus profondément enracinée. Elle devait occuper la lisière des anciennes provinces de Bretagne et de Normandie et intercepter les communications des chouans. Dugua se plaignit en voyant le district de Vire distrait de son commandement. Le ministre delà police lui donnait raison. Hoche maintint sa décision, fondée sur les relationsqui existaient entre ce districtetcelui de Mortain, et sur les difficultés qui l'empêchaient de communiquer avec Caen^. Muller eut le commandement de cette nouvelle subdivision, qu'il quitta bientôt pour celui de l'Orne; Digonnet le remplaça. Putanges et Briouze furent momentanément distraits de l'arrondissement de Falaise pour être réunis à celui d'Argentan .

Lemoine passa au commandement de la Manche* Rey et La Barolière furent successivement désignés pour prendre celui de

' Général Dugua h min. de la guerre, Caen, 24 févr. 1793. (Arcb. de la guerre; - ihid., 27 févr.)

* Hoche .1 Direct, exécutif, Alençon, 8 févr. (Arcli. de la guerre; — Arcli. du Calvados, 30 avril, 27 mai.)

rOrne, mais Dumesny finit par le conserver. Dugua, que M uller devait remplacer dans le Calvados, obtint aussi d'y rester. Harty et Mouleau h Mortagne, Mouleau à Alençon, Soubeyrac à Pont- TÉvéque, Lebley à Falaise, n'eurent pas même, quelqaes*uns du moins, le temps de prendre possession de leurs postes*

Les compagnies franches ou territoriales devaient, dans les calculs de Hoche, suppléer h l'insuffisance des troupes de ligne. Ces compagnies, organisées par des lois antérieures ', se composaient chacune de 200 hommes, âgés de dix-huit ans au moins, de la taille de cinq pieds au moins et bien constitués, inscrits volontairement' et dont le service, limité à trois ans, devait même cesser avant cette époque si la guerre venait à finir; leur solde était celle de l'infanterie légère, avec une prime d'engageinent; les anciens militaires étaient admis à en faire partie.

u Ce sera, disait Hoche, une gendarmerie à pied... H est juste qu'ils obtiennent tout ce qui est accordé aux autres défenseurs de la République. Je leur ai fait donner du pain, de la viande et

> 28-31 mai, 9-14 sept. 1792; 10-13 mars 1793, etc.

' Gc mot de volontaires demande une explication :

L'ancien réfjime avait eu (indépendamment de ses milices communales ou bourgeoises) sa milice royale, qui se recrutait en temps de guerre par des levées dans les villages et un tirage au sort entre les appelés.

L'Assemblée constituante détruisit l'institution de la milice; mais ■ remplaçant, comme on l'a dit, un fait par une théorie,." elle ordonna, en I79i, une levée de 100,000 hommes, recrutés par engagement volontaire, pour renforcer l*armée. C'est là l'origine des volontaires et de leur nom : masse au début turbulente, con* fuse, bien supérieura toutefois aux recrues dc*s années suivantes, et qui, transformée par la discipline et son incorporation dans l'armée r^ulière, rendit de vrais services. Après la déclaration de la patrie en danger (179S) et les premières levées en masse, les volontaires devinrent beaucoup plus nombreux; mais le nom de volontaires ne leur convenait plus, puisqu'ils étaient levés de force. Leur nombre s'accrut encore en 1793. • Avec les bataillons de volontaires, il se forma aussi des bataillons de fédérés et de corps francs, tous désordonnés, sans instruction militaire, se sauvant au premier coup de fusil, en criant comme toujours à la trahison. En revanche, le vol, le pillage, l'ivrognerie, la désertion sont des cas habituels. Les généraux se plaignent unanimement ; ils ne savent que faire de ces incommodes et inutiles soldats. Les officiers ne leur manquaient pas cependant ; ils pullulaient an contraire dans ces bandes, à tel point qu'après plusieurs licenciements opérés par la Convention, le Directoire, en 1796, en réforma encore d'un seul coup vingt-trois mille, m (Odssibux, Les Volontaires de 1792 et le service militaire, excellente étude publiée à la suite de son Histoire générale de la guerre de 1870-1871, t. H. — V. aussi G. Rocssst, Les Volontaires de 1792 ; — Gbuquet, La première invasion prussienne, 1887.)