VOLONTAIRES. — CORPS FRANCS

quelques paires de souliers, mais je ne puis les faire solder et habiller sans un ordre du Directoire... Une de ces compagnies de 120 hommes nous tient lieu d'un bataillon de 400 hommes, par la connaissance qu'elles ont des localités... Nous avons 20,000 habits rouges pris à Quiberon ; si on y adapte un collet, des parements bleus et un liséré blanc, l'uniforme national se retrouvera, et ces hommes pourront être vêtus aux dépens de l'ennemi ^.. »

Il avait vu dans la formation de ces compagnies le moyen de retirer les réquisitionnaires ruraux de la main des chouans. Peu y entraient cependant, craignant qu'une fors enrôlés on ne les fit partir pour la frontière. « Comme il est essentiel qu'ils soient au moins neutres, ajoutait-il, je leur ai garanti le contraire'. » Les administrations civiles voyaient dans la levée de ces compagnies une garantie pour la sécurité des -personnes et des propriétés, une ressource indispensable pour la rentrée de l'empruot forcé qui ne se faisait qu'avec une extrême difficulté*. Elles supposaient aussi que « leur adjonction aux soldats de ligne tempérerait l'animosité et l'irascibilité de ceux-ci; qu'un lien préexistant de sociabilité entre elles et les habitants des campagnes diminuerait les désordres inséparables de cette guerre malheureuse » ^ : illusion fâcheuse, dont toutes les expériences faites alors et depuis ont démontré l'erreur! En réalité, les compagnies franches furent mal organisées, mal équipées^, et elles excitèrent plus de plaintes qu'elles ne rendirent de services.

Un réfugié, que quelques pillages commis sur ses propriétés entraînaient, sans doute, beaucoup trop loin, les qualifiait

^ A Directoire, 6 févr. (Arch. de la guerre.) ' A Directoire, S févr.

* AlençoD, 5 janv. (Arch. de la guerre); — Admioistr. centr. du Calvados, 5 jauT. (Plac. impr., Caen, Le Roy).

* Noël, commiss. du Dir. exéc. près l'administr. munie, de Cherbourg, à Dir. exéc, 2. févr. (Arch. de la guerre.)

^ « Partout on demande des fonds, des vivres, des souliers. On ne m'a pas même envoyé les sabots qui m'avaient été promis. Je vais prendre le parti d'en faire faire avec les bois de la république. J'en donnerai une quantité en échange, ainsi que je l'ai bit pour les cuirs. • (Hoche; — Leroux, réfugié, Gondé-«ur^Noireau, 22 mai 1796.)

d' « association de bandits, d'ivrognes, de voleurs, d'escrocs, de coupe-jarrets, de gueux, en un mot, qu'on peut regarder comme le fléau et la honte de ^humanité^ »

Les colonnes mobiles^ dont il est difficile de déterminer l'organisation précise, composées tantôt de militaires, tantôt de gardes nationaux, faisaient un service plus intermittent encore que les compagnies franches. Beaucoup de pillards, d'indisciplinés et même de valétudinaires trouvaient moyen de s'y faire incorporer.

Enfin, il y eut des gardes territoriaux qui, sous couleur de former un corps d'élite, gênaient singulièrement le service général*.

Aussitôt après la pacification, floche se débarrassa de ces auxiliaires dangereux.

Hoche aurait voulu agir vigoureusement avant la pousse des feuilles, qui, dans ces contrées boisées, rendaient les surprises plus faciles et la poursuite impossible.

M Le désarmement absolu et simultané des compa^j^niesdoît être notre but principal... A l'effet de Topérer, un tiers de chaque cantonnement sera toujours en marche, et de concert avec les colonnes mobiles ces détachements harasseront tellement Tenneml qu'il ait à s'avouer vaincu en déposant ses armes.

' Leroux, rérup,ié à Caen, ù min. Je Tinter., 5 mars. (Arch. de la guerre.) ^ « Les |*arde.s territoriaux ont toujours montré un acharnement pour se conserver indépendants des corps constitués et donné des preuves de desobéissance, notaoi* ment en refusant de remettre leurs fusils. Ils insultent les agents des municipalités et pillent les citoyens. Cette com|)ngnie est unique dans le département. Elle fut établie par le général Vincent, commandant dans le district de Beiième, après un désarmement si général que ni le^ fonctionnaires publics ni les gardes messiers ou forestiers n*en furent exempts, et ceux qui voulaient à tout prix être annés s'empressèrent de s*y enrôler. Leur existence, d'ailleurs, est incompatible avec celle des colonnes mobiles dont les ofHciers devaient précisément être pris dans ceux des gardes territoriaux, s (Administr. munie, de Rémalard, délib. du 24 fruct. an IV, et lettre au min. de la guerre du 27.)

L'administration centrale de l'Orne jugea ces plaintes exagérées* (Dumesny à min. de la guerre, 5 oct.)

DESABMEMENT. — REARMEMENT. 381

« Les moyens de persuasion, de douceur, seront toujours et préalablement employés. Les républicains doivent sentir que, si la justice leur commande de sévir contre les vrais brigands, il est de leur honneur de soutenir les faibles, d'accueillir et pardonner à l'homme égaré [>ar des suggestions perfides ^.. »

Mais ce désarmement, non pas seulement des insurgés qui se soumettraient successivement, ni même des communes suspectes de pactiser avec eux, mais de celles où ils n'avaient jamais pénétré et qui semblaient le plus à l'abri de leurs attaques, des fonctionnaires publics, des anciens patriotes que l'enlèvement de leurs armes humiliait en même temps qu'il les livrait sans défense aux vengeances de leurs ennemis, devait rencontrer des difficultés d'exécution presque insurmontables.

Des plaintes, des résistances même s'élevèrent de tous côtés '. De grosses amendes furent imposées aux communes retardataires*.

II fallut en venir à des tempéraments et à des exceptions qui, en substituant l'incertitude et l'arbitraire à la règle rigoureuse, aggravèrent encore le mécontentement.

En même temps qu'on désarmait certaines communes, on en réarma d'autres qui inspiraient plus de confiance^; mais dans ces dernières mêmes, à qui remettre les armes? Aux seuls citoyens qui prendraient du service dans les compagnies franches, comme le proposait Dumesny ^? C'eût été leur faire payer bien cher cette marque d'honneur et de confiance. A ceux que choisiraient les administrateurs®? C'était l'arbitraire avec tousses inconvénients.

' 2 mara (Arcli. de la guerre) ; — Ordre général, 4 mai (ibid.)

* Blangi (Calvados), i8 mars; — Ducei (Manche), 20 mars; — Patriotes de Clécietde Tour (Calvados), 5 avril; — fonctionnaires publics, 15 avril; — muni- <:ipali té d'Argentan, extra mu; 05 (Orne), 14 avril ; — habitants de Villers (Calvados), 1er mai; — Montebourg (Manche), 30 mai; — Alençon, extra muros, 12 juin; etc. (Arch. de la guerre et Arch. départ.)

' 9,000 francs à celle de Fiers par le général La Rue. (DumesnyàDujjua, 4 mars; Arclï. de la guerre.)

* Hoche, 7 et 20 avril ; — Dumesny a Dugua, 26 mai. ^ A Danua, 16 avril.

^ « On a du désarmer tout le monde dans toutes les communes, pour empêcher les vengeances particulières, les dénonciations et beaucoup de désordres qu'aurai^

A tous les gardes nationaux, ainsi qu*y consentait le Directoire exécutif? C'était, en fait, la suppression du principe.

Une autre question, très-grave, se posait entre les généraux et les communes. Seraient-elles garantes des armes remises a leurs habitants, ou ces derniers devraient-ils seuls en répondre* ? L^avis le plus rigoureux prévalut.

En somme, le désarmement s'effectua sur une beaucoup plus large échelle que le réarmement, qui fut presque insignifiant*.

Après la pacification, les plaintes redoublèrent naturellement contre le désarmement. La rigueur des ordres supérieurs mollit; on rendit leurs armes à certains fonctionnaires civils; on recommanda aux généraux de ménager les administrateurs^, sans parvenir à les calmer. « On nous a désarmés, disaient ceux de

entraînés un désarmement partiel ; mais on va s'occuper de rendre des armes aux bons et fidèles patriotes qui sont reconnus pour tels par les agents, les commissaires du pouvoir exécutif. ■ (Dumesny, 3juin.)

* ■ Vu qu'ils font avec zèle le service le plus actif et maintiennent au dehors la tranquillité publique en se portant partout où ils sont nécessaires pour la sûr«té des personnes et des propriétés ■ (arrêté du 12 avril). Le Directoire était bien mal renseigné.

* Protestation de la commune de Saint*Pierre-sur-Dives et de radminisiratîon centrale du Calvados, 11 février. (Arcb. de la guerre.)

' État général du désarmement et du réarmement effectués dans les cin^ subdivisions de la division de C Est jusqu'au 15 prairial {^juin 1796).

LOCALITES

1'* Calvados

2« Orne....

3« Mancbe

4« Sartbe

5« Districts de Vire, Mortain, Avranches, Dom front.

DËSARMKMEIST