FLERS. — VILLEDIEU

les dénonciateurs des aristocrates, les acquéreurs de biens nationaux à des amendes proportionnées à Timportance de leurs acquisitions ^ La vérité est que les chouans aimaient à se cantonner dans cette vaste demeure, placée au centre d'un pays qui leur était favorable, et que l'épaisseur de ses murs de granit et deux enceintes de douves mettaient à l'abri d'un coup de main. Ils en furent, toutefois, débusqués, le 28 février, par une colonne républicaine de DomFront *.

Une seconde fois, legépéral La Rue, envoyé sur les lieux, n^y trouva rien de suspect'.

Le pays des environs de Mortain, Vire et Domfront était épuisé ; le val de Saire, qui occupe la pointe du département de la Manche, à droite. Tétait aussi. Frotté songea alors a se jeter dans le val de Sienne (environs de Villedieu et Gavrai) et à donher la main à du Rosel. Il déroba sa marche en partant d'Tvrandes, se dirigea sur Saint-Sever et Villedieu et vint camper au château du Gast. Tout ce pays était excédé des violences et des pillages qu'y avaient commis les troupes républicaines et surtout les fédérés. Les républicains avaient un camp baraqué dans la Forêt de Saint-Sever, à la vente des Grandes-Brèches; ils l'évacuèrent. Mais Frotté ayant voulu les joindre à Fonterne* mont, sur la route de Saint-Sever à Villedieu, prit mal ses mesures. Il arriva par Saint-Aubin et Boisbenàtre et divisa ses hommes en trois corps, en prenant le commandement du centre et occupant la chaussée. Du Rosel et Ruays, chargés de diriger les colonnes de droite et de gauche, devaient l'un prendre les républicains en tète, l'autre leur couper la retraite; mais, retardés par les difficultés du terrain, ils n'arrivèrent qu'au moment où les bleus, vivement poussés par Frotté, venaient de se dégager à la Davière, en se rapprochant de Villedieu. Les chouans étaient

* 26 février, Arcli. de la guerre ; — 18 mars, représentants du Calvados.

* SécoiEi, t. Il, p. 36.

' Général Dumeany à général Dugna, 31 mars. (Arcb. de la guerre.)

excédés de fatigue. Frotté voulut cependant pousser rennemî jusque dans Villedieu : La Mariouse, Poytevio, Acbard, Latour, du Rosel le secondèrent. Mais l'alarine avait éié donnée dans la ville ; tout ce qu'elle renfermait d'hommes en état de porter les armes, soldats, gardes nationaux, réfugiés, les avait prises et était sorti à leur rencontre. Le choc eut lieu à Sainte-Cécile, à une demi-lieue environ de Villedieu, et fut très-vif. Un détachement de la 17* demi-brigade ayant marché par le moulin de Dieurieu, prit les chouans en flanc et les délogea de la grande route et des environs du château de Saint-Germain, où ils s'étaient retranchés. Un de leurs ofBciers, La Rue, faillit être tué à coups de baïonnette. Cependant ils se défendaient encore, lorsque tout à coup une de leurs colonnes, effrayée du (eu des républicains, prit la (îiite et entraîna les autres. Sans la nuit qui arrivait, les chouans auraient été cernés et en partie détruits. Frotté était resté toute la journée sur le champ de bataille, en montrant beaucoup de courage et de sang-froid. Les trois compagnies d'élite, les chevaliers de la Couronne, sous les ordres de Mandat et .de du Breuil, les grenadiers de Saint-Jean commandés par Moulin, et les transfuges par Saint-Louis, sauvèrent les dernières colonnes en protégeant la retraite. Les républicains rentrèrent à Villedieu ; le comte de Ruays marcha vers Brécei et la Mancellière, Frotté se retira à Beslon. Les républicains l'y relancèrent, et il y eut en ce lieu un petit combat où périrent une femme et un enfant.

Un détachement de chouans, égaré, arriva de nuit aux faubourgs de Vire. Une maison isolée s'offrit à eux ; ils y pénétrèrent, c'était celle d'un prêtre constitutionnel, nommé Jouenne, qui venait de rétracter son serment. Le corps de garde de la rue Girard était tout à côté. Telle était la fatigue des chouans, qu'ils répondirent à ses observations : a Fais-nous de la soupe; donnenous ton grenier et laisse le reste à la Providence. » Ils passèrent une nuit tranquille, mais le lendemain matin une sentinelle était placée à la porte de leur hôte. Il n'y avait pour sortie qu'une petite lucarne au-dessus même de cette porte : sans se déconcerter, Jouenne engagea la sentinelle à venir se réchauffer en ba-

vant la goutte du malin ; pendant ce temps, les chouans s'échap» pèrent jusqu'au dernier ' .

Les bleus s'étaient renfermés dans la tour de l'église de Yirei (district de Mortain). Los chouans entassèrent au pied du foin et de la paille^ auxquels ils mirent le feu pour forcer les assiégés de sortir; quelques-uns, dit-on, périrent étouffés, les autres tinrent bon. Leur chef, Hamonière, fut tué. Ruays dirigea cette expédition de concert avec Ghalus et Donguet, qui appartenaient à la division bretonne de Boisguy'. A son tour, il les seconda clans le siège de la garnison de Louvigné du Désert (Ille-et-Vilaine), qui resta bloquée et sans pain pendant près de dix-sept jours, mais qui, elle aussi, résista héroïquement'. Les insurgés (les deux provinces se donnaient ainsi la main à l'occasion ; mais le plus souvent ils opéraient distinctement. De nombreuses rencontres eurent lieu entre eux et les bleus à la Piochais, sur la Bazouges du Désert, entre Fougères et Saint-Hilaire du Flarcouet, et leur furent en général favorables. La Lande de Chevaux- Morts fut plus d'une fois jonchée de cadavres, et de nombreuses tombes y marquèrent pendant longtemps la sépulture des victimes des deux partis^.

Dans ce même mois de février, Ruays, Marguerie et La Rosière livrèrent plusieurs autres combats dans levai deSée et dans le val de Sélunes, du côté d'Avranches et de Pontorson. Ils curent l'avantage à Ghalandré^ à Yézins, au Bois du Parc, à la Forge-Goquelin ; de même à Ducei, sur une troupe assez nombreuse de républicains. Un autre détachement républicain, de cent hommes environ, fut mis en déroute près de Saint-Aubin de Terregatte (Manche), par trois cents chouans.

Enfin, à lu Brière-Chenu (Manche), les bleus perdirent un homme et trente charges de blé; les deux Chasset et La Rue,

* SfcGDiif, l. ]J, p. 115 et 8.; — Auranchin monumental f i î, p. 129; t. II, p. 731.

SÉGDiv, t. I, p. 229, 306.

Boisguy remporta à la Piochais un aTantage signale sur la garnison de Fougères, en route pour Saint-Hilaire du Harcouet.

officiers royalistes , se distinguèrent particulièrement à cette affaire ' .

a Lsi guerre civile dévore les districts d*Avranches et de Coutancesy i> écrivait à Garnot un citoyen de Granville'; «les <;bouans sont tout-puissants dans celui de Valognes, » disait, de son côté, un fonctionnaire public' : à Saint-Gyr, au Ham, à BriquebeCy à Pont-l'Âbbé, partout, le pillage, les arbres de la liberté abattus, les percepteurs volés, les papiers publics brûlés, à l'exception des registres de l'état civil. Les représentants du département avouent avec douleur que « la désorganisation y est complète * » .

La crainte d*une invasion anglaise occupe toujours les esprits; on redoute des débarquements sur une foule de points à la fois : -à l'embouchure de l'Orne, k la baie de Quinéville, à Cancale, aux environs du cap Fichet, auprès de Quimper, a Quiberon, à l'embouchure de la Vilaine, à Saint-Jean du Mont, à Cherbourg. Le ducd'Harcourt, qui a longtemps commandé ce dernier port, en dirigerait l'attaque. Mais le débarquement le plus redoutable pourrait se faire à Saint-Côme du Mont. L'ennemi, au moyen de quelques travaux, pourrait, en douze heures, inonder tous les bas-fonds situés le long des rivières de Douves et de Houlbec et couper la presqu'île du Gotentin du reste du codtinent**.

Hoche voudrait qu'on dirigeât une entreprise sur les fies anglaises. Jersey, Guernesey et Aurigni : l'occupation de ces Iles « terminerait la guerre des chouans et préparerait la paix géné-

1 SÉGOix, 1. 1, p. 307, 379, et t. II, p. 55, 67, 68.

Le même prétend (p. 67) qne Frotté se serait emparé de BarentOD. Nous n'en avons trouvé nulle trace.

s 21 févr. (Arch. de la guerre.)

' Coromiss. ordonn. Ii présid. du Direct., 5M) févr. (Jbid,)

4 28 janv.; 3, 4, 11 févr. {Ibid.)

^ Moël, commiss. du Direct, près Tadmin. munie, de Cherbourg, àDirect.,8fevr. (Arch. df la guerre.)