SURPRISE DE MAYENNE

et lui meltunt son pistolet sous la gorge : a Si tu fais un cri, tu es mort! » Saiut-Paul et ses hommes sont déjà à la porte du poste, qui prend les armes et tire au hasard quelques coups de feu ; mais les chouans se glissent par-dessous les canons et tombent i

sur les bleus, qui sont tous égorges; un seul, la lumière j

éteinte, se tapit sous le lit de camp, où il n'est point aperçu. Une femme, qui du dehors se jette dans le corps de garde et saisit un des assaillants au collet, est renversée d'un coup de poignard. Le poste ainsi forcé, Saint*Paul ^arrive sans obstacle sur la place des Halles. Il n'y trouve personne et se retire. Billard y arrive un moment après. Couché sur le ventre dans un champ voisin de la ville, il a attendu avec impatience le signal des premiers coups de feu, a traversé le faubourg et gagné la porte d'Ernée. Contrairement aux règlements, elle était ouverte. Au devant, se trouvaient un épaulement et une pièce de canon, sans gardes, et qu'il eût été facile aux chouans d'enclouer s'ils eussent été munis des instruments nécessaires. Billard et Chàtellier [La Fleur) franchissent même la porte, tirant et essuyant quelques coups de feu. Mais la générale bat de tous côtés, un peloton marche sur eux; un de leurs hommes a été tué \ six autres blessés ; Billard lui-même, atteint légèrement à la jambe. Ils sont seuls, d'ailleurs, sur cette place où leurs camarades leur avaient donné rendez-vous ; ils se retirent à leur tour, et les trois petits détachements se rallient au Grand-Oisseau'.

Cette affaire coûta aux républicains vingt morts et trois prisonniers'.

Les patriotes exaltés de Mayenne, qui s'étaient déjà plus d'une fois signalés par l'amertume de leurs récriminations contre l'autorité militaire^, saisirent l'occasion de les redoubler. Un nommé

' H t'appelait de son nom de {;aerre Dos de Navire. Ses camarades emportèrent «OD cadavre jusqu'à une demi-lieue de la ville, où ils furent forcés de l'aban- > donner.

[ ' BiLURD, t. I, p. 221 ; — Muret, t. IV, p. 372 (il suit pas à pas Billaid) ; — SÉGmii, t. II, p. 55, 56.

^ BiLURD. Le^rapports officiels (Arch. de la guerre, 2.1 mars) avouent onze morts.

. *Les Patriotes de 89 de la commune de Mayenne, comme iU s'intitulaient, <:crivaieDt le 11 février au conseil des Cinq-Cents pour demander des secours et

Diitertre, qui prenait des allures militaires, peut-être parce qu'il était le frère du général de ce nom\ signala le général Le Camus, qui commandait à Mayenne, comme complice des chouans. La presse jacobine fit écho et, en flétrissant son attitude • gauche et indécise » , ajouta que les gargousses distribuées dans le département de la Mayenne étaient composées de charbon pilé et de graine d'oignon. Le général La Barolière convoqua un conseil de guerre pour juger les complices de la surprise de Mayenne, et dans le nombre Dutertre lui-même, prévenu de calomnie contre Tautorité militaire '; toutefois le général Le Camus fut exclu de la composition de ce conseil. Hoche ordonna même la traduction devant un conseil de guerre des officiers Lozivy et Le Camus, qui avaient laissé surprendre Mayenne. « Dieu me garde de les croire traîtres, disait-il, mais au moins sont-ils impardonnables par leur négligence, et mon devoir me prescrit de mettre leur conduite au grand jour*. »»

On voit quelle humiliation et quelles colères cette surprise avortée avait excitées dans le parti républicain.

Médavy conçut alors une entreprise dont le &uccès, s'il eût réussi, aurait singulièrement augmenté son crédit et sa force dans le parti, mais qui échoua misérablement dans chacun des éléments qui devaient la préparer. Il ne s'agissait de rien moins que de s'emparer d'Alençon, où se trouvaient, assez mal gardées, une artillerie et des munitions considérables. L'enlèvement de

des subsistances et se plaindre des progrès menaçants de la cbouannerie : • Il faut frapper les uns, disaient- ils, par Tendroit le plus sensibli*, l'intérêt, museler les autres, et comprimer la malveillance liberticide de tous. Un plus long sommeil serait infailliblement celui de la mort. » (Ârch. de la guerre.)

* Lettre à son frère, 19 février (Arch. de la guerre); — Journal des hommes libres f 26.

* 4 mars; (Arcb. de la guerre.) Dutertre fut condamné à six tanois de détention comme coupable d'une relation outrageante, ce (]ui amena de sa |)art de vires réclamations devant le Directoire, la prévention, selon lui, Vêtant nullement justifiée rt ne rentrant pas, d'ailleurs, dans la compétence du conseil. (/6fV/.) La décision fut en effet cassée. (/AfW., 22 mars.)

- ' Lettre à Dnmesny ; Angers, 6 mars. (Arcb. de la guerrs.)

PLANS DE MÉDAVY. 405

ce matériel devait chan<;er la face des choses et permettre aux chouans, mal outillés et dont les forces s'épuisaient en luttes mesquines et stériles, de prendre une offensive redoutable. Le conseil, effrayé sans doute par les difficultés de l'entreprise, accueillit froidement les ouvertures de Médavy, qui n'en persista pas moins à la tenter.

Son plan et le commencement d'exécution qu'il reçut n'étant connus que par le récit qu'il en a fait, nous lui laissons la parole. On peut naturellement suspecter ce récit d'un certain parti pris,

tt Médavy réunit mille à douze cents hommes, tant Normands que Manceaux, non-seulement du canton de Rochambeau, mais encore de Sainte-Gemmes et des environs ; il forma deux détachements d'élite, auxquels il joignit tous les officiers normands, donna le commandement de l'an à Mézeray ei Montjaroux, l'autre à Drouard, et chargea ceux-ci d'aller avec prudence dans les environs de Rânes, Garrouges, le Champ de la Pierre, la Motte-Fouquet, Fontenai, Tanville, la Ferté-Macé, Briouzc, de faire là des recrues et de tout préparer pour le recevoir. L'autre détachement, commandé par Drouard, devait traverser la route d'Alençon, se rendre sur Saint-Léonard* et exécuter la même chose entre Séez et Alencon, le Mesle-sur-Sarthe et Moulins-la-Marche. Il devait de là se réunir par Tanville à l'autre détachement, et ces deux troupes, portées au nomhre de cent hommes chacune, devaient se trouver grossies par les recrues armées d'avance et prêtes à marcher, de mille à douze cents hommes. Ces ordres donnés et les détachements partis, Médavy passa en revue les troupes qu'il laissait à Rochambeau et partit avec d'Escarbovillc et douze cavaliers pour se rendre près de TaiileFer et de M. de ***, un adjoint qui, à l'époque de la réunion de Hazougers, lui avait offert des renforts, à charge de revanche. Ces deux cheBi de division accordèrent sur-le-champ douze cents hommes de Monlfaucon, Anvers et les environs; ces endroits étaient une propriété de Médavy, du chef de sa femme. Médavy envoya Tilly pour se mettre à la tôte de cette colonne et la lui amener, en lui désignant la route, et il alla l'attendre à la tête des colonnes de Rochambeau.... Tilly, qui avait donné des preuves de non-intelligence, en avait cependant assez pour conduire une colonne, et tout aurait réussi s'il avait suivi ses ordres. Mais se rendant peu de justice et se voyant à la tête d'une

' Il semble qu*il y ait ici erreur de désignation : s'agirait-il de Saiot-Léonard des Parcs, canton de Gourtomer?

Jit)6 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

colonne, il voulut faire quelque chose par lui-même et attaquer en passant Beaumont-le-Vicomte, lien de sa naissance (16 février 1796). Le peu de troupes qui s'y trouvait, aidé de la mauvaise disposition de l'attaque, suffit pour meltre en fuite les douze cenis chouans*. La route était jonchée de leurs armes, de leurs souliers, et ils retournèrent dans leurs foyers dans un état de dt^nûment total. Tilly, craig;nanl pour sa vie, n'osa pas rejoindre son général et ne reparut plus... Cet échec fit changer le plan de Médavy. Affaihii par cette déroute, il ne pouvait plus entreprendre les mêmes choses. 11 laissa Rochambeau, avec Tinjonction de se maintenir sans rien entreprendre jusqu'à nouvel ordre, et partit, avec une faible escorte, pour réunir les deux détachements qu'il avait envoyés en éclaireurs. A peine dans les environs, il apprit que Mézeray, ég^aré dans un bois, ayant vu passer près de Saint-Denis un bataillon de républicains escortant six chariots chargés de fusils, avait fondu sur la troupe, à la baïonnette. Le commandant, étonné et supposant qu'une si petite troupe ne se déterminait à attaquer qu'en étant bien soutenue, avait pris la fuite, abandonnant les chariots dont Mézeray s'était emparé. Cette prise était de la plus g^rande importance dans un moment où l'on s'occupait d'une nouvelle levée. Mézeray cacha les armes et aurait dû se dérober par une marche forcée aux recherches que faisaient les républicains en force. Il divisa en effet sa troupe, mais, le lendemain, étant dans un champ de genêts avec quelques hommes, un bataillon républicain vint à passer. Mézeray et sa petite troupe n'auraient pas été découverts, si une recrue n'eût pas eu l'imprudence de tirer sur ce bataillon. Dans le moment, le champ de genêts fut entouré et Mézeray, blessé en plusieurs endroits, parvint seul à gagner un toit hospitalier, où le lendemain il mourut de ses blessures*. Médavy rallia les corps épars qui s'étaient dispersés, et alla au-devant de Drouard. »

Drouard n'avait étë ni plus sage ni plus heureux que ses camarades; il venait de périr au Gast.

Le Gast, où les chouans devaient, en 1799, essuyer un échec plus sensible encore, leur offrait une retraite assez sAre.

C'est une verrerie ancienne, située à trois lieues d'Alençon et deux de Séez, au point d'intersection de plusieurs routes et sur la lisière de la forêt d'Écouves. Elle appartenait à la famille

1 Les habitants de Beaumont se défendirent avec courage. Les femmes mêmes ec les enfants traversaient les rangs sous le feu pour secourir les blessés. (Pcschi, Dictionnaire de la Sarthe, Introduction, p. gcclzxvii.)

' Billard, t. I, p. 270.