AFFAIRE DU GAST

de Mesenge, dont nous avons vu un membre, Alexis de Mesenge duGast, mêlé aux premières opérations de Frotté. M. de Mesenge était très-prudent et, à l'approche des chouans, se retirait d'ordinaire a Alençon; mais il avait une sœur, très-active, qui les protégeait ouvertement et les avertissait des dangers dont ils étaient menacés. Les chefs, du reste, ne se réunissaient pas à la verrerie même, mais à la ferme de la Toucharderie, placée à quelque distance, sur une hauteur près du bourg de Tanville. La fermière, qu'on nommait la Paulette, était énergique et dévouée; sa maison était le rendez-vous des prêtres proscrits. Les bâtiments de l'ancien prieuré du Gast, tout près de la verrerie et de la Toucharderie, servaient aussi aux chouans d'abri passager.

Drouard, ayant, enlevé un poste de chasseurs à une lieue de Séez, sur la route d'Alençon, eut l'imprudence de les incorporer dans sa petite troupe et de les emmener avec lui à Tanville. Il avait à peine cent hommes. Il envoya à Séez, déguisé, un de ses soldats nommé La Grue, qui était précisément de cette ville et qui revint bientôt, annonçant que tout y était tranquille, Drouard se décida alors à passer la journée au Prieuré, et il voulut profiter de ce repos pour faire réparer les armes. Pendant que les chouans s'occupaient de ce travail, les platines démontées, ils lurent surpris par un détachement accouru de Séez, et composé de bourgeois, de soldats et de gendarmes. Un émissaire du maire de Tanville était arrivé dans la ville quelques instants après la sortie de La Grue., Drouard, cerné de tous côtés, essaya de résister, mais il fut accablé par le nombre. Les transfuges se réunirent aux assaillants. Les chouans, mal armés, furent presque tous tués', après avoir abattu quelques gendarmes. Drouard lui-même, couvert de blessures, tua un soldat qui voulait le saisir et tomba mort à côté de lui. Parmi les prisonniers se trouva Manoury, officier de santé au Cercueil, un desngents des chouans les plus hardis et les plus redoutés. C'était un homme d'une taille et d'une force athlétiques. Il était blessé : entraîné dans le jardin pour être fusillé, il saisit à bras le corps un des soldats et

' Médavy dit vingt-cinq ; une autre relation, deux cents. Il y en eut six d'enterrés aux enrirons.

s'en fit un bouclier, en le serrant avec une teMe force, qu'on ne put le lui arracher qu'en hachant un de ses bras à coups de sabre, jusqu'à le détacher du tronc. Le fermier, réfugié dans son four, assista à cette boucherie ' .

Des attentats isolés s'étaient produits sur différents points du département du Calvados, aux environs de Bayeux notamment, au Bô et à la Pommeraie (canton de Thuri-Harcourt), à Dîves, Goulonces, Saint-Pierre-sur-Dives, Gambremer' ; mais l'insurrection, sauf dans les environs de Vire, y était pauvrement organisée.

Le 21 et le 24 février, des colonnes chouannes s'avancent dans le canton d'Évreci, jusqu'aux faubourgs deCaen, et entrent à Yenoix', à Saint-Gontest, où elles brûlent les registres de la municipalité, sauf ceux de l'état civil, et forcent le maire à faire amende honorable à genoux et un crucifix à la main.

Le 23 février. Frotté fit attaquer, près du Menil-Auzouf (Galvados), une forte colonne républicaine; mais un détachement arrivant de Vire coupa ses hommes par derrière. Ils se retirèrent en soutenant le feu, mais perdirent assez de monde*.

Un combat livré entre Ambrières (\fayenne) et Juvigni-sous- Andaine (Orne) , dura fort longtemps et fut sanglant des deux côtés. Les chouans, commandés par Frotté, après avoir repoussé la garde nationale d'Amhrières, durent plier à leur tour devant les renforts qu'elle reçut. Ils eurent à regretter bon nombre des

> ^otes de M. Boissière.

On peac trouver que Médavy, si sévère pour ses officiera, qu*il n*eûc pas dû cliar(;er de missions aussi importantes s*iU n'étaient pas capables de les remplir, agissait lui-même bien imprudemment en ne dirigeant personnellemeot aucun de ses détachements.

• Arch. de la guerre, 27 janvier; 8, 9, 14, 15 février. » SÉGciR, t. II, p. 34, 36.

* Quarante hommes, suivant les rapports républicains (Sbgcik, t. Il, p. 37); cinquante tués et soixante-dix blessés, Unt d'un côté que de l'autre. (Segui* fi!s, Annales, mss.)